Tượng thần đầy bi ai, ta không cầm lòng ngắm nhìn hồi lâu.

"Mẫu thân, nếu như con mãi không có th/ai thì sao?"

...

Sau gia yến, phụ thân đặc biệt giữ ta lại trò chuyện.

Trước hết khen ta đoan trang, sau đó vẫy tay ra hiệu.

Thẩm di nương từ sau rèm bước ra, dẫn theo một thiếu nữ thân hình yểu điệu.

"Đây là tiểu nữ của huynh trưởng bên ngoại thiếp - Ngọc Nhu. Ngọc Nhu, mau hành lễ đại tiểu thư."

Mí mắt ta không cầm được mà gi/ật giật.

7

Phụ thân vuốt râu, trầm giọng nói:

"Quán Lan ba đời đ/ộc truyền, con gả vào Tần phủ đã lâu mà vẫn không có tự con, lúc ấy lại suýt nữa bị hạ đường. Phụ thân luôn nghĩ, phải chăng ngày trước đã quá nuông chiều con.

"Con là trưởng nữ, đứa con đầu lòng của ta, khó tránh sủng ái quá độ, làm hư tính tình. Nay tuy đã sửa đổi, nhưng Tần phủ không thể mãi không có hậu duệ... A Ly, nỗi lo của phụ thân, con hiểu chứ?"

Người đã đưa đến tận nơi rồi, ta sao có thể không hiểu.

"Chỉ là Tần phủ hiện tại không phải do nữ nhi quyết định, việc nạp thiếp cần bàn bạc với phu quân."

Ta liếc nhìn Thẩm Ngọc Nhu, tuổi xuân phơi phới, quả thực đẹp hơn hai vị thiếp thất trong phủ nhiều lắm.

Nhưng Tần Quán Lan không phải loại người để kẻ khác sắp đặt.

Dù có nạp thiếp để lấy lòng, cũng phải đẹp mắt hắn mới được.

Trong dạ yến, Thẩm Ngọc Nhu dâng lên món bính lạc tự tay làm, mát lạnh giải nhiệt.

Ta không nhịn được ăn thêm vài miếng.

Mẫu thân âm thầm kéo tay áo ta.

Ta sặc sụa, Tần Quán Lan vội vỗ lưng ta.

"Phủ ta đổi đầu bếp rồi sao? Món ngọt này khác xưa, ta thấy A Ly rất thích."

Thấy chàng lên tiếng, mẫu thân vội cười:

"Tam tiểu thư họ Thẩm đến chơi vài ngày, nàng vốn thích vào bếp nghịch ngợm, không đáng mặt đại gia, chỉ để mọi người trong tiệc riêng nếm thử chút hương vị mới.

"Kinh thành khác Nam Bình, A Ly có lẽ đã quen ăn uống nơi đó. Theo ta, hãy đưa Tam tiểu thư họ Thẩm sang đó ở cùng con vài ngày... Thúy Vân, mời Tam tiểu nương lên đây."

Tần Quán Lan im lặng, lạnh lùng nhìn Chung phủ tự diễn trò, đưa Thẩm Ngọc Nhu ra mắt.

Thiếu nữ mười sáu mười bảy đứng đó, non tơ như hoa mới nở.

Ta quay sang nhìn chàng, lại mỉm cười với Thẩm Ngọc Nhu:

"Vậy phiền Tam muội muội rồi."

8

Ta đưa Thẩm Ngọc Nhu vào Tần phủ, Tần Quán Lan có để mắt tới nàng hay không là duyên phận của nàng.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, ta nghe nói nàng đã mấy lần mang đồ ăn đến thư phòng.

Lỡ va vào người Tần Quán Lan trên đường.

Nhờ phúc của nàng, ban ngày rảnh rỗi Tần Quán Lan còn ghé qua viện của ta.

Giờ đây chỉ đêm mới tới.

Nếu đêm cũng không tới, ta có thể ngủ ngon lành rồi.

Trời thương, nửa tháng sau, chàng vì làm việc xuất sắc được hoàng thượng ban thưởng.

Thánh thượng xem trọng chàng, thương cảnh phủ không người kế tự, ban cho mấy mỹ nhân.

Ta cười nhận chỉ.

Sứ giả đi chưa đầy một nén hương, trời đổ mưa bay.

Ta định sai tiểu tì chuẩn bị xe đón chàng.

Tần Quán Lan bỗng phi ngựa về.

"A Ly!"

Ta vội đứng dậy nghênh tiếp, hơi ẩm ướt phả vào mặt.

"Sao vậy? Việc gì mà vội vàng thế?"

Tần Quán Lan vội lau tay rồi nắm vai ta.

"Ta nghe nói Thánh thượng ban thưởng..."

"Vâng, là vài thỏi vàng lụa là, cùng ba mỹ nhân, đã an trí tại..."

"Của ban tứ không thể từ chối, nàng đưa họ đến Thái Hà viện, không cần sắp xếp việc gì, chỉ coi như thêm mấy nàng thiếp."

Ta gật đầu lia lịa.

Tần Quán Lan lại ôm ta vào lòng.

"Việc này không phải do ta mong cầu, nhưng nàng yên tâm, vài ba năm nữa ta sẽ gả họ cho người tử tế, không để ai làm phiền nàng."

"Lão gia nói gì lạ vậy? Thiếp đâu có không dung nổi họ, đã được Thánh thượng ban cho, thiếp thấy cứ nhận đi là được?"

"A Ly, giờ không phải lúc gi/ận dỗi... thôi được, không giữ họ trong phủ, mẹ ta còn một trang viện ngoại ô..."

Vai ta đ/au nhói, ta nhìn vào mắt sâu thẳm của Tần Quán Lan, lòng đầy nghi hoặc.

"Lão gia, thiếp thật lòng... người Thánh thượng ban không thể làm thiếp thất bên ngoài mà làm nh/ục họ, đều là con gái nhà lành, đừng h/ủy ho/ại họ.

"Còn Ngọc Nhu trong phòng thiếp, lão gia cũng đã gặp, chi bằng thu nạp luôn cả đi? Trước kia mẹ chàng thường nói phủ quạnh quẽ, đợi họ đều vì lão gia khai chi tán diệp, sẽ náo nhiệt lên thôi."

Rầm!

Tần Quán Lan hất chén trà trên bàn xuống đất.

"Chung Ly, ý nàng là gì?"

9

Chàng sầm mặt, ta chớp mắt, giọng r/un r/ẩy:

"Cái bụng này của thiếp thật vô dụng, lão gia thà nhìn mấy vị di nương còn hơn... đích tử thứ tử đều là con cái Tần phủ, thiếp nhận vào danh phận tự mình nuôi dưỡng vậy.

"Lão gia ng/uôi gi/ận... thê thiếp thật ng/u muội, rốt cuộc ý của chàng thế nào, chi bằng cho thiếp một câu, đỡ phải ngày đêm suy nghĩ vẫn khiến chàng gi/ận dữ."

Tần Quán Lan gi/ận đến mức phì cười, đ/ập mạnh xuống bàn.

"Nếu ta chỉ muốn con do nàng sinh ra thì sao?"

Lông mi ta r/un r/ẩy, rơi hai giọt lệ.

"Thiếp cũng muốn vì phu quân sinh con đẻ cái, nhưng sợ không sinh nổi nữa rồi... người ngoài đều bảo thiếp là gà mái không đẻ, lại còn đ/ộc chiếm chàng không cho nạp thiếp..."

Ta nói rồi khóc nức nở.

Tần Quán Lan nâng cằm ta lên.

Ta đành lấy khăn che mắt.

"Đừng khóc nữa... là lỗi của ta, trước không nói rõ với nàng.

"A Ly, truyền tông tiếp đại người nữ nào cũng có thể làm được, nhưng ta chỉ muốn một đứa con của ta và nàng."

Chàng ôm ta, gượng ép lau nước mắt trên mặt ta.

"Nếu không có cũng được, không cần ép nàng sinh cho ta, những ngày này, ta chỉ ở phòng nàng... ta chỉ là..."

Tần Quán Lan nói rồi, thoáng hiện vẻ không tự nhiên trên mặt.

Chàng quay mặt đi, môi hé mở, rồi cúi đầu nhìn ta, kéo tay ta đặt lên ng/ực.

Lông mày dài như lá liễu, mắt tựa tinh tú.

"A Ly, nàng có hiểu ta không?"

Ta ôm lấy eo chàng.

Tần Quán Lan siết ch/ặt ta hơn.

"Ba năm này ta thường nhớ nàng, lúc lên nha môn cũng nhớ, về phủ cũng nhớ... nàng không biết ta vui sướng thế nào khi nhận được thư nàng gửi... may mà nàng đã hiểu ra, bằng không, có lẽ ta cũng không nhịn được đi tìm nàng..."