Hầu như không khí trong phòng đặc quánh lại. Kỷ Hoài khẽ lăn yết hầu, giọng trầm hẳn xuống.

"Nhưng hôm nay là sinh nhật con."

Tôi im lặng chờ đợi phần tiếp theo.

"Trước đây, gia đình luôn ở bên con vào ngày này... Cả cha mẹ ruột của con cũng thường ngủ cùng con."

Không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ từng hơi thở nhẹ của cậu.

Nhìn đường hàm căng cứng của thiếu niên, tôi nhận ra ánh mắt khao khát bị kìm nén trong đáy mắt cậu.

"Hôm nay có thể phá lệ một lần."

"Vào phòng đợi đi, ta tắm xong sẽ đến."

Dù tôi hiếm khi phá lệ thế này, Kỷ Hoài vẫn ngoan cố đứng nguyên tại chỗ, khăng khăng hỏi:

"Vậy mỗi năm vào đêm sinh nhật, phụ thân cũng sẽ ở bên con như hôm nay chứ?"

Được đằng chân lân đằng đầu - đúng là trò trẻ con.

Tôi thầm chế nhạo trong lòng.

Không đồng ý, cũng chẳng từ chối.

Chỉ lặng nhìn cậu một lúc, tôi mới thong thả đáp:

"Được."

Cậu nhóc chỉ muốn chút phần thưởng.

Với tôi, đó chẳng qua là ân huệ cho không.

Nhưng khi hai chữ đó thật sự buông ra, mi mắt Kỷ Hoài chớp gi/ật, bàn tay trong tay áo siết ch/ặt vì căng thẳng.

Rồi bất giác nới lỏng.

Sáng hôm sau thức dậy, tôi thấy Kỷ Hoài vẫn đang ngủ, bên gối để lại mảnh giấy nhỏ:

"Mong phụ thân dạy con cưỡi ngựa."

Tôi chẳng để tâm, nhưng nhớ ra hôm nay đối tác vừa hẹn giao dịch tại trường đua ngựa, bèn dẫn cậu theo.

Kỷ Hoài ướt đẫm mồ hôi sau một vòng cưỡi ngựa có người dắt, nhưng bàn tay nhỏ nắm ch/ặt dây cương, không chút rụt rè.

Từ nhỏ đã bộc lộ năng khiếu vượt trội so với bạn cùng trang lứa.

Chẳng biết từ lúc nào, cậu đã không cần người hướng dẫn, phi ngựa ra ngoài trường đua một cách thuần thục.

Cậu vẫy tay gọi lớn: "Phụ thân, con cưỡi có giỏi không?"

Tôi đang bàn chuyện làm ăn quan trọng, nào rảnh để ý tâm tư trẻ con muốn thể hiện trước người lớn.

Chỉ vẫy tay qua loa: "Ừ, thấy rồi, cưỡi khá lắm."

4.

Thời gian trôi qua.

Giữa tôi và Kỷ Hoài không thân thiết cũng chẳng xa cách.

Tôi bận rộn với các vụ việc giang hồ.

Chẳng mấy khi trò chuyện với đứa trẻ kém mình quá nhiều tuổi.

Mọi việc đều do Arvin lo liệu chu toàn.

Đôi lúc, tôi thấy đèn phòng khách vẫn sáng, hoặc trên bàn có vài cuộn băng gạc cầm m/áu.

Arvin không có thói quen làm việc ngoài phận sự, tôi biết ngay đó là tác phẩm của ai.

Không ngăn cản, Kỷ Hoài vẫn cứng đầu duy trì thói quen ấy.

Cho đến khi tôi gặp t/ai n/ạn xe k/inh h/oàng nhất đời, khung xe biến dạng, chiếc xe ch/áy rụi chỉ còn trơ khung.

Người đến trước cả bác sĩ riêng chính là Kỷ Hoài.

Cậu bất chấp đống hỗn độn dưới đất bước tới, mấy người cản không nổi.

Ánh mắt Kỷ Hoài đậu trên vết thương m/áu tuôn không ngừng của tôi.

Không nói gì, cậu quỳ xuống, lấy từ hộp y tế mang theo th/uốc và băng gạc.

Vừa thành thạo vừa vụng về băng bó vết thương cho tôi.

Không ngờ cậu biết làm việc này, tôi khẽ mím môi tái nhợt:

"Học từ bao giờ?"

Kỷ Hoài im lặng giây lát: "Trước đây... con cũng hay bị thương, nhiều lần thành quen."

Khi ánh mắt chạm nhau, tôi thấy mắt cậu đỏ hoe.

Hiếm thấy cậu nhóc buồn thế, tôi chống cằm, giễu cợt nhướng mày:

"Sao, sợ rồi?"

Tôi đưa tay xoa vai căng cứng của Kỷ Hoài.

"Yên tâm, dù ta có ch*t, cũng sẽ tìm người đỡ đầu tiếp cho con. Không để con một mình đâu."

Kỷ Hoài bướng bỉnh cắn ch/ặt môi: "Con không thiếu cha, cũng không phải thứ bỏ đi có thể nhặt về tùy ý."

Nhìn vẻ ngoan cố phản kháng của cậu nhóc.

Ngẫm một hồi, tôi đã hiểu ra.

Cậu bé này đời này đã đeo bám ta rồi.

Vừa châm điếu th/uốc, đã có người xông vào.

Quỳ gối bẩm báo: "Gia gia, quả nhiên như ngài dự đoán. Tin ngài bị thương vừa lan truyền, bọn chúng đã ra tay toàn lực. Người của ta thừa cơ đ/á/nh úp khiến chúng bất ngờ, giờ đã bắt gọn hết rồi."

Không ngờ mình mới là người cầm trịch sau màn.

Tay Kỷ Hoài đang băng bó bỗng khựng lại.

Cơn đ/au khiến tôi hít một hơi lạnh toát.

Thuộc hạ lập tức để ý: "Gia gia, vết thương của ngài..."

Tôi liếc Kỷ Hoài: "Con ra ngoài trước đi."

Kỷ Hoài không nói gì, đứng dậy bước thẳng ra cửa.

Tôi nhả vòng khói, tìm tư thế thoải mái hơn.

"Cốt để chúng biết rằng, trong thời đại Alpha thống trị này, ta Thẩm Gia mới là đế vương ngầm."

Tôi cúi nhẹ, vỗ vai thuộc hạ.

"Làm tốt lắm, đi lĩnh thưởng đi."

Làn khói tỏa ra, tôi không để ý.

Kẻ đáng lẽ đã rời đi bỗng ngoảnh lại trong chốc lát.

Trong khoảnh khắc, kinh ngạc, phẫn nộ, gh/en tị cùng những cảm xúc phức tạp khác dâng lên từ đáy mắt cậu.

Tất cả trong chớp mắt hóa thành ám ảnh đen tối.

5.

Sinh nhật mười tám tuổi, tôi ngồi đối diện c/ắt cho cậu miếng bánh: "Đã ước gì chưa?"

Cậu nhìn khói nến tan dần: "Ước rồi."

Sau khi nến tắt, căn phòng chỉ còn ánh đèn mờ ảo. Kỷ Hoài đột nhiên hỏi:

"Phụ thân đã từng yêu ai chưa?"

Nghe xong, tôi chỉ thấy buồn cười:

"Sao đột nhiên hỏi vậy?"

Ta đã qua cái tuổi mộng mơ tình ái.

Xung quanh ta, Alpha nào chẳng có, chỉ cần vẫy tay, vô số Alpha sẵn sàng vì ta b/án mạng.

Cả đời này, ta không nghĩ mình sẽ vì ai đó mà phản bội nguyên tắc.

"Chỉ là tò mò thôi."

Kỷ Hoài cúi mắt: "Mấy năm nay, xung quanh phụ thân luôn có nhiều người, nam nữ, Alpha lẫn Beta, qua lại nhưng chẳng thấy phụ thân đặc biệt với ai."

Tôi cười, nụ cười lạnh lẽo không chạm tới đáy mắt.

"Ta không tin tình yêu, chỉ tin tiền bạc."

"Nhưng nếu..."

Cậu ngập ngừng: "Nếu một ngày nào đó, có người thật lòng yêu phụ thân thì sao? Liệu mọi thứ có thay đổi?"

Không khí đột nhiên đặc quánh. Nhìn gương mặt cậu được ánh đèn vàng tô điểm, lần đầu tiên tôi cảm nhận được mầm mống nguy hiểm nào đó đang âm ỉ.