Nhưng giờ đây, tôi không còn cần sự công nhận của anh ấy nữa.

8

Tắt máy tính, tôi tan làm sớm.

Mùa xuân năm nay đến sớm, những hàng ngô đồng bên đường đã đ/âm chồi non.

Tôi lang thang vô định, không hiểu sao lại dừng chân trước một cửa hàng may đo trang phục nữ cao cấp.

Trong tủ kính treo một chiếc váy dạ hội đuôi cá màu trắng, cổ khoét sâu, rất đẹp.

Không phải phong cách của tôi, và tôi cũng chưa bao giờ dám mặc kiểu cổ sâu như vậy.

Trước đây mỗi khi tham gia sự kiện cùng Tạ Thời Kiệm, trang phục của tôi đều do anh ấy lựa chọn.

Luôn chỉn chu, đứng đắn, không bao giờ sai sót.

Tôi đứng trước tủ kính, lặng lẽ ngắm nhìn năm phút.

Rồi đẩy cửa bước vào.

Trong phòng thử đồ, tôi nhìn mình trong gương, bất giác mỉm cười.

Hóa ra, tôi cũng có thể mặc chiếc váy như thế này.

Liếc nhìn giá treo: 7990.

Gần bằng tháng lương của tôi.

Có đáng không?

Một giọng nói khác vang lên từ sâu thẳm: "Cô xứng đáng mà."

Tôi đứng trước gương, do dự năm phút.

Sau khi thanh toán, tôi bước ra khỏi cửa hàng, ngẩng đầu nhìn thấy ráng chiều rực rỡ nơi chân trời.

Bước đi vài bước, nước mắt tôi rơi lã chã.

Không phải vì buồn, mà vì nghĩ đến hai mươi sáu năm qua, đây là lần đầu tiên tôi m/ua thứ gì đó "chỉ vì thích".

Không cân nhắc "cần thiết", không tính toán "đáng đồng tiền", cũng chẳng cần nghĩ Tạ Thời Kiệm có thấy đẹp hay không.

Chỉ đơn giản vì tôi thích.

Suốt ngần ấy năm sống trong thế giới của anh, tôi đã quên mất mình thích gì.

Hoặc có lẽ, tôi chưa từng nghĩ mình cũng có quyền sở hữu thứ mình yêu thích.

Nhưng tôi không ngờ, niềm vui với tôi vẫn quá ngắn ngủi.

Vừa đến cổng khu chung cư, nhìn thấy khuôn mặt kia, tôi đờ người ra.

9

Mấy năm không gặp, tóc mẹ tôi đã điểm bạc, dáng người vẫn khẳng khiu.

Nhưng đôi mắt vàng vọt kia vẫn y nguyên, chất chứa đầy toan tính và tham lam.

"Vãn Vãn à, mẹ tìm con mãi mới được." Bà vừa nói vừa túm lấy tay tôi.

"Mẹ có việc gì cứ nói thẳng đi." Tôi gi/ật tay lại, giọng lạnh lùng.

"Em trai con sắp cưới rồi, con đóng góp 200.000 tiền đặt cọc."

Hai trăm ngàn.

Ba năm, từ 20.000 tăng lên 200.000, ngay cả giọng điệu cũng chẳng thay đổi.

"Không thể được, tôi không xuất một đồng."

"Bốp!"

Một cái t/át khiến tôi choáng váng.

"Mày không đưa tiền, tao sẽ đến công ty mày làm lo/ạn, cho cả thiên hạ biết mày là đứa bạc bẽo vô ơn!"

Khuôn mặt dữ tợn của bà hòa lẫn với ký ức trong tôi.

Người qua đường bắt đầu xúm lại, có kẻ còn giơ điện thoại quay video.

Tôi ôm mặt, quay sang nhìn bà.

Ba năm trước, bà cũng như vậy, m/ắng tôi là đồ hư hỏng, đ/á/nh tôi trước mặt mọi người.

Lúc đó, Tạ Thời Kiệm đứng che chở cho tôi, giải quyết tất cả.

Nhưng giờ, anh không ở đây.

Và tôi cũng không cần sự bảo vệ của anh nữa.

Tôi lau khóe miệng, bình thản nhìn thẳng vào mắt bà: "Cứ đi mà làm lo/ạn đi, bà không thể h/ủy ho/ại tôi được đâu."

"Dù sao ba năm trước tôi cũng đã ch*t một lần rồi, không ngại ch*t thêm lần nữa."

Bà đờ người ra.

Không ngờ giờ đây tôi dám chống lại bà.

Tôi bỏ mặc những ánh nhìn soi mói xung quanh, quay lưng bước đi.

Tiếng ch/ửi rủa vang theo sau lưng: "Đồ vo/ng ân bội nghĩa, mày sẽ gặp báo ứng..."

Nếu trên đời này thực sự có báo ứng, thì kẻ đáng bị trừng ph/ạt nhất phải là hai người đã sinh ra tôi.

10

Đi mãi, chân mỏi nhừ, tôi ngồi thụp xuống vệ đường, cúi gằm mặt vào đầu gối.

Có người dừng chân bên cạnh.

Tôi không ngẩng đầu.

Người đó đứng vài giây rồi bỏ đi.

Một lúc sau, tôi đứng dậy, phát hiện trên bậc thềm gần đó có một ly latte nóng.

Trên ly dán mảnh giấy note: "Uống lúc còn nóng."

Không ký tên, nhưng nét chữ quen thuộc khiến tôi nhận ra ngay.

Latte vẫn còn ấm, tôi quay đầu nhìn quanh, phố xá đông người qua lại, không thấy bóng dáng Tạ Thời Kiệm.

Về sau, tôi mới biết hôm đó anh luôn đi theo tôi.

Từ cửa hàng quần áo về khu chung cư, từ lúc mẹ tôi xuất hiện cho đến khi tôi ngồi bệt vệ đường.

Anh đứng bên kia đường, nhìn tôi bị đ/á/nh, cho đến khi tôi tự đứng dậy.

Trợ lý hỏi anh: "Ngài không qua sao?"

"Cô ấy không cần ta nữa." Anh quay lưng bỏ đi.

Về đến căn hộ, tôi đổ latte đi, ném ly vào thùng rác.

Lần này không có anh, cũng chẳng cần ai khác, tôi chỉ dựa vào chính mình.

Đêm đã khuya, tôi mở máy tính, tiếp tục làm thêm giờ.

Ngày mai còn có dự án mới cần theo dõi.

11

Tôi tưởng Tạ Thời Kiệm sẽ đến tìm tôi.

Nhưng anh không xuất hiện.

Một tuần trôi qua, tôi bắt đầu nghi ngờ, liệu người đặt cà phê trên bậc thềm hôm đó có phải là anh.

Mãi đến ngày thứ tám, khi tan làm bước ra khỏi tòa nhà công ty.

Tôi thấy chiếc Mai Bách Hà màu đen.

Xe đỗ bên đường, động cơ vẫn n/ổ, cửa kính hé một khe nhỏ.

Tôi khựng bước, rồi tiếp tục đi.

Tạ Thời Kiệm không xuống xe.

Khi đi ngang qua, góc mắt tôi lướt qua gương mặt bên ghế lái.

Anh g/ầy hơn trước, đường nét quai hàm sắc sảo hơn.

Tôi đi thẳng đến ngã tư, đèn đỏ, dừng lại.

Chiếc xe kia cũng không nhúc nhích.

Hôm sau tan làm, chiếc xe vẫn đỗ đối diện.

Những ngày tiếp theo, xe vẫn ở đó.

Anh ngồi trong xe, không đến gần, cũng chẳng rời đi.

Đồng nghiệp tò mò hỏi: "Chiếc Mai Bách Hà dưới kia của ai thế? Đã mấy ngày liền đậu đối diện rồi."

"Không biết." Tôi cúi đầu sắp xếp hồ sơ.

"Cậu quen hả? Tớ để ý mỗi khi cậu xuất hiện, người trong xe đều nhìn chằm chằm." Cô ấy hứng thú truy hỏi.

"Không quen."

Đồng nghiệp biết ý không hỏi nữa.

Hôm đó tan làm, vừa bước ra khỏi tòa nhà, tôi đã thấy Tạ Thời Kiệm dựa vào cửa xe.

Áo vest treo ở ghế phụ, chỉ mặc áo sơ mi xanh nhạt, cà vạt thả lỏng, chưa bao giờ tôi thấy anh tiều tụy đến thế.

Tôi dừng lại, nhìn anh.

"Vãn Vãn." Anh bước đến phía tôi.

"Chúng ta nói chuyện."

"Không có gì để nói." Tôi đứng nguyên tại chỗ.

"Chỉ mười phút thôi."

12

Tôi im lặng vài giây, theo anh đến bên xe.

Chúng tôi đứng bên vệ đường, cách nhau một bước chân.

"Chuyện ở quán cà phê hôm đó, không phải như em nghĩ." Ánh mắt anh đầy thành khẩn.

"Em không muốn nghe giải thích." Tôi ngắt lời.

"Chúng ta đã chia tay, từ nay mỗi người một đường." Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

Nét mặt anh biến sắc.

"Anh không đồng ý chia tay."

"Tạ Thời Kiệm," tôi vô thức hắng giọng, "anh không đồng ý, vì anh nghĩ mình chưa giải thích rõ ràng.