Nguyên do là bởi tiện thiếp mãi chẳng sinh được tự hậu.

Tần Quán Lan vốn cùng ta ân ái đậm đà, nghe chuyện ấy lại chỉ khẽ gật đầu: 'Đều tuân theo ý mẫu thân.'

Thơ văn 'một đời một kiếp một đôi người' hắn từng viết, ta từng ngâm. Cuối cùng cũng chỉ đổi lấy câu: 'A Ly, nàng vào phủ năm năm chưa có th/ai, mẫu thân cùng ta đều thông cảm cho nàng, chẳng hề trách móc nửa lời, nàng cũng nên thông cảm cho chúng ta chứ?'

Hôm ấy Tần Quán Lan nắm tay ta, giọng hiếm hoi dịu dàng: 'Mai nương tính nết ôn hòa, cẩn thận chu toàn, tất không dám đe dọa nàng...'

'Không được!'

Tần Quán Lan sửng sốt: 'Cái gì?'

'Nhà ngươi muốn nạp thiếp, vậy hãy viết cho ta một phong hòa ly thư. Từ nay hôn tang giá thú chẳng liên can gì nữa.'

Khi ấy thực trẻ người non dạ, tưởng rằng con gái đã xuất giá vẫn còn có nhà để về.

4.

Khi biết Tần Quán Lan vì chuyện nạp thiếp mà hờ hững với ta, không đến dự thọ yến, ấy là lần đầu phụ thân đ/á/nh ta: 'Người chồng tốt như vậy, khắp kinh thành thắp đèn lồng cũng chẳng tìm được, mà con lại ngỗ nghịch đến thế, vẫn chẳng biết đủ, sao ta lại có đứa con gái hồ đồ như con!'

'Nhìn xem khắp thiên hạ, đại gia đình nào nam nhi chẳng có kỹ thiếp? Con không sinh được tự hậu đã là lỗi lớn, lại còn gh/en t/uông đ/ộc địa đến thế, dẫu có hòa ly rồi ai sẽ còn cưới con? Mau về nhận lỗi đi, nhà họ Tần mà chẳng muốn con, nhà họ Chung này cũng không có đứa con gái nh/ục nh/ã như thế!'

Ông gi/ận dữ muốn đuổi ta đi ngay lập tức. Mẫu thân khóc lóc xông vào, lại cãi nhau với ông ấy. Thẩm di nương ôn tồn khuyên lão gia ng/uôi gi/ận, khẽ khàng dỗ dành, mới đưa được người ra ngoài. Để lại mẫu thân ôm ta khóc nức nở.

Từ nhỏ ta đã biết phụ mẫu bất hòa. Nên ta thề rằng trong viện tử của ta không thể có thêm một Thẩm di nương nào nữa.

Nhà họ Tần thư hương môn đệ, gia phong thanh chính. Năm đầu thành thân, Tần Quán Lan đã gả hết tỳ nữ tùy giá của ta. Ta cũng từng khắp nơi cầu y tầm dược, lang trung đều nói thân thể ta khang kiện, chỉ cần tĩnh đợi tin vui. Tần Quán Lan không vì chuyện này mà ghẻ lạnh ta.

Đến khi nghe hắn đồng ý việc nạp thiếp, tựa như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Hình như lúc ấy ta mới hiểu ra: Bất kỳ ai làm thê tử của hắn, hắn đều đối đãi như vậy. Gia giáo khiến hắn hậu đãi vợ cả, trách nhiệm khiến hắn nối dõi tông đường. Người bên gối có phải Chung Ly hay không cũng chẳng quan trọng.

Bởi thế hắn mới lạnh lùng nhìn ta khóc lóc vật vã: 'Gh/en t/uông đến thế, vô phương c/ứu chữa. Đưa phu nhân đến trang việt Nam Bình suy nghĩ cho thấu, bao giờ biết cách làm vợ thì hãy trở về kinh thành.'

5.

Mụ quản gia trong trang việt vốn là nhũ mẫu của Tần Quán Lan. Hết lòng trung thành với phủ Tần. Bà ta không ng/ược đ/ãi ta. Chỉ giam ta trong tông đường bắt sao chép đi chép lại 'Nữ tắc', 'Nữ giới' cùng các sách dạy nữ nhân khác.

'Lão thân là kẻ thô lỗ, không như phu nhân đọc sách thánh hiền, đạo lý làm vợ làm tôi đều ở trong sách cả. Phu nhân khi nào thực thấm nhuần thì hãy ra khỏi viện tử này.'

Những ngày tẻ nhạt đủ khiến người ta phát đi/ên. Năm đầu, ta nghĩ chỉ cần phụ mẫu có một người đoái hoài, hoặc Tần Quán Lan sai người đến, dẫu ch*t ta cũng phải hòa ly. Năm thứ hai, ta cảm thấy sớm muộn sẽ đ/ốt sạch tông đường này cùng chính mình. Năm thứ ba, trong một đêm khuya, ta gõ cửa mụ quản gia, đưa bức thư viết rồi x/é, x/é rồi viết.

Tần Quán Lan quả nhiên đến. Ta không khóc không kêu, yên lặng quỳ phục nhận lỗi. 'A Ly, nàng rốt cuộc đã tỉnh ngộ.'

Hắn cúi xuống đỡ ta, ta vô thức siết ch/ặt ngón tay. Đầu ngón tay chai sần như những cuốn sách dạy nữ nhân kia, đã hoàn toàn in hằn vào thân thể ta. Kỳ lạ thay, khi gặp lại Tần Quán Lan, trong lòng ta chẳng còn gợn sóng. Có lẽ đây chính là 'đọc sách thấm vào dạ' vậy.

Sau khi về kinh, ta luôn giữ mình an phận. Hầu hạ mẹ chồng, khoan dung với thiếp thất, không để ai bắt lỗi được. Duy chỉ có chuyện phòng the mỗi đêm với Tần Quán Lan là khổ sở. Ta nhớ trước kia hắn chẳng mấy hứng thú việc này. Có lẽ quen được các thiếp thất hầu hạ, đã thấu hiểu thú phong nguyệt rồi.