“Ông ơi, đây là cái gì thế?” Tôi cảm thấy vô cùng bối rối.

“Cành cây hòe.” Ông lão nói rồi bỗng nhe răng cười, mấy con kiến từ trong miệng bò ra.

Trong chớp mắt, toàn thân tôi dựng đứng.

Cây hòe? Chẳng phải người ta vẫn bảo cây hòe thuộc âm, dễ chiêu q/uỷ sao!

Sao ông lại đưa thứ này cho tôi?

Miệng ông lão Ân Thịnh càng lúc càng nhe rộng, tôi đột nhiên phát hiện trong miệng ông không có lưỡi hay răng, chỉ thấy xươ/ng trắng hếu.

Hai chiếc lá từ cành hòe rơi xuống đất.

Tôi cứng đờ người, cúi đầu nhìn theo chiếc lá.

Trước mặt ông lão in một chiếc bóng dài ngoẵng.

Nhưng cái bóng ấy lại vô cùng q/uỷ dị, chỉ là một đường thẳng vuông vức, toát lên vẻ bất thường.

Tôi suy nghĩ một lúc rồi chợt nhận ra điều kỳ lạ.

Chiếc bóng của ông ta khuyết mất phần đầu, chỉ còn lại thân hình.

Mồ hôi lạnh túa ra.

Tôi muốn khóc, liếc nhìn bóng mình.

Trên đầu bóng tôi vẫn có một cái đầu.

Khốn nỗi, nó lại khớp với cái bóng của ông lão…

Càng đ/áng s/ợ hơn khi ông ta từ từ lùi lại, nhưng bàn chân lại quay ngược hướng.

Ông ta đang đi gi/ật lùi!

Gió âm lướt qua, tôi run lẩy bẩy, quay người cúi đầu nhìn qua háng về phía sau.

Trước mắt đâu còn ông lão nào, chỉ thấy một x/á/c ch*t!

Tôi sợ đến mức ngã vật xuống đất.

Ân Thịnh tại sao lại dẫn tôi đến đây! Ông của cô ta rốt cuộc là cái gì vậy!

Cô ta muốn hại tôi sao?

Nhưng tôi không kịp suy nghĩ nhiều, cái đầu vô hình trên đầu tôi đ/è xuống càng lúc càng nặng, gần như đ/è nát tôi xuống đất.

Tôi không kìm được nữa, hét thất thanh rồi tỉnh giấc.

“Thi Giản, mày hét cái gì vậy!” Giọng Ân Thịnh vang lên phía trước.

Tôi mở mắt, kinh ngạc phát hiện mình vẫn nguyên vẹn trên giường, còn Ân Thịnh ngồi trước gương trang điểm, nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

7.

“Con m/a đâu?” Tôi bật dậy, dựa lưng vào tường, cảnh giác nhìn Ân Thịnh.

Cô ta trợn mắt: “M/a nào? Mày nằm mơ thấy á/c mộng đấy à?”

Tôi nuốt nước bọt, nghi ngờ kể lại chuyện vừa xảy ra.

“Ông mày mới là x/á/c ch*t!” Cô ta bật cười gi/ận dữ, không thèm để ý tới tôi, quay người nhìn tôi qua gương: “Tao vừa đi lấy nước, quay lại thì mày đã ngủ rồi.”

“Nếu không tin, mày vào phòng ngủ chính mà xem, ông tao vẫn đang ngủ ngon lành.”

Cô ta chúm chím môi qua gương chỉ vào cốc nước:

“Nè, cốc nước này mày chưa uống, ng/uội hết rồi.”

“Với lại, cành hòe gì chứ, mày xuống giường xem, trong phòng này làm gì có cành hòe.”

Cô ta lẩm bẩm, liếc nhìn tôi qua gương.

Tỉnh táo dần, nỗi sợ hãi trong tôi lắng xuống.

Tôi nhận ra có lẽ mình thật sự gặp á/c mộng, lại còn nói sai khiến cô ta phật ý, nên im lặng nghe cô ta trách móc.

Nhịp tim dần ổn định, cơn khát bủa vây, tôi bực bội đứng dậy định lấy cốc nước.

Ánh mắt lướt qua gương, tôi đột nhiên trợn mắt kinh hãi.

Trong gương, phía sau Ân Thịnh trên giường có một người phụ nữ tóc dài đang ngồi quay lưng.

Toàn thân tôi lạnh toát, quay phắt lại nhìn giường - không có ai.

Nhưng khi quay lại nhìn gương, người phụ nữ vẫn ở đó.

Tim tôi nhảy lên cổ họng, đ/áng s/ợ là Ân Thịnh hoàn toàn không hay biết.

Sợ kinh động nữ q/uỷ, tôi khẽ chọc cùi tay vào Ân Thịnh ra hiệu nhìn phía sau trong gương.

Nhưng cô ta không hiểu, mặt mày ngơ ngác:

“Mày cứ đẩy tao làm gì?”

Tôi cảm thấy tối sầm mặt mày.

Trong gương, nữ q/uỷ nghe vậy từ từ quay đầu lại.

Mái tóc dài được vén lên, cằm, khóe mắt, chóp mũi dần xoay về phía chúng tôi.

Nhưng làn da ấy rữa nát, m/áu me be bét, không thể nhận ra khuôn mặt nguyên bản.

Tôi sợ đến nỗi lông tóc dựng đứng, không dám nhìn tiếp vội quay đi, giả vờ như không thấy gì.

Nhưng đã muộn.

Nữ q/uỷ đã đứng sau lưng tôi lúc nào không hay.

Cơn lạnh thấu xươ/ng dần bò lên xươ/ng sống, ngón tay nữ q/uỷ lướt từ đ/ốt sống lên ót.

Như có con rắn quấn quanh đầu, da gà nổi khắp người.

Trong khoảnh khắc, đầu tôi đ/au như búa bổ, gân cổ nổi lên cuồn cuộn, như có ai đó đang cố gi/ật đ/ứt đầu tôi khỏi cổ.

Tai tôi ù đặc, mắt trợn ngược vì ngạt thở, toàn thân bị hơi lạnh bao trùm như lạc vào thế giới khác.

Tôi ôm đầu, vật lộn chống lại lực kéo, cố c/ứu lấy cái đầu.

Nhưng lực ấy kinh khủng vô cùng, đầu tôi như đồ chơi bị phá hủy, hoàn toàn mất kiểm soát.

Bất lực, tôi chỉ biết thầm niệm Bồ T/át phù hộ.

Vật lộn tuyệt vọng với nữ q/uỷ nửa phút, tôi gần như ngạt thở, hai chân đạp lo/ạn xuống sàn.

Tuyệt vọng nghĩ mình sắp ch*t.

Nhưng không ngờ, đột nhiên hơi lạnh biến mất, lực kéo cũng yếu dần.

Tôi dần nhìn rõ mọi vật, nghe thấy âm thanh.

Một phút sau, lực kéo biến mất hoàn toàn, giác quan trở lại bình thường.

Tôi trở về dương gian.

Tỉnh táo lại, tôi thấy mình vẫn đứng nguyên chỗ, tay cầm cốc nước Ân Thịnh đưa.

Chỉ có điều người ướt đẫm mồ hôi như vừa được vớt lên từ biển nước.

Nữ q/uỷ trong gương đã biến mất.

Tôi đuối sức, loạng choạng ngã xuống.

“Lại làm sao nữa?” Ân Thịnh quay lại nhíu mày.

“Tao lại thấy m/a.” Giọng tôi khàn đặc: “Con nữ q/uỷ ấy định gi/ật đầu tao…”

Nói đến đây, tôi chợt nhận ra điều bất thường.

Đầu tôi bỗng nhẹ bẫng!

Tôi vội bật dậy, soi bóng dưới đèn.

Cái đầu m/a bám trên đầu tôi đã biến mất!

8.

Thật quá kỳ quái.