Nhưng nguyên nhân không phải vậy."

"Thế là gì?"

"Trong lòng anh có một cán cân. Một bên là em, một bên là thế giới của anh. Anh đối xử tốt với em chỉ vì thương hại. Anh cần c/ứu rỗi kẻ đáng thương này để chứng minh mình là người tốt."

"Nhưng anh chưa bao giờ đặt em vào tương lai của mình..."

"Khương Vãn!"

"Bởi trong tương lai ấy, người xứng đáng thuộc về chỉ có thể là người như Lâm Thư Ý." Tôi bình thản nói.

"Em nói sai sao?"

Anh sững người, miệng há hốc, không thốt nên lời.

"Hôm đó ở quán cà phê, anh đã do dự." Tôi giao ánh mắt với anh, "Chỉ vài giây anh chần chừ, em đã hiểu mình không phải là lựa chọn kiên định của anh."

"Em chỉ là phương án dự phòng mà thôi." Nắm đ/ấm tôi siết ch/ặt, móng tay cắm sâu vào thịt.

"Không phải vậy." Giọng anh khàn đặc.

"Thế là gì?"

Anh nhìn tôi, mắt đỏ ngầu, môi tái nhợt.

Tôi bước qua anh, tiếp tục đi.

"Khương Vãn! Em đành lòng..." Tiếng gọi tuyệt vọng vang lên sau lưng.

Anh không đuổi theo.

Tối hôm đó, tôi nhận được tin nhắn từ số lạ:

"Vãn Vãn, em nói đúng. Hôm đó anh do dự, không phải vì em không đủ tốt, mà vì anh sợ không thể cho em điều em muốn."

Tôi dán mắt vào màn hình điện thoại vài giây, rồi tắt máy.

13

Tạ Thời Kiệm không còn đợi dưới tòa nhà công ty.

Tôi tưởng anh đã về Bắc Kinh, giữa chúng tôi sẽ chẳng còn gặp lại.

Cuối tuần, theo yêu cầu của Tô Tổng - sếp tôi, tôi cùng bà tham gia tiệc rư/ợu tối.

Đại sảnh tiệc tấp nập toàn người trong ngành.

Tôi theo chân Tô Tổng chào hỏi, trao danh thiếp.

Ba năm làm công việc này, tôi đã quá thành thạo.

Nhưng không ngờ lại gặp Tạ Thời Kiệm ở đây.

Ánh mắt anh thoáng liếc qua tôi, vội vã né tránh khi tôi phát hiện.

Sau vài tuần rư/ợu, Tô Tổng dẫn tôi đến trước mặt Tạ Thời Kiệm.

"Tạ Tổng, lâu lắm không gặp."

Anh gật đầu chào, mắt vẫn dán vào tôi.

"Tạ Tổng, đây là Khương Vãn, giám đốc bộ phận thị trường của chúng tôi." Tô Tổng nheo mắt, ánh mắt tò mò liếc qua lại giữa hai chúng tôi.

"Chào cô, Khương giám đốc."

"Xin chào Tạ Tổng."

Tôi đưa tay bắt lịch sự, bàn tay anh lạnh như băng.

Không khí trở nên ngột ngạt.

Tô Tổng nhận ra căng thẳng, cầm ly sâm panh cười đùa: "Tạ Tổng quen biết Khương Vãn từ trước à? Nhìn ánh mắt như người thân lâu năm vậy."

Ngón tay tôi hơi siết ch/ặt, nở nụ cười chuyên nghiệp: "Trước đây ở Bắc Kinh từng có dịp gặp Tạ Tổng."

Tô Tổng tặc lưỡi: "Khương Vãn là trụ cột của bộ phận chúng tôi. Chi nhánh Thượng Hải có được hợp tác với Hoa Thị là nhờ đề án cô ấy thức trắng đêm hoàn thành."

Tạ Thời Kiệm nhìn tôi, trong mắt thoáng nỗi niềm khó hiểu: "Cô ấy... thật sự rất xuất sắc."

"Tạ Tổng khen quá lời." Tôi cúi đầu nhẹ, lùi nửa bước giãn cách, "Tô Tổng, hình như Lý Tổng đang vẫy kia, chúng ta qua chào hỏi nhé?"

Tô Tổng gật đầu đồng ý.

Tôi theo bà rời đi đúng lúc.

"Tô Tổng, người mà bà muốn giới thiệu cho tôi chính là Tạ Tổng lúc nãy?" Giọng tôi bình thản.

"Đương nhiên không phải."

Tô Tổng đã say, kéo tôi đến trước một thanh niên trẻ tuổi.

"Tri Hành, giới thiệu bạn cho cháu."

Người đó quay lại.

Đôi mắt nâu, bộ vest đen c/ắt may vừa vặn, nụ cười lúm đồng tiền.

Tôi sững sờ.

"Khương Vãn?" Anh ta ngạc nhiên hơn tôi, "Sao em lại ở đây?"

"Anh là... Hứa Tri Hành?"

14

Ba năm cấp ba cùng bàn, sau khi tốt nghiệp anh đi nước ngoài, chúng tôi không gặp lại.

Tô Tổng bên cạnh tỏ ra hiểu chuyện: "Hóa ra hai người quen nhau."

"Bạn cùng lớp cấp ba." Hai chúng tôi đồng thanh.

"Dì, sao không nói trước là Khương Vãn làm ở công ty dì?"

"Cháu có hỏi đâu." Tô Tổng liếc cháu trai một cái.

Bà cười, vẫy tay: "Vậy tốt quá, hai đứa nói chuyện đi. Dì qua đó tiếp khách."

Bà vỗ vai tôi, liếc nhìn Hứa Tri Hành đối diện, hơi say khướt lảo đảo rời đi.

Để lại tôi và Hứa Tri Hành nhìn nhau ngơ ngác.

"Không ngờ gặp lại em trong hoàn cảnh này." Anh mỉm cười, "Em thay đổi nhiều quá, suýt không nhận ra."

"Anh cũng vậy, cao hơn hồi xưa nhiều." Tôi nhớ lại dáng vẻ ngày trước của anh.

Anh bật cười: "Hồi đó cũng không lùn lắm đâu."

Tôi không nhịn được cười theo.

"Ở đây ồn quá, ra ngoài hóng gió nhé?" Hứa Tri Hành chỉ ra lộ đài.

"Được."

Ngoài lộ đài vắng người, gió đầu hạ từ Hoàng Phố Giang thổi tới mang theo hơi nước.

"Em đến Thượng Hải khi nào?" Hứa Tri Hành tựa vào lan can, ngắm ánh đèn phía xa.

"Tháng trước."

"Ở Bắc Kinh tốt như vậy, sao đột nhiên chuyển vào Nam?" Anh quay sang nhìn tôi.

Tôi im lặng vài giây, từ từ nói: "Đổi chỗ, bắt đầu lại."

Anh không hỏi thêm.

"Còn anh?" Tôi hỏi, "Về nước khi nào?"

"Năm ngoái." Anh ngập ngừng, "Trưởng lớp bảo em ở Bắc Kinh, anh định tìm dịp gặp. Không ngờ em lại vào Nam trước."

Tôi không nói gì.

Một lúc lâu sau, anh đột nhiên lên tiếng: "Hồi xưa em không trầm lặng thế này."

"Ngày cấp ba, em là đứa gan góc nhất lớp. Thầy cô hỏi bài, cả lớp chỉ mình em giơ tay phát biểu. Thằng lớp bên b/ắt n/ạt bạn gái lớp mình, em xông ra ch/ửi thẳng mặt."

"Có lần Hà Gia bị vây trong nhà vệ sinh, em cầm cây lau nhà xông vào, đuổi hết bọn chúng đi."

Góc mắt tôi vừa kịp thấy anh quay sang nhìn.

Những chuyện này, tôi đã quên từ lâu.

Hóa ra ngày trước tôi như thế.

Từ khi nào tôi học được cách giữ ý tứ, dè dặt?

Khoảng từ khi quen Tạ Thời Kiệm.

15

"Sau này chuyện gì xảy ra?" Hứa Tri Hành nhìn ra mặt sông xa xăm.

"Em gặp một người." Tôi ngừng lại, từng chữ nói rõ: "Anh ấy đối xử rất tốt với em, giúp em giải quyết bao phiền phức. Nhưng trong thế giới của anh ấy, em cần trở thành người ngoan ngoãn biết điều."

"Lâu dần, em quên mất con người vốn có của mình."

"Giờ em đã nhớ ra chưa?" Giọng anh dịu dàng.