Chúng tôi chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, cứ thế lang thang dọc con phố mà chẳng biết phải làm sao.

Đột nhiên có tiếng ai đó gọi chúng tôi.

Quay đầu lại, tôi nhận ra Tình Tiệp - cô bạn cùng phòng cuối cùng.

Cô ấy đứng trước cửa hiệu đồ tang lễ, nhìn chúng tôi với vẻ ngờ vực:

"Mấy đứa đang lông bông cái gì thế?"

"Tình Tiệp, sao cậu cũng ở đây?" Chúng tôi ngạc nhiên.

Phòng ký túc xá chúng tôi có năm người, Dương Ngô ch*t hôm qua còn Tình Tiệp dạo này đang du lịch xa, sao lại xuất hiện ở đây?

Cô ấy lắc lắc túi tiền vàng mã trên tay:

"Tất nhiên là đến m/ua đồ cúng cho Dương Ngô."

Nói rồi thở dài: "Giá mà trước đây tớ quan tâm bạn ấy nhiều hơn, sao tự nhiên cứ thế mà mất đi được chứ?"

Ba đứa chúng tôi nhìn nhau - có vẻ Tình Tiệp vẫn chưa biết nguyên nhân cái ch*t của Dương Ngô.

Thẩm Lộ vội kéo cô ấy sang góc, kể lại hết những chuyện q/uỷ dị vừa xảy ra.

Tình Tiệp lộ vẻ nghi ngờ:

"Mấy đứa đang đùa tao đấy à?"

Rõ ràng cô ấy không tin.

Ân Thịnh trợn mắt: "Tụi này lừa cậu để làm gì?"

Rồi chỉ vào cái bóng kỳ dị của tôi và Thẩm Lộ dưới ánh đèn:

"Tự mắt thấy đi."

Tình Tiệp sững người.

Ân Thịnh không thèm để ý nữa, m/ua một đôi găng tay giấy và chiếc mũ giấy rồi kéo chúng tôi đến ngã tư gần nhất đ/ốt vàng mã.

Cô ấy đ/ốt phân nửa cho Dương Ngô, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Sau đó chia phần còn lại làm hai, một phần cùng chiếc mũ giấy đưa cho tôi, phần kia cùng đôi găng đưa cho Thẩm Lộ.

"Hai đứa tự đ/ốt đi, đ/ốt cho con m/a phố chợ ấy."

Thẩm Lộ vội ngồi xổm xuống, ném tiền vàng và găng tay vào lửa:

"Ngài lượng cả bao dung, đừng bám theo con nữa. Con trả găng tay đây, xin ngài yên nghỉ."

Vừa cầu khẩn vừa thành kính đ/ốt đồ.

Trong chớp mắt, gió lớn nổi lên.

Tro tiền vàng xoáy thành vòng lốc nhỏ, cuốn lấy Thẩm Lộ.

Cô ấy hoảng hốt đứng bật dậy, vô tình đ/á văng cả lư hương.

Lửa tắt phụt, cơn gió tan biến, chỉ còn làn khói xanh lơ lửng.

"Cậu!" Ân Thịnh trợn tròn mắt không tin nổi, "Sao dám đ/á đổ lư hương? Đây là đại bất kính!"

Nhưng Thẩm Lộ chẳng nghe thấy gì, mừng rỡ nhìn đôi tay mình:

"Ôi trời, hình như được rồi! Tay tôi nhẹ hẳn đi!"

Nghe vậy, chúng tôi vội nhìn xuống chân cô ấy - cái bóng đã trở lại bình thường, không còn dấu vết bàn tay q/uỷ.

"Trời ơi, đúng là có hiệu nghiệm!" Cô ấy ôm ch/ặt tay Ân Thịnh: "Tuyệt quá!"

Rồi quay sang tôi: "Thi Giản, cậu thử nhanh đi."

Ân Thịnh chặn lại, mặt đầy lo lắng:

"Giờ không được, lửa đã tắt rồi. Mai hãy thử."

"Sao lại không?" Tôi không chịu, chỉ vào cổ mình đang oằn xuống, "Mai mà tớ ch*t thì sao?!"

"Với lại đầu tớ nặng trịch thế này, có về cũng không ngủ được đâu!"

Tình Tiệp chẳng quan tâm nhiều, không hiểu sao Ân Thịnh lại ngăn cản, cô ấy ngồi xuống nhóm lại lửa:

"Ơ kìa, lúc này còn giữ lễ nghi làm gì. Cứ đ/ốt thử xem sao đã."

Ân Thịnh còn định nói gì đó, nhưng tôi bất chấp, quẳng tiền vàng và chiếc mũ giấy vào lư hương vừa bùng lên.

Nhưng không ngờ, tiền vừa chạm lửa chưa kịp ch/áy, ngọn lửa đã vụt tắt.

Ân Thịnh thở dài: "Tớ đã bảo không được mà."

Tôi không tin, luống cuống thử mấy lần nhưng kết quả vẫn thế.

Chúng tôi đứng nhìn nhau trước lư hương cứ tắt ngấm liên tục.

"Có lẽ con m/a đó từ chối nhận đồ." Ân Thịnh nhìn chúng tôi, "Chỉ còn cách đợi mai thử lại."

"Nhưng cái đầu q/uỷ trên người tớ thì sao?" Tôi cảm thấy mắt tối sầm, ngồi đứng không yên, "Lỡ mai chưa kịp làm gì đã ch*t thì sao?"

Ân Thịnh suy nghĩ giây lát, ngẩng lên nhìn tôi:

"Tớ biết rồi, cậu đi với tớ tìm ông nội tớ. Ông ấy chắc chắn giúp được."

4.

Chúng tôi quyết định nhanh chóng, bốn đứa chia làm hai ngả.

Tình Tiệp và Thẩm Lộ về ký túc xá, còn tôi với Ân Thịnh đi tìm ông cô ấy.

Nhà ông nội Ân Thịnh không xa, nhưng chúng tôi bắt taxi nửa tiếng vẫn không ra khỏi phố tang lễ.

Tôi và Ân Thịnh nhìn nhau, nhận ra chúng tôi đang đi vòng quanh đoạn đường này.

Tài xế cũng càng lái càng hoảng:

"Hôm nay sao thế này? Cái định vị quái q/uỷ bắt tôi quay lại con đường này năm lần rồi."

Nhìn qua gương chiếu hậu, tài xế mồ hôi nhễ nhại, bối rối tột độ.

Tôi nắm ch/ặt tay Ân Thịnh, lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lại là m/a trở đường.

Con q/uỷ đó đúng là không buông tha tôi.

"Xuống xe." Ân Thịnh gật đầu với tôi, bảo tài xế dừng lại rồi lôi tôi ra khỏi xe.

Tôi ngơ ngác bước xuống, đành tin tưởng Ân Thịnh.

Tài xế thả chúng tôi xuống rồi phóng đi như chạy trốn, không quay lại con phố này nữa.

"Giờ làm sao?" Tôi hỏi.

Ân Thịnh không đáp, bước vài bước tới trước rồi dang rộng hai chân, cúi người nhìn tôi qua háng theo hướng ngược lại.

"Gặp m/a trở đường tức là âm dương đảo lộn, nên phải đi ngược mới thấy đường chính x/á/c." Đôi mắt đen của cô ấy đảo quanh, giải thích với tôi.

Tôi nuốt nước bọt, nhìn dáng điệu kỳ quái của cô ấy mà lùi lại hai bước sợ hãi.

Nếu ban ngày thấy Ân Thịnh đi thế này, có lẽ tôi đã thấy buồn cười.

Nhưng giờ là đêm khuya, đèn đường mờ ảo, không trăng, đường phố không một bóng người.

Ân Thịnh cúi gập người đi ngược như thế, tóc rũ xuống, thoáng nhìn cứ như kẻ bị ch/ặt nửa thân đang giơ cái đầu lơ lửng, nhìn tôi qua khe chân.

Cô ấy đi ngược như vậy mấy bước, thấy tôi vẫn đứng im liền lớn tiếng thúc giục:

"Thi Giản, còn đứng ì ra đấy làm gì? Theo mau!"

Tôi đành kìm nỗi sợ, vội vàng bước theo.