Mùi ngọt ngắt lẫn tanh tưởi đang tỏa ra từ đó.

—— Khám thờ kiểu Thái.

Tôi nhíu mày, mùi hăng nồng này khiến tôi khó chịu.

Thẩm Thiên Lâm ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống ghế sofa, còn bà ta ngồi đối diện trên chiếc ghế gỗ, lưng thẳng đơ, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối. Tư thế ấy không giống tiếp khách, mà như đang chờ thẩm vấn.

"Bà Thẩm, xin hãy giữ gìn sức khỏe." Hạ Tư Ngôn mở sổ ghi chép, giọng điệu chuyên nghiệp.

"Chúng tôi muốn tìm hiểu đôi chút về chuyện lúc sinh thời của Thẩm Vi, ví dụ như tin đồn trên mạng về 'b/ắt n/ạt' có đúng không?"

Tôi nghe Hạ Tư Ngôn vừa mở miệng đã toát mồ hôi trán, sợ Thẩm Thiên Lâm đuổi cổ ngay lập tức.

Thẩm Thiên Lâm đôi mắt đăm đăm nhìn tấm ảnh con gái.

"Lúc Vĩ Vĩ còn sống, bọn trẻ đó b/ắt n/ạt nó, giáo viên cũng chẳng thèm quản. Giờ nó ch*t rồi, hỏi những thứ này còn ý nghĩa gì?"

Giọng bà ta bình thản, nhưng những ngón tay đan ch/ặt vào nhau đến trắng bệch.

"Chúng tôi hiểu tâm trạng của bà." Hạ Tư Ngôn mặt không biểu cảm.

"Nên lần này chúng tôi đến cũng là muốn giúp đỡ Thẩm Vi hết sức có thể..."

"Giúp đỡ?" Thẩm Thiên Lâm quay đầu lại, ánh mắt xuyên thẳng qua chúng tôi.

"Các người giúp bằng gì? Dù tôi có nói gì đi nữa, rốt cuộc vẫn có người dìm xuống, đúng không?"

Lời chất vấn bất ngờ, giọng điệu nén chứa thứ gì đó nóng bỏng. Nhưng đồng thời, tay kia của bà ta đang vô thức xoa nhẹ bụng dưới.

Cử chỉ ấy rất khẽ, hầu như không thể nhận ra.

Nhưng tôi thấy rõ. Lòng dấy lên nghi hoặc, tôi lặng lẽ bấm quẻ.

Không tính thì thôi, vừa tính xong tôi lập tức nổi da gà.

Nén nỗi kỳ quặc trong lòng, tôi liếc Hạ Tư Ngôn. Người này dường như chẳng nhận ra gì khác thường, vẫn tiếp tục hỏi bằng giọng điệu bình thản:

"Thẩm Vi có để lại thứ gì không? Như nhật ký chẳng hạn?"

"Không có!"

Thẩm Thiên Lâm buột miệng, sau đó im lặng mấy giây.

Ánh mắt bà thoáng liếc về phía khám thờ Thái Lan, rồi vội quay đi.

"Tôi không tin nó t/ự v*n. Chắc chắn có người ép nó." Giọng bà hạ thấp, người hơi nghiêng về phía trước.

"Bọn trẻ b/ắt n/ạt nó, hoặc... hoặc thứ gì khác."

"Thứ gì khác?" Tôi hỏi.

Thẩm Thiên Lâm liếc tôi.

"Tòa nhà đó." Giọng bà càng nhỏ hơn.

"Chỗ chúng tôi ở trước đây không sạch sẽ. Sau khi Vĩ Vĩ đi rồi, tòa nhà đó lại có thêm mấy người ch*t, đều nhảy lầu cả."

Bà ngừng lại, tay ôm lấy bụng dưới, nét mặt hiện lên nụ cười dịu dàng méo mó đầy hạnh phúc.

"Nên tôi dọn ra rồi. Tôi không thể... để cái nơi đó ảnh hưởng đến..."

Lời nói đột ngột dừng lại.

Bà ngả người về phía sau ghế, trở lại tư thế phòng thủ.

"Ảnh hưởng đến cái gì?" Hạ Tư Ngôn hỏi.

"Ảnh hưởng cuộc sống của tôi." Thẩm Thiên Lâm trả lời cứng nhắc.

"Vĩ Vĩ đã đi rồi, tôi phải tiếp tục sống chứ."

Căn phòng chìm vào yên lặng.

"Này, cô thấy không."

Tôi chọn đúng thời cơ, chỏ tay vào Hạ Tư Ngôn, ra hiệu nhìn bụng Thẩm Thiên Lâm, hạ giọng thì thầm:

"Tôi vừa tính rồi, người phụ nữ này đã mãn kinh từ lâu, đứa trẻ trong bụng từ đâu ra?"

Câu nói vừa đủ nghe, không quá to cũng không quá nhỏ.

Khi nhận ra Hạ Tư Ngôn không phản ứng, tôi biết mình gây họa rồi.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy Thẩm Thiên Lâm đang dùng ánh mắt q/uỷ dị nhìn chằm chằm.

"Rốt cuộc các người là ai?!"

Hạ Tư Ngôn gập sổ lại, đứng dậy đi đến tủ tivi.

"Bà Thẩm, đương nhiên chúng tôi là phóng viên. Bà có thể căn cứ vào mã số nhân viên để kiểm tra với đài truyền hình."

Ánh nhìn cô dừng lại ở khám thờ, chuyển hướng đột ngột:

"Trên bàn bà có... đây là pháp khí Thái Lan à?"

Thẩm Thiên Lâm cơ thể cứng đờ.

"Bạn tôi tặng."

Bà không quay đầu, giọng căng thẳng.

"Bảo là để giữ bình an."

"Mấy thứ này không tốt, đừng tùy tiện thờ cúng." Ánh mắt Hạ Tư Ngôn dịch xuống bụng dưới của bà.

Thẩm Thiên Lâm đột ngột quay người.

"Các người hiểu cái gì chứ!"

Hạ Tư Ngôn vẫn bình tĩnh.

"Chỉ thấy sắc mặt bà không tốt."

"Tôi rất khỏe!"

Giọng Thẩm Thiên Lâm chợt the thé lên, tay siết ch/ặt ôm bụng.

"Các người đi đi! Tôi không tiếp phỏng vấn nữa! Cũng không cần giúp đỡ! Tôi chỉ muốn một mình yên tĩnh... đợi Vĩ Vĩ trở về."

Mấy từ cuối, bà nói rất khẽ, như lời tự nhủ.

Nhưng tôi và Hạ Tư Ngôn đều nghe rõ.

"Đợi Thẩm Vi... trở về?" Tôi lặp lại.

Ánh mắt Thẩm Thiên Lâm trống rỗng trong chốc lát, rồi bừng lên thứ ánh sáng bệ/nh hoạn, miệng lẩm bẩm:

"Người ch*t không phải kết thúc. Chỉ cần thành tâm, chỉ cần phương pháp đúng... người đã đi có thể trở lại."

Ngón tay bà nhẹ nhàng xoa bụng dưới, nét mặt hiện lên vẻ dịu dàng méo mó.

"Tôi đã cảm nhận được... thật sự. Vĩ Vĩ đang ở bên tôi, sắp trở về rồi."

"Lần này, tôi sẽ đối xử tốt với nó, không để nó chịu bất cứ ấm ức nào nữa..."

Bà không nhìn chúng tôi nữa, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới riêng, thì thầm với khám thờ.

Tôi và Hạ Tư Ngôn liếc nhau - không thể hỏi thêm được nữa.

Xuống lầu, đứng giữa sân khu tập thể cũ, ánh nắng xế chiều cố len qua kẽ tường.

Hạ Tư Ngôn nhìn lên cửa sổ đóng ch/ặt tầng ba.

"Bà ta dùng tà thuật trốn tránh hiện thực. Một 'đại sư' nào đó cho bà hy vọng hão huyền, tin rằng con gái có thể trở về. Như thế, bà không phải đối mặt với sự thật mất con vĩnh viễn."

"Nhưng cái giá phải trả là bà trở thành vật chứa."

"Thứ trong bụng bà ta tuyệt đối không phải Thẩm Vi, đồng thời đang hút tinh khí của bà."

Hạ Tư Ngôn quay sang nhìn tôi.

"Cậu cảm ứng được gì không?"

Tôi lắc đầu, bấm quẻ tính toán.

"Năng lượng tà thuật quá mạnh, nhiễu lo/ạn nghiêm trọng. Nhưng có một điều chắc chắn -"

"Bà ta không thể thụ th/ai tự nhiên."

Ánh mắt Hạ Tư Ngôn sắc lạnh.

"Nếu vậy, suy luận trước đây của chúng ta không thành lập."

"Thẩm Vi do trận tụ sát khiến sát khí bùng phát, cộng thêm thứ trong bụng Thẩm Thiên Lâm..."

Tôi lẩm bẩm, đang nghĩ bước tiếp theo thì Hạ Tư Ngôn đã có quyết định.

"Tối nay lập tức bố trận trừ sát."

"Nhưng trước đó -"

Cô nhìn lên cửa sổ tầng ba.

"Chúng ta phải x/á/c nhận, rốt cuộc thứ trong bụng Thẩm Thiên Lâm là gì."

"X/á/c nhận thế nào?" Tôi hỏi.

"Bà ta đâu cho chúng ta kiểm tra."

Hạ Tư Ngôn lấy từ túi ra một gấm nhỏ, đổ ra hai phiến ngọc phù mỏng như cánh ve.