Mái tóc bạc trắng xoã rối, miệng vẫn không ngừng ch/ửi bới.

"Phản nghịch! Phản nghịch cả rồi! Một tên nô tài cũng dám kiện chủ nhân! Liệt tổ liệt tông nhà họ Thẩm..."

Chẳng ai thèm nghe bà ta nói hết câu.

Tiểu thư là người cuối cùng biết được chân tướng.

Khi bị tộc trưởng đuổi khỏi phủ Thẩm, bên cạnh nàng chỉ còn một nhũ mẫu ôm đứa trẻ sơ sinh.

Nàng đứng bên ngoài đại môn phủ Thẩm, xiêm y xốc xếch, mắt đỏ hoe.

Rồi nàng nhìn thấy ta.

Bên cạnh dừng một chiếc xe la, trên xe ngồi Tống Nghiễn.

Đôi chân chàng bất động trên tấm ván xe, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, trong tay nắm ch/ặt một chiếc nghiên mực cũ.

Chiếc nghiên mực ấy chính là vật năm xưa chàng nhét cho mụ mối.

Ta tìm ki/ếm khắp nơi ba năm trời, cuối cùng cũng chuộc lại được từ một tiệm cầm đồ.

Tiểu thư nhìn ta, rồi lại nhìn Tống Nghiễn trên xe la, bỗng chốc hiểu ra tất cả.

Giọng nàng khàn đặc, gần như không còn nhận ra:

"Là ngươi."

"Tất cả đều do ngươi sắp đặt."

Ta không phủ nhận.

Cũng chẳng thừa nhận.

Ta chỉ rút từ trong ng/ực một vật, bước tới, đặt nhẹ dưới chân nàng.

Đó là nửa chiếc kết đồng tâm.

Đã bạc màu vì mồ hôi và nước mắt, dây đỏ sờn rá/ch, nhưng kiểu bện vẫn còn nguyên.

"Tiểu thư, vật này trả lại cho nàng."

Nàng cúi đầu nhìn nửa chiếc kết đồng tâm, ngơ ngác không hiểu.

"Năm xưa nàng lấy tr/ộm nửa chiếc của ta gửi đi để thoái hôn... Giờ đây, ta cũng c/ắt đ/ứt tình chủ tớ giữa hai chúng ta."

Ta ngừng lại.

"Giờ trả lại cho nàng."

Thân thể tiểu thư r/un r/ẩy dữ dội.

Nàng cúi xuống muốn nhặt nửa chiếc kết, nhưng tay run lẩy bẩy, mãi không nhặt lên được.

Nàng gào khóc nước mắt đầm đìa: "Thanh Đại! Ngươi không thể đối xử với ta như vậy! Nhà họ Thẩm nào có bạc đãi ngươi?"

Ta nhìn thẳng vào mặt nàng.

Khuôn mặt này ta đã ngắm bảy năm trời.

Bảy năm qua, khuôn mặt ấy đã cười với ta, gi/ận dữ với ta, đôi lúc cũng lộ chút chân tình.

Nhưng giờ nhìn nước mắt nàng, ta chỉ thấy xa lạ.

Ta chằm chằm nhìn nàng: "Tiểu thư còn nhớ bát canh an th/ai năm nào? Khi ta thay nàng thử th/uốc, nôn ra m/áu ba ngày liền, nàng nắm tay ta nói rằng sau khi sinh con sẽ không quên ơn ta."

Ta cười khẽ.

"Nàng quả thật không quên. Nàng đền đáp ta bằng tờ khế ước thông phòng."

Môi tiểu thư mấp máy, không thốt nên lời.

"Nàng khóa tiền c/ứu mạng và thư tín trong tráp trang điểm! Khi cha ta ch*t trong đ/au đớn, đã gọi tên ta suốt cả đêm!"

Nước mắt ta rơi xuống.

Nhưng ta không lau.

"Tiểu thư nói đã đối đãi với ta không bạc. Nhưng nàng tự hỏi lòng mình, nàng có từng coi ta là con người chưa?"

Ta quay lưng bước về phía xe la.

Tống Nghiễn đưa tay kéo ta lên xe.

Bàn tay g/ầy guộc, xươ/ng khớp lộ rõ, nhưng nắm ch/ặt không buông.

Ta ngồi bên chàng, ngoái lại nhìn lần cuối đại môn phủ Thẩm.

Cánh cửa gỗ đỏ son giờ dán đầy phong điều.

Trước cổng vương vãi rau thối và trứng thối do chủ n/ợ ném vào, con sư tử đ/á trên bậc thềm đổ nghiêng một bên.

Tiểu thư vẫn quỳ trước cổng, ôm nửa chiếc kết đồng tâm khóc đến nghẹn thở.

Thôi m/a ma chẳng biết từ lúc nào đã biến mất, có lẽ nhân lúc hỗn lo/ạn trốn đi rồi.

Nhũ mẫu bế đứa trẻ đứng bên lúng túng.

Ta thu hồi ánh mắt, vỗ vỗ tay Tống Nghiễn.

"Đi thôi."

Xe la kẽo kẹt lăn bánh.

Tống Nghiễn trầm mặc hồi lâu mới khàn giọng hỏi:

"Chúng ta đi đâu?"

Ta suy nghĩ giây lát.

"Về nhà."

M/ộ phần cha ta nằm trên sườn đồi ngoài thị trấn.

Ta chưa từng đến thăm người.

Xe la từ từ rời xa, cánh cổng phủ Thẩm ngày một nhỏ dần, cuối cùng khuất sau góc phố.

Hôm ấy trời trong xanh, gió lạnh buốt, nhưng tay ta nắm ch/ặt tay Tống Nghiễn, cảm giác bảy mùa đông qua cuối cùng cũng kết thúc.

Về sau ta nghe người ta kể, tiểu thư sau khi bị đuổi khỏi phủ Thẩm đã bế con về nhà mẹ đẻ.

Nhưng những năm ấy nhà nàng sống nhờ bạc bẽo từ phủ Thẩm chuyển về.

Giờ phủ Thẩm gặp nạn, chủ n/ợ đuổi đến tận cửa nhà ngoại, cha mẹ nàng chê nàng xui xẻo, không chịu thu nhận.

Nàng ôm con lang thang ba ngày trên phố, cuối cùng được ni cô ngoài thành thu nhận.

Thẩm Sùng Uyên bất động trên giường không ai chăm sóc, lở loét đến tận xươ/ng, tắt thở trong mùa đông năm ấy.

Mẹ chồng ch*t trong ngục.

Tư dinh họ Thẩm bị b/án đấu giá trả n/ợ, cánh cửa gỗ đỏ bị tháo ra đ/ốt củi.

Những tin này truyền đến tai ta khi ta đang tảo m/ộ cho cha.

Ta đ/ốt ba xấp vàng mã, lạy ba lạy trước m/ộ.

"Cha ơi, con gái về rồi. Xin lỗi cha, con về muộn quá."

Tro vàng cuốn theo gió, lả tả rơi khắp sườn đồi.

Ta lau mắt, đứng dậy.

Tống Nghiễn ngồi trên xe la dưới chân đồi đợi ta.

Đôi chân chàng cả đời không đứng dậy được, nhưng chàng dùng đôi chân tật nguyền chống lên chiếc bàn nhỏ trên xe, tiếp tục dạy học.

Người trong thị trấn đều biết chàng bị oan, lần lượt đưa con đến học.

Học phí tuy ít nhưng đủ hai chúng ta ăn cơm.

Ta mở một tiệm th/uốc nhỏ trong thị trấn, dùng phương th/uốc cha để lại bốc th/uốc trị bệ/nh cho láng giềng.

Cuộc sống tuy nghèo khó, nhưng mỗi sáng thức dậy thấy ánh nắng chiếu qua cửa sổ rơi trên trang sách Tống Nghiễn đang mở, ta lại cảm thấy đời này đáng giá lắm rồi.

Ta không còn phải dậy trước rạng đông để hầu hạ một chủ nhân không coi ta là người.

Không còn phải đứng ph/ạt trong nước lạnh, quỳ rá/ch đầu gối trước linh cữu thay người.

Không còn phải nắm ch/ặt ba mươi bảy lạng bạc vụn, khúm núm c/ầu x/in một lời hứa không bao giờ thành sự thật.

Nửa chiếc kết đồng tâm, ta đã bện lại một cái mới.

Dây đỏ mới tinh, kiểu bện vẫn như xưa.

Ta buộc nó vào cổ tay Tống Nghiễn.

Chàng cúi nhìn, mỉm cười.

"Thanh Đại, x/ấu quá."

"Mười ba năm trước chàng đâu có nói thế."

"Mười ba năm trước ta m/ù quá/ng."

Chàng vừa nói vừa kéo ta lại, dùng tay kia vụng về buộc nửa chiếc kết đồng tâm mới vào cổ tay ta.

"Nhưng không sao."

Đôi mắt chàng nhìn ta, y như chàng thiếu niên năm xưa đuổi theo xe la.

"M/ù lòa mười ba năm, rốt cuộc cũng tỏ tường."

(Toàn văn hết)