Dinh thự họ Cố tọa lạc ở khu phố cổ phía bắc kinh thành, là một tòa tứ hợp viện điển hình ba gian. Cánh cổng màu đỏ tía, hai bên có đôi sư tử đ/á chầu, trông vô cùng bề thế. Nhưng lúc này, dinh thự nguy nga này lại chìm trong tĩnh lặng ch*t chóc.

Cổng chỉ khép hờ, hai chiếc đèn lồng đỏ treo trên cổng, một chiếc đã tắt ngấm, chiếc còn lại đung đưa trong gió đêm, in bóng m/a quái xuống đất.

Tôi đẩy cửa bước vào, mùi m/áu và x/á/c ch*t nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Nhíu mày, tôi lấy từ túi vải ra một chiếc la bàn nhỏ. Kim la bàn quay cuồ/ng đi/ên lo/ạn, hoàn toàn không định hướng được. Từ trường nơi đây đã rối lo/ạn hoàn toàn.

Sân vắng tanh, chỉ còn cảnh tượng tan hoang ngổn ngang. Tôi bước vài bước, chân chạm phải thứ gì đó mềm oặt. Cúi xuống nhìn dưới ánh đèn điện thoại mờ ảo - đó là x/á/c một con chó ngao lớn. Cổ nó bị vặn g/ãy, trên cổ họng lộ rõ hai vết răng sâu tới tận xươ/ng. Vết thương không chảy nhiều m/áu, dường như đã bị hút cạn kiệt.

Cương thi đã tới trước tôi một bước.

Lòng tôi chùng xuống, lập tức lao về phía chính điện. Cửa lớn mở toang, cảnh tượng bên trong còn k/inh h/oàng hơn. Bàn ghế đổ nhào, gốm sứ vỡ tan tành, tranh chữ trên tường bị x/é nát. Cả tầng một như bị lốc xoáy quét qua.

- Có ai không? Cố Ngự Hằng? - Tôi gọi lớn.

Không hồi âm. Tôi lập tức phóng lên tầng hai. Tầng trên cũng tan hoang nhưng vẫn không một bóng người. Họ đi đâu rồi?

Chợt nhớ ban ngày trên xe, Cố Ngự Hằng vô tình nhắc cha mẹ anh chê dinh thự cũ kỹ, thường ở trong tòa nhà mới xây phía sau. Tôi lập tức quay xuống lầu, vòng ra sau chính điện.

Đúng là có một tòa nhà tây hai tầng riêng biệt, tương phản rõ rệt với dinh thự cổ kính. Cửa nhà cũng mở toang, bị phá hủy dữ dội đến nỗi cánh cửa nứt toác. Tôi xông vào trong, tầng một cũng tan hoang không kém.

Ngay lúc đó, tiếng đ/ập "thình... thình..." vang lên từ tầng trên. Tôi rút ki/ếm gỗ đào, từng bước leo lên cầu thang.

Trên hành lang tầng hai, một bóng người cao lớn mặc thọ y đang quay lưng về phía tôi, lấy thân mình đ/ập liên hồi vào cánh cửa đóng ch/ặt. Động tác cứng đờ nhưng chứa đầy sức mạnh bạo liệt. Cánh cửa gỗ dày dưới những cú đ/ập đã nứt vỡ chi chít. Da nó màu xanh lục kỳ quái, mười móng tay đen dài sắc như d/ao.

Cương thi xanh! Lão già này quả nhiên đã tiến hóa!

Nó như ngửi thấy hơi người sống, đột ngột dừng đ/ập cửa, cứng nhắc quay người lại. Một khuôn mặt xanh xao nanh dài, ngũ quan méo mó hiện ra trước mặt tôi. Đôi mắt không có đồng tử, chỉ một màu trắng xám đục ngầu. Nó há mồm gào lên thứ âm thanh không giống con người, lộ ra hai chiếc răng nanh sắc nhọn.

Đúng lúc nó quay người lao tới, cánh cửa bị nó đ/ập phá bỗng hé mở một khe hở.

- Cẩn thận!

Giọng nói cuống quýt vọng ra từ khe cửa - chính là Cố Ngự Hằng!

Tiếng hét này thu hút sự chú ý của lão cương thi. Nó lập tức bỏ qua mục tiêu là tôi, quay người phóng thẳng về phía cánh cửa phát ra âm thanh!

7

- Đồ yêu quái! Đối thủ của ngươi là ta đây!

Tôi quát lớn, tay vung ki/ếm gỗ đào vẽ thành vòng tròn, mũi ki/ếm đ/âm thẳng vào sau lưng lão cương thi. Phản ứng của nó cực nhanh, thậm chí không quay đầu, chỉ hạ thấp người né được đò/n tấn công. Lưỡi ki/ếm lướt qua lưng nó, kèm theo tiếng "xèo xèo" và mùi khét. Đau đớn, nó gầm lên gi/ận dữ, bỏ đ/ập cửa, quay sang lao về phía tôi.

Một luồng gió tanh hôi ào tới. Tôi không dám đón đ/á/nh, giẫm bước Thiên Cương Thất Tinh, may mắn né được móng vuốt sắc nhọn. Móng nó quét qua tường sau lưng tôi như c/ắt đậu phụ, để lại năm rãnh sâu hoắm. Sức mạnh kinh h/ồn! Cương thi xanh quả nhiên khó đối phó hơn bạch cương nhiều.

- Cố Ngự Hằng! Đóng cửa lại! Dù có chuyện gì cũng đừng ra! - Tôi hét vào khe cửa.

Từ trong phòng vọng ra giọng Cố Ngự Hằng nghẹn ngào:

- Đại sư! Ngài... ngài cẩn thận đấy!

Cửa phòng "ầm" một tiếng đóng sập. Giờ thì tôi có thể thoải mái ra tay.

Lão cương thi đ/á/nh hụt, lại lao tới. Lần này tôi không né tránh, tay trái nhanh chóng rút từ túi vải ba tấm bùa Ngũ Lôi, ném thẳng vào mặt nó.

- Thiên lôi bôn hỏa, địa lôi dũng tuyền, sất!

Ba tấm bùa hóa thành ba tia chớp nhỏ, chính x/á/c đ/á/nh vào trán, ng/ực và bụng lão cương thi. "Ầm! Ầm! Ầm!" Ba tiếng n/ổ đục, lão cương thi bị đ/á/nh lảo đảo lùi lại, người bốc khói đen. Nhưng nó chỉ lắc đầu, dường như không bị thương tổn thực sự. Thi khí trên người nó quá nặng, bùa chú thông thường đã giảm hiệu lực rõ rệt.

Ánh mắt tôi nheo lại, xem ra phải ra tay thật sự rồi. Tôi lấy từ túi ra một chiếc gương bát quái cỡ lòng bàn tay, cắn nát đầu ngón tay, dùng m/áu vẽ bùa Trấn Thi lên mặt gương.

- Thiên địa vô cực, càn khôn tá pháp!

Tôi chĩa gương về phía lão cương thi, miệng lẩm bẩm chú văn. Một luồng kim quang từ mặt gương b/ắn ra, trúng giữa ng/ực lão cương thi. Nó thét lên thảm thiết, người bị đ/á/nh văng ra đ/ập ầm vào tường. Áo thọ trên ng/ực ch/áy rụi một mảng lớn, lộ ra lớp da xanh lục với vết bỏng hình bát quái đang bốc khói đen. Có hiệu quả!

Trong lòng vừa mừng, định thừa thắng xông lên, lão cương thi bỗng đi/ên cuồ/ng. Nó bật dậy từ đất, tốc độ nhanh hơn trước ít nhất gấp đôi!