Hắn chẳng thèm nhìn những dòng chữ trên tờ giấy, hai tay nắm ch/ặt mép giấy, chuẩn bị x/é toạc.

- Đừng!

Tôi không màng đến cơn đ/au nhói trên mu bàn tay, lao đến ôm ch/ặt lấy đùi bố.

- Bố! Con xin bố!

- Bố nhìn tên trên đó đi!

- Đó thật sự là của Tiểu Tuấn! Nó gọi điện bảo con về lấy mà!

Tôi gào khóc thảm thiết, giọng đã khản đặc.

- Nó đang đứng chờ trước cổng trường thi, không có tờ giấy này, nó không vào được!

Bố tôi khựng lại.

Ông nhíu mày nghi hoặc, như đang cân nhắc độ thật giả trong lời tôi.

Mẹ tôi bên cạnh lại cười lạnh.

- Lão Lâm, đừng nghe nó bịa chuyện.

- Tiểu Tuấn vừa dùng điện thoại của em gọi cho giáo viên chủ nhiệm, báo đã ngồi vào chỗ thi rồi.

- Con bé này chỉ muốn lừa ông trả lại giấy báo dự thi thôi.

Tôi quay phắt sang mẹ.

- Mẹ nói dối!

- Điện thoại Tiểu Tuấn liên tục bất ngờ, sao có thể gọi cho mẹ được?

- Tại sao mẹ phải bịa đặt hại nó?

Mặt mẹ tôi biến sắc, ánh mắt lảng tránh nhưng giọng vẫn cứng.

- Con bé ch*t ti/ệt, dám bảo mẹ mày nói dối?

- Mẹ nghe tận tai còn sai được sao?

- Không thấy qu/an t/ài không đổ lệ nhỉ!

Bà quay sang thúc giục bố.

- Lão Lâm, đứng ngây ra đấy làm gì? X/é nhanh đi!

- Thằng Vương Thọt làng bên mai đến đưa lễ vật rồi, những 20 triệu đấy!

- Để nó chạy đi thi đại học, ông ki/ếm đâu ra 20 triệu trả n/ợ?

Hai mươi triệu.

Thì ra là vậy.

Tôi nhắm nghiền mắt trong tuyệt vọng.

Trong mắt họ, tương lai của tôi, số phận tôi, thậm chí kỳ thi đại học của Tiểu Tuấn...

Đều không bằng 20 triệu đồng sính lễ.

Nghe đến "20 triệu", ánh mắt bố tôi lập tức trở nên tham lam và quyết liệt.

Ông khịt mũi lạnh lùng, gấp vội giấy báo dự thi, nhét túi quần.

- X/é phí lắm, đây là bằng chứng c/ắt đ/ứt hy vọng của nó.

Hắn túm cổ áo sau lưng tôi, lôi đi như x/á/c chó.

- Đi! Vào xó củi mà ngẫm lại cho kỹ!

- Bố! Thả con ra!

Tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng, hai chân đạp lo/ạn xuống đất.

- Trả con giấy báo thi! Tiểu Tuấn thật sự không vào được đâu!

- Bố đang h/ủy ho/ại nó đấy!

Bố tôi mặc kệ tiếng gào khóc.

Ông ta dùng hết sức lôi tôi qua sân, quẳng tôi vào căn buồng chứa củi ẩm thấp.

Rầm!

Tôi ngã vật xuống đống củi đầy bụi.

Chưa kịp trở dậy, cánh cửa gỗ dày đã sập lại trước mặt.

Cách!

Tiếng khóa cài vang lên ngoài cửa.

- Thả con ra! Mở cửa!

Tôi lao đến đ/ập tay vào tấm ván thô ráp.

Dằm gỗ đ/âm vào lòng bàn tay, m/áu chảy ròng ròng, nhưng tôi chẳng thấy đ/au.

- Mẹ! Mẹ thử nghĩ lại xem, Tiểu Tuấn thật sự gọi mẹ chưa?

- Nếu không, mẹ đang ch/ặt đ/ứt tương lai của con trai mình đấy!

Giọng mẹ tôi đầy bực dọc vọng vào:

- Ồn ào ch*t đi được! Lại la hét nữa bảo bố mày dán băng dính vào mồm đấy!

- Tiểu Tuấn ổn cả, không cần mày giả nhân giả nghĩa ở đây.

- Cứ ngoan ngoãn ở trong đấy đến mai thằng Vương Thọt đến đón!

Tiếng bước chân xa dần.

Căn buồng củi chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.

Chỉ còn tiếng tích tắc từ chiếc đồng hồ cũ góc tường như lời thúc mạng.

Nhờ ánh sáng mờ qua khe cửa, tôi liếc nhìn giờ.

2:30.

Chỉ còn 15 phút cuối trước khi đóng cổng trường.

Tiểu Tuấn, chị xin lỗi em.

Tôi tựa lưng vào cánh cửa, từ từ trượt xuống nền đất, nước mắt lặng lẽ tuôn trào.

**Chương 3**

- Sính lễ của thằng Vương Thọt mai tới nơi rồi.

- Nhận tiền xong, ta sửa nhà trước, để dành ít vốn cưới vợ cho Tiểu Tuấn.

- Nuôi con bé 18 năm ròng, cuối cùng cũng có chút tác dụng.

Tôi cắn ch/ặt mu bàn tay, kìm nén tiếng nức nở.

Đây chính là bố mẹ tôi.

Là đôi người tôi từng cố gắng lấy thành tích để lấy lòng, để chứng minh giá trị bản thân.

Trong mắt họ, tôi chỉ là món hàng đã được định giá sẵn.

Không thể đầu hàng số phận thế này.

Tôi đứng phắt dậy, quay sang nhìn ô cửa sổ nhỏ hẹp trong buồng củi.

Song sắt gỉ sét chắn ngang.

Tôi nhấc tảng đ/á kê chân, đ/ập mạnh vào chân song sắt.

Rầm!

Rầm!

Từng nhát, từng nhát.

Hổ khẩn tay rá/ch toác, m/áu chảy dọc theo hòn đ/á.

Bố mẹ ngoài kia hình như nghe thấy động tĩnh.

- Con bé ch*t ti/ệt, mày đang phá cái gì trong đấy!

Tiếng gầm thét của bố vang lên.

Tôi mặc kệ, nghiến răng tiếp tục đ/ập đi/ên cuồ/ng.

Cuối cùng, một thanh sắt gỉ lỏng ra.

Tôi dồn hết sức bẻ cong nó, tạo khe hở vừa đủ chui qua.

Tôi bám thành cửa sổ, vật lộn chui ra ngoài.

Tường gồ ghề cào rá/ch cánh tay và má.

Khi chạm đất, cổ chân trái đ/au nhói.

Bong gân rồi.

Nhưng tôi không màng.

Tôi lết về phía cổng sau.

- Được lắm! Dám nhảy cửa sổ!

Bố tôi từ đâu xuất hiện, tay cầm cán chổi to đùng, chặn ngay lối đi.

Mẹ tôi cũng chạy từ sân trước ra, thở hổ/n h/ển.

- Con bé này phản thiên rồi! Lão Lâm, đ/á/nh! Đánh ch*t nó đi!

Bố tôi chẳng nói chẳng rằng, vung cán chổi đ/ập mạnh vào lưng tôi.

- Chạy? Mày dám chạy!

- Lão tử đ/á/nh g/ãy chân mày, xem mày chạy kiểu gì!

Tôi ngã sấp xuống đất, lưng rát bỏng.

Không van xin.

Tôi chỉ chằm chằm nhìn bố, ánh mắt lạnh băng.

- Bố xem mấy giờ rồi.

Bố tôi sững lại, vô thức liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay cũ.

2:45.

- Hết giờ rồi.

Tôi nằm dưới đất, nở nụ cười mỉa mai tột độ.

- Cổng trường đóng rồi.

- Tiểu Tuấn không vào được nữa.

Mặt bố tôi thoáng biến sắc, nhưng nhanh chóng trở lại vẻ hung dữ.