“Ngồi đi.”

Ta gi/ật mình đứng thẳng: “Nô tài không dám.”

“Cô nương bảo ngươi ngồi, ngươi cứ ngồi.”

Thấy ta ngồi thẳng đơ, hắn khẽ mỉm cười.

“Trước đây gan to lắm mà, giờ đây cái gì cũng không dám, chẳng phải lần đầu cùng ăn, lúc ấy miếng bánh ngươi cắn dở chẳng phải cứ thế nhét vào…”

“Điện hạ!”

Vân Cảnh mặt không đổi sắc: “Ừ.”

Giằng co một hồi, rốt cuộc ta không nhịn được.

“Điện hạ, hôm nay Thu Tuyết đã tới.”

“Ừ.”

Vân Cảnh gắp thức ăn, tay không ngừng.

Ta nhìn chằm chằm: “Nô tài thấy…”

“Ăn cơm trước đã.”

Ta sửng sốt.

Đang muốn hỏi dồn, ngoài điện bỗng vang lên tiếng bẩm báo:

“Hoàng thượng giá lâm——”

15

Thấy Vân Cảnh buông đũa, ta vội đứng theo.

Định quỳ xuống lạy.

“Miễn lễ.” Giọng hoàng đế trầm ấm, “Không cần đa lễ.”

Ta cúi đầu không dám nhúc nhích.

Giây lát, hoàng đế bỗng cười khẽ.

“Trẫm nghe nói, thái tử hôm nay vì một cung nữ mà cãi lại hoàng hậu, chính là ngươi?”

Lòng ta thắt lại, quỳ phịch xuống.

“Bẩm bệ hạ, nô tài không dám.”

“Ngẩng mặt lên, để trẫm xem.”

Với thân phận này, cả đời ta không dám mơ tới việc diện kiến thiên nhan, huống chi tưởng tượng có ngày được đối diện bệ hạ.

Không dám trái lệnh, ta đành ngẩng đầu.

Không có sấm sét như tưởng tượng.

Hoàng đế chắp tay sau lưng, nét mặt ôn hòa, nhưng ánh mắt sắc lạnh xuyên tim, khiến ta rợn người.

“Dung mạo cũng khá.”

Hắn thở dài, quay sang Vân Cảnh.

“Mẫu hậu ngươi tính khí có phần nóng nảy, nhưng mấy năm nay hậu cung một tay nàng gánh vác, thật khổ cực.”

“Nhi thần minh bạch.” Vân Cảnh cúi mắt.

“Ngươi là thái tử, nên hiểu thấu cho nàng, đừng vì chút việc nhỏ mà tổn thương tình mẫu tử.”

“Phụ hoàng giáo huấn phải lẽ, nhi thần biết lỗi.”

Hoàng đế mặt mũi hiền từ, Vân Cảnh cung kính thuận theo.

Nhưng trong lòng ta đầy nghi hoặc.

Chẳng phải nghe nói hoàng đế và thái tử qu/an h/ệ không tốt?

Rõ ràng phụ từ tử hiếu.

Lẽ nào tin đồn ta nghe là giả?

“Thôi, trẫm đi đây, ngươi nghỉ ngơi đi.” Hoàng đế vẫy tay.

“Kính tiễn phụ hoàng.”

Đến khi nghi trượng khuất hẳn, vẻ ôn hòa trên mặt Vân Cảnh cũng tan biến.

Hắn không chút cảm xúc nhìn ra cổng viện.

Ta không dám hỏi, không dám lên tiếng, lòng rối như tơ vò.

Nước nhà hoàng tộc quá đục.

Ta chỉ mong được yên ổn, chờ đến ngày xuất cung, sao lại vướng vào cuộc tranh đấu này.

16

Đêm khuya.

Ta lấy ra mấy mảnh bạc lẻ giấu trong áo tính toán.

Đợi mấy hôm nữa thái giám đồng hương ra ngoài, nhờ hắn đưa số tiền này về cho mẫu thân.

“Cốc cốc——”

Cửa phòng đột nhiên vang tiếng gõ.

Ta gi/ật mình, vội nhét vào ng/ực.

“Đợi… đợi một chút!”

“Ngươi hoảng cái gì, cô nương đâu có lấy mấy mảnh bạc vụn của ngươi.”

Vân Cảnh chống cửa sổ nhảy vào.

Ta ngạc nhiên: “Một thái tử đường đường, lại trèo cửa sổ?”

Hắn mỉm cười tiến lại gần.

“Cô nương quen trèo cửa sổ mỗi ngày, nếu không Đông cung thủ vệ nghiêm ngặt, sao có thể đêm đêm ra ngoài?”

Ta bĩu môi, kéo ch/ặt cổ áo.

“Nô tài cả ngày ở Đông cung, không có tin tức mới để Điện hạ giải khuây.”

Vân Cảnh nhìn xuống cổ áo ta.

“Mẹ ngươi b/án ngươi, ngươi còn lén dành tiền cho bà ta?”

Tay ta khựng lại, ôm ch/ặt hơn.

“Vào cung có gì không tốt?”

“Chờ đến tuổi là có thể xuất cung trong sạch, còn hơn làm thiếp cho lão già.”

“Phụ thân mất sớm, mẫu thân không nuôi nổi cả nhà.”

“Huống chi đệ đệ đối xử với nô tài rất tốt, nô tài thương nó không được sao?”

Lần này, Vân Cảnh không trêu chọc như mọi khi, nụ cười trên mặt dần phai nhạt.

“Người của hoàng hậu đã phát hiện ra đệ đệ ngươi rồi.”

17

Đầu óc ta như có tiếng n/ổ.

Chân mềm nhũn, ta suýt ngã vật xuống đất.

“Hoảng lo/ạn gì!”

Vân Cảnh đỡ lấy ta: “Cô nương đã đưa họ ra ngoài rồi, hoàng hậu không làm gì được.”

Ta sững sờ, mũi cay cay.

“Mẫu thân và đệ đệ giờ ở đâu? Có bị thương không? Có an toàn không?”

Hắn gật đầu, đặt tay lên vai ta.

“Đã an trí ở biệt trang ngoại ô, có cơm ăn, có hộ vệ bảo vệ, ngươi không cần lo.”

Hơi thở gượng gạo bấy lâu tan biến.

Nước mắt không kìm được tuôn rơi, ta vội lau mặt: “Tạ ơn… tạ ơn Điện hạ.”

Vân Cảnh không tự nhiên quay mặt đi.

“Tiện tay thôi, khóc gì.”

“Nhưng sao Điện hạ biết hoàng hậu sẽ bắt họ?”

Trong điện yên tĩnh.

Vân Cảnh nhìn ta, trầm mặc hồi lâu.

“Hai năm trước, cô nương đã sai người ngầm chăm sóc họ rồi.”

“Mấy ngày nay hộ vệ báo tin, nói người hoàng hậu đang tra thân phận ngươi.”

Lòng ta đ/au thắt.

“Hoàng hậu rốt cuộc muốn gì? Nô tài chỉ là cung nữ quét dọn, nếu nói có làm gì mạo phạm, cũng chỉ là…”

“Ừ.”

Hắn gật đầu chậm rãi.

“Bà ta không nhắm vào ngươi, mà nhắm vào cô nương.”

18

Ta nhíu mày, chợt nhớ ra vài chuyện.

Mẹ đẻ của Vân Cảnh là Tiên hoàng hậu họ Yến cùng Lâm hoàng hậu lúc còn là quý phi đấu đ/á nửa đời. Không ngờ, Lâm hoàng hậu lại có th/ai trước.

Nhưng chưa kịp vui mừng, th/ai đã mất.

Lúc đó thế lực họ Yến như trời tròn, Lâm hoàng hậu cho rằng quý phi ra tay, nên h/ận thấu xươ/ng.

Sau này Yến thị có th/ai, Lâm hoàng hậu dùng hết th/ủ đo/ạn hậu cung.

Xông hương xạ, đổi th/uốc an th/ai, thậm chí đổ dầu trơn trên đường đi.

May mắn Yến thị mạng lớn, vẫn sinh được Vân Cảnh.

Ta nhìn Vân Cảnh: “Hoàng thượng không can thiệp sao?”

Vân Cảnh nhếch mép.

“Làm sao can thiệp?”

“Hắn đối với th/ủ đo/ạn hậu cung, luôn nhắm mắt làm ngơ, chỉ mong thế lực các tộc giằng co lẫn nhau.”

“Đến nỗi sau này mẫu hậu bị vu ‘hoài á/c tâm’, phụ hoàng không chút do dự ban tử tội, nhân cơ hội suy yếu thế lực họ Yến.”

Giọng hắn nghẹn lại, thở dài:

“Nếu không phải cô nương mạng lớn, sớm đã ch*t trong mùa đông năm ấy rồi.”

Lòng ta quặn thắt.

Mới vào cung đã nghe nói, hoàng tử trong cung mạng đều ngắn.

Đặc biệt hoàng hậu, dưới trướng mấy hoàng tử đoản mệnh, đều do phi tần khác sinh.

Nay Vân Cảnh cánh đã cứng, lại không chịu kh/ống ch/ế, tự nhiên bà ta sốt ruột.

Nên bà ta để mắt tới ta.

Cho rằng ta là điểm yếu để kh/ống ch/ế Vân Cảnh.

Không cha che chở, không mẹ bảo vệ, sống tới giờ trong cung đình ăn thịt người, hắn quá khó khăn.

Ta nhìn hắn, lần đầu cảm thấy xót xa.

“Điện hạ, từ nay ngài muốn làm gì, nô tài đều giúp.”