Khi ta rời đi, nàng ta ngay cả một bữa cơm tử tế cũng không thể sắp xếp nổi.

Mà ta, lặng lẽ làm mấy việc.

Việc thứ nhất, ta lấy cớ điều tra vụ 'đầu đ/ộc' của nhị phòng, lục soát hết thư từ giao thiệp và sổ sách riêng của Chu thị trong nhị phòng suốt mấy năm qua.

Bề ngoài là tra đ/ộc, nhưng thực chất những thứ ta tìm thấy còn nghiêm trọng hơn cả một vò rư/ợu th/uốc.

Trong sổ riêng của Chu thị ghi rõ ràng, tiểu thư những năm qua đã lén lút rút bao nhiêu bạc từ công trung để bổ sung cho nhà mẹ đẻ.

Số lượng lớn đến mức đủ để tông tộc họ Thẩm đuổi nàng ta ra khỏi cửa.

Việc thứ hai, ta đến một ngôi chùa hoang ngoài thành.

Tống Nghiễm vẫn sống.

Hắn g/ầy trơ xươ/ng, đôi chân tàn phế, co quắp trong góc chùa.

Ta ôm hắn vào lòng, sờ thấy những chiếc xươ/ng sườn lồi ra.

Hắn nhìn ta, nước mắt trào ra.

'Thanh Đại, ta tưởng người đã bỏ ta rồi...'

'Là ta không tốt, là ta đến muộn.'

Ta không nói với hắn chuyện những bức thư.

Ta sợ hắn biết được, sẽ không thể sống nổi.

Ta tìm một gian sân nhỏ trong thành, tiêu hết tất cả tích trữ bao năm, mời một lão lang y chữa trị dần dần cho hắn.

Chân hắn đã hỏng, miễn là người còn sống là được.

Việc thứ ba, là việc trọng yếu nhất.

Nhà họ Thẩm có một án xưa chưa giải.

Lúc mẹ chồng còn trẻ, lão gia nhà họ Thẩm từng có một chính thất, ch*t không rõ nguyên do.

Ngoài đời đều bảo là bệ/nh ch*t đột ngột, nhưng trong số gia nô cũ nhà họ Thẩm vẫn có lời đồn rằng chính do mẹ chồng hạ thủ.

Việc này không có chứng cứ, mấy chục năm chẳng ai dám nhắc tới.

Nhưng khi quản sổ sách, ta phát hiện một khoản chi kỳ lạ.

Hàng năm vào rằm tháng Bảy, mẹ chồng đều sai người ra nghĩa trang ngoại thành đ/ốt rất nhiều tiền vàng, người nhận ghi là 'vô danh thị'.

Theo đầu mối này tra xuống, ta tìm được trong hồ sơ nghĩa trang một th* th/ể nữ vô thừa nhận.

Năm tháng, tuổi tác, nguyên nhân t/ử vo/ng, tất cả đều khớp.

Trong đồ tùy táng của th* th/ể nữ ấy, có một chiếc khuy ngọc nhà họ Thẩm.

Chiếc khuy ngọc ấy, chính là của hồi môn của chính thất nhà họ Thẩm.

Ta không lên tiếng, chỉ lặng lẽ thu thập những thứ này.

Một tháng sau, tộc trưởng họ Thẩm tới nhà.

Bề ngoài là thăm bệ/nh Thẩm Sùng Uyên, nhưng thực chất là dò la tình hình.

Thẩm Sùng Uyên bại liệt, đứa con trai mới sinh còn trong tã, gia nghiệp họ Thẩm không thể giao cho một đứa trẻ.

Ý tộc trưởng rất rõ: hoặc cho em họ Thẩm Sùng Uyên quá kế thừa gia nghiệp, hoặc bắt tiểu thư giao quyền quản gia.

Tiểu thư đương nhiên không chịu.

Nàng ta liều mạng giữ vị trí, nhưng trong tay không còn lá bài nào.

Thẩm Sùng Uyên là phế nhân, mẹ chồng không quản việc, gia nô thấy thế đổi gió, bắt đầu dối trên lừa dưới.

Tiểu thư đ/á/nh m/ắng gia nô tùy tiện, chính viện nhân tâm hoang mang.

Lúc này, ta đưa sổ riêng của Chu thị cho tộc trưởng.

Không phải ta tự tay đưa.

Ta sai người chép lại một bản, nhét vào xe ngựa của tộc trưởng.

Tộc trưởng thấy số bạc tiểu thư tham ô trong sổ, nổi trận lôi đình.

Hôm sau liền dẫn các trưởng bối tông tộc xông vào đại viện họ Thẩm, trước mặt tất cả gia nô, bắt tiểu thư quỳ trong nhà thờ tổ.

Tộc trưởng ném sổ sách trước mặt nàng quát: 'Ngươi ăn mặc đều nhờ họ Thẩm, dám lén lút lấy bạc bổ sung cho nhà mẹ đẻ?'

9

Nàng ta theo phản xạ quay đầu nhìn ta.

Ta đứng ngoài cửa nhà thờ, buông tay, cúi đầu, bộ dạng cung kính.

Ánh mắt nàng lướt qua ta một chút, rồi quay đi.

Nàng không nghi ngờ ta.

Bởi trong mắt nàng, ta chỉ là một tên nô tài cam phận.

Tộc trưởng tuyên bố ngay tại chỗ, thu hồi quyền quản gia của tiểu thư, cử người trong tộc tới tiếp quản gia nghiệp họ Thẩm.

Tiểu thư bị cấm túc trong chính viện, không được can dự việc nhà.

Tiểu thư khóc lóc van xin mẹ chồng nói giúp.

Mẹ chồng ngồi trong phật đường, mắt cũng không nhấc lên.

'Tự mình gây nghiệp, tự mình chịu đi.'

Tiểu thư gục trên nền nhà thờ, gào khóc thảm thiết.

Nhưng chuyện vẫn chưa hết.

Những món n/ợ thối của họ Thẩm lần lượt lộ ra.

Những người tộc trưởng phái tới khi kiểm tra sổ sách phát hiện, những năm qua họ Thẩm không chỉ tham ô công khố, còn n/ợ ngoài một khoản lớn.

Lỗ hổng làm ăn của Thẩm Sùng Uyên, khoản thâm hụt tiểu thư không thể lấp.

Những việc mờ ám mẹ chồng làm thuở trước, tất cả đều phơi bày.

Mà những chứng cứ ấy, bảy năm qua ta từng li từng tí ghi nhớ trong lòng.

Giờ đây chỉ là đúng lúc đưa chúng ra trước mắt đúng người.

Ta không tự tay làm bất cứ điều gì.

Ta chỉ mở cửa lồng, để lũ thú dữ trong đó tự cắn x/é lẫn nhau.

Chuyện x/ấu nhà họ Thẩm nhanh chóng lan khắp phố.

Chủ n/ợ nghe tin kéo đến, vây kín cổng lớn nhà họ Thẩm đòi n/ợ.

Tộc trưởng thấy việc càng lớn, sợ liên lụy, vội vàng thoái thác trách nhiệm.

Phủ đệ họ Thẩm bị phong tỏa.

Ngày phong tỏa phủ đệ, ta đến nha môn.

Ta quỳ trước đại đường, trình lên hai thứ.

Một là chiếc khuy ngọc và hồ sơ nghĩa trang, là chứng cứ về vụ hại người của chính thất nhà họ Thẩm.

Hai là một bản trạng từ.

Đó là bản trạng Tống Nghiễm cầm bút, thức ba ngày ba đêm tự tay viết.

Sư gia nha môn tiếp nhận trạng từ, liếc qua, ngẩng đầu nhìn ta.

'Ngươi một kẻ nô tì, dám cáo chủ?'

Ta cúi đầu lạy một lạy.

'Thiếp vốn là lương dân, vì gia biến bị ép b/án thân. Nay chủ gia phạm pháp trước, theo luật, nô bộc được quyền khiếu kiện.'

Sư gia đệ trình trạng từ lên.

Ba ngày sau, phủ nha phái người đến điều tra.

Án cũ mẹ chồng hại người bị lật lại.

Chuyện mấy chục năm trước, nhân chứng vật chứng đầy đủ, không thể chối cãi.

Án vu hại Tống Nghiễm cũng bị đưa ra xét xử.

Lưu thông phán năm xưa xử án, nay sự tình bại lộ, tự thân khó giữ, bị điều đi biên viễn.

Mẹ chồng bị giải vào ngục.

Một lão bà từng nói một không hai trong nhà họ Thẩm, đeo gông bị nha dịch lôi ra khỏi cổng lớn.