Con gái giả của nhà họ Chu là đại sư huyền học, có mối qu/an h/ệ khắp giới thượng lưu. Cha mẹ ruột đưa tôi về nhà là vì cô ta bắt q/uỷ đụng phải kẻ cứng đầu, cần người thế mạng. Không ngờ rằng, tôi chính là vô thường duy nhất của khu vực này, dù kẻ cứng đầu đến đâu cũng không dám lấy mạng tôi.

1

"Đây là chiếc váy làm vội mấy ngày trước, con thay ngay đi. Mặc nó dự tang lễ cũng là cách công bố thân phận của con."

Người nói là mẹ ruột tôi. Bà mặc bộ đồ tang cùng kiểu với chiếc váy tôi đang cầm, viền váy và ng/ực áo thêu họa tiết ẩn khó nhận ra. Rõ ràng cùng một người làm ra.

Chỉ có điều chiếc váy trong tay tôi thô ráp hơn hẳn.

Có lẽ thấy tôi lâu không thay đồ, ánh mắt bà lộ vẻ bất mãn: "Con đừng nghĩ chiếc này không tinh xảo bằng của Thanh Vân. Dù sao con mới về, váy làm gấp. Hơn nữa Thanh Vân từng c/ứu mạng đại sư Cố, ông ấy may đồ cho cô ấy tất nhiên cẩn thận hơn."

"Con chỉ thấy hoa văn trên váy của mình có chút kỳ lạ, dường như không giống mọi người."

Mẹ ruột khựng lại, đáy mắt thoáng nét hoảng hốt rồi nhanh chóng trấn định.

"Làm gấp thì đương nhiên không thể tinh tế, khác biệt cũng bình thường. Con thay nhanh đi, sắp xuất phát rồi."

Bà nói xong quay người rời đi, dáng vẻ có phần vội vã trốn chạy.

Tôi đóng cửa, xem xét kỹ chiếc váy. Càng nhìn càng thấy kinh ngạc.

Những đường nét ẩn trên váy này được khâu bằng chỉ chú đặc biệt, ngâm trong m/áu của hàng chục người và xươ/ng cốt côn trùng đ/ộc. Kết hợp giữa đ/ộc cổ của người Miêu và thuật Chúc Do.

Chỉ cần vào thời điểm nhất định thông qua phương thức đặc biệt, có thể chuyển toàn bộ lời nguyền của q/uỷ dữ sang người mặc chiếc váy này.

Khiến người đó bị vạn cổ xuyên tâm, h/ồn phi phách tán mà ch*t, không những xóa sạch oán niệm của q/uỷ dữ, còn có thể đem một phần thọ mệnh của chủ nhân chiếc váy phân cho những người hiến m/áu.

Quả là kế hoạch tinh xảo.

Xem ra Chu Thanh Vân đúng là có chút bản lĩnh.

Tiếng gõ cửa lại vang lên, là giọng quản gia họ Chu: "Tiểu thư Minh Tâm, gia châu phu nhân và thiếu gia đều chuẩn bị xong, chỉ chờ cô rồi."

"Tới ngay."

Tôi không suy nghĩ thêm, thay chiếc váy này rồi lên xe đến nhà họ Trương.

Họ Chu ở Nam Thành vốn đã là đại gia, nhưng so với họ Trương chỉ như muối bỏ biển.

Trang viên nhà họ Trương trải dài ba quả đồi, từ chân núi đã kiểm tra nghiêm ngặt, mỗi người đều phải xuống xe khám xét, x/á/c nhận không vấn đề mới được vào.

Nhưng người dự tang lễ không nhiều.

Cộng cả nhà họ Chu cũng chỉ chín gia đình.

Kỳ lạ là chín gia đình này đều giống nhà họ Chu, đến đông đủ.

Ít nhất là ba người một nhà, nhiều thì ba thế hệ mười mấy người, cả phụ nữ mang th/ai và trẻ sơ sinh trong khăn bọc đều mang theo.

Biệt thự đặt linh cữu nằm ở lưng chừng núi.

Từ chân núi trở lên, tất cả kiến trúc đều phủ đầy vải trắng, trông vô cùng trang nghiêm.

Người hầu đi lại vội vã, dẫn nhà họ Chu vào phòng nghỉ cạnh linh đường rồi lại cúi đầu nhanh chóng rời đi.

Người tiếp đón của nhà họ Trương cũng kỳ lạ, lại là một người cháu họ xa cách năm đời.

"Chu tổng, Chu phu nhân, mời qua đây thắp hương."

Trương Phàm đưa mấy nén hương sang.

Cha ruột Chu Nguyên Hà dẫn đầu nhận lấy, vái lạy bài vị rồi lui sang một bên. Tiếp theo mẹ ruột Lưu Uyển, em trai Chu Nhất Địch cũng làm như vậy.

Chỉ đến lượt Chu Thanh Vân, Trương Phàm tỏ ra trịnh trọng hơn hẳn.

"Đại sư Chu, mời qua đây ạ."

Chu Thanh Vân theo hắn rời đi. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía tôi.

2

Linh đường tĩnh lặng đến rợn người.

Những vị khách đang trò chuyện xã giao bỗng đồng loạt nhìn về phía này, gương mặt không biểu cảm nhưng đáy mắt tràn ngập sự đi/ên cuồ/ng của kẻ bị dồn đến đường cùng nhìn thấy tia hy vọng.

Lưu Uyển thúc giục: "Minh Tâm, sao con chưa vái lạy?"

Chu Nhất Địch cũng nhíu mày: "Mọi người đều đang nhìn con đấy, nhanh lên, ngay cả quy củ cơ bản cũng không biết, đúng là đồ nhà quê."

Tôi chỉ vào ba nén hương đặt bên cạnh: "Tại sao ba nén hương của con dài ngắn không đều?"

3

Người sợ ba dài hai ngắn, hương sợ hai ngắn một dài.

Ý nói khi thắp hương, nếu gặp phải hai ngắn một dài là điềm rất xui.

Nhưng những người này không chỉ làm tay chân trên quần áo tôi, mà ngay cả hương cũng trực tiếp định hình sẵn.

Chưa đ/ốt đã là hai ngắn một dài.

Đây rõ ràng là sợ khi q/uỷ dữ tìm đến, không x/á/c định được vị trí của tôi, gây thương tổn cho "người vô tội".

"Hai ngắn một dài cái gì mà hai dài một ngắn." Chu Nguyên Hà hạ giọng quát m/ắng: "Ở nhà gây chuyện chưa đủ, còn đến linh đường này làm lo/ạn nữa sao?"

Ông ta quay sang gật đầu xin lỗi người nhà họ Trương: "Đây là con gái tôi mới đón về, tên Chu Minh Tâm, lần đầu gặp cảnh này nên chưa quen, mọi người thông cảm."

Các vị khách đồng loạt phớt lờ lời tôi vừa nói, cùng nở nụ cười gượng gạo:

"Không sao không sao, trẻ con mà, gặp cảnh lớn hơi sợ hãi là bình thường."

"Minh Tâm phải không, đừng sợ, chỉ là thắp nén hương thôi."

"Ở đây cô chú anh chị cùng các em nhỏ đều đã thắp hương rồi, không sao đâu, đừng lo."

Tiếng người như mây đen hữu hình đ/è nặng xuống người tôi.

Trời tháng Tám thay đổi như chong chóng, vừa mới có ráng chiều, giờ đã mây đen vần vũ, tiếng sấm ầm ì.

Ầm —!

Theo một tia chớp, ánh đèn trong linh đường vụt tắt.

Tiếng hét thất thanh vang lên rồi bị bịt kín.

Trong ánh chớp nhoang nhoáng, tôi cầm ba nén hương châm lửa từ ngọn nến, hướng về tấm vải đen che bài vị vái ba vái.

Rầm —!

Tiếng sấm vang trời n/ổ vang khi tôi cắm ba nén hương xuống.

Không ai phát hiện, khoảnh khắc tôi đặt ba nén hương xuống, các nén hương khác trong lư hương dù đang ch/áy hay đã tắt, phần lớn đều g/ãy làm đôi.

Không nhiều không ít, vừa đúng hai phần ba.

3

"Mau khởi động ng/uồn điện dự phòng."

"Đã kiểm tra rõ, là sét đ/á/nh vào trạm phát điện của trang viên."

Chu Thanh Vân trước đó không biết đi đâu cùng Trương Phàm giờ cũng quay về.

Giọng cô lạnh lùng nhưng trấn an được lòng người: "Nghi thức vẫn tiếp diễn, mọi người đừng hoảng lo/ạn!"

Những vị khách đang hỗn lo/ạn lập tức trấn tĩnh trở lại.