Con gái ruột thịt của ta rồi sẽ ra sao? Bị đuổi ra khỏi nhà? Bị tống về thôn quê? Hay bị các ngươi bổ thêm một nhát d/ao, khiến nàng vĩnh viễn không thể mở miệng nói lời nào?”

Lời này vừa thốt ra, cả đại đường chẳng ai đáp lời.

Thừa An quỳ dưới đất, mặt mày tái mét, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.

Nhưng chút ngoan cố trong lòng hắn vẫn chưa tan hết.

[Ta chỉ muốn mở đường cho Kiều Nương.]

Ta nhìn hắn, bỗng thấy thật đáng thương hại.

“Từ đường ở trên, tổ tông chứng giám.” Ta cất giọng sang sảng, “Hôm nay ta mời các trưởng bối làm chủ, phế bỏ ngôi vị thế tử của Thẩm Thừa An, đuổi khỏi Thanh Huy Đường. Từ hôm nay, hắn không còn là con trai của Thôi Nguyệt Nương này nữa.”

Cả đại đường xôn xao.

Thừa An ngẩng phắt đầu, trong mắt cuối cùng lộ ra vẻ hoảng lo/ạn thực sự.

“Nương!”

Ta không thèm nhìn hắn, chỉ đưa cuốn cung từ trong tay cho tộc trưởng.

Tộc trưởng lật từng trang xem xong, mặt mày xám xịt, hồi lâu sau mới đ/ập mạnh tập tài liệu xuống bàn.

“Mặt mũi quốc công phủ đều bị bọn ngươi làm nh/ục hết rồi!” Ông ta trước tiên trừng mắt nhìn Thừa An, “Mạo nhận đích nữ, lừa dối mẫu thân, gây lo/ạn cửa nhà, ngươi còn xứng ngồi vị trí thế tử?” Rồi quay sang trừng mắt Thẩm Ký Bạch, “Ngươi là gia chủ một nhà, tình cũ n/ợ xưa không rạ/ch ròi, buông thả con trai làm càn, đáng đời hôm nay bị người ta chỉ trích!”

Lão phu nhân mặt mày tái nhợt, cuối cùng không còn lời nào.

Có tộc trưởng lên tiếng, việc này coi như định đoạt một nửa.

Thừa An toàn thân r/un r/ẩy, bỗng nhiên bò đến gần ta hai bước.

“Nương, con sai rồi, con thật sự sai rồi. Nương đ/á/nh con, m/ắng con, dùng roj quất con đều được, chỉ xin đừng đuổi con đi.”

Hắn khóc.

Khóc như đứa trẻ không còn đường lui.

Nhưng ta nghe thấy tiếng lòng cuối cùng của hắn, vẫn không rời xa Kiều Nương.

[Nếu ta mất đi ngôi vị thế tử, làm sao đưa nàng ấy đi được.]

Ta khẽ khép mắt.

“Thừa An, từ khi ngươi thay nàng tạo cái nốt ruồi đó, ta đã không còn con trai nữa.”

Nói xong câu này, ta không thèm nhìn hắn nữa.

Tộc trưởng tại chỗ quyết định, phế bỏ ngôi vị thế tử của Thừa An, cải sang chi nhánh bàng tộc trong gia phả, dời khỏi viện chính.

Bên ngoài từ đường gió bấc gào thét, tiếng gọi “nương” của Thừa An bị gió x/é nát tả tơi.

Ta không quay đầu.

Một khi quay lại, lòng sẽ mềm yếu.

Nhưng trái tim này, đã mềm yếu mười bốn năm, đủ rồi.

16

Phế Thừa An xong, ta không dừng tay.

Hôm sau, ta mang theo khẩu dụ thái hậu cùng văn thư tông tộc đến kinh triệu phủ nộp đơn xin hòa ly.

Thẩm Ký Bạch nhận được tin, sắc mặt biến đổi, đuổi đến cổng phủ ngăn ta.

“Nguyệt Nương, nàng thật sự muốn đi đến bước này sao?”

Giọng hắn căng thẳng, đáy mắt đầy vẻ mệt mỏi không giấu nổi.

Ta đứng trước xe ngựa, nhìn người đàn ông đã chung chăn gối với ta hơn mười năm, trong lòng ngay cả h/ận cũng nhạt nhòa.

“Thẩm Ký Bạch, từ khi ngươi đưa Tiết Kiều vào cửa, hẳn đã nghĩ đến ngày nay.”

Hắn nghiến răng, khóe mắt đỏ lên.

“Ta thừa nhận, ta n/ợ Niệm Nương một mạng. Nhưng ta chưa từng muốn hại A Đường. Nguyệt Nương, ta chỉ là…”

“Chỉ là muốn chiếm cả hai đầu.” Ta thay hắn nói hết, giọng điệu bình thản, “Con gái người tình cũ ngươi muốn bảo vệ, thể diện bản thân ngươi cũng muốn giữ, ngay cả tâm tư bẩn thỉu của con trai ngươi cũng muốn che đậy. Ngươi cầm đèn đúng là vững.”

Môi hắn tái nhợt, nửa ngày không thốt nên lời.

Nhưng một câu trong lòng lại đ/ập mạnh vào tai ta.

[Nàng sẽ không bao giờ quay đầu nữa.]

Ta cúi mắt cười nhẹ.

“Rốt cuộc ngươi cũng đúng một lần.”

Việc hòa ly, có khẩu dụ thái hậu, lại có định luận tông tộc, xử lý cực nhanh.

Ta mang A Mãn dọn về Thôi gia cựu trạch, cùng với của hồi môn, cửa hiệu, điền khế những năm qua, từng thứ từng thứ đều thu dọn sạch sẽ. Thẩm Ký Bạch những năm này giữ thể diện quốc công phủ, phần lớn dựa vào tiền bạc của ta.

Ta rút lui, chút phú quý của quốc công phủ liền sụp đổ một nửa.

Lão phu nhân sốt ruột đến phát bệ/nh, nhị thẩm tam thẩm đều đóng cửa co đầu rút cổ, không ai dám đến trước mặt ta nữa.

Tiết Kiều bị ta đưa đến Nam Sơn am đường, ăn chay niệm Phật ba năm, không được ra ngoài một bước.

Ta không lấy mạng nàng.

Có người sống, còn hơn ch*t để nhớ lâu hơn.

Còn Thẩm Ký Bạch, sau khi hòa ly liên tiếp bị ngự sử đàn hặc, những việc cũ như tùy tiện dùng tài vật nội trạch, mạo đệ danh thiếp đông cung, buông thả con cái gây lo/ạn cửa nhà, từng việc từng việc bị lật lại, tuy tước vị còn giữ nhưng quan chức đã mất sạch.

Tin truyền đến tai ta, ta chỉ khẽ nhướng mày.

A Mãn bên cạnh mài mực cho ta, khẽ hỏi: “Nương, nương không vui sao?”

Ta nhìn vẻ mặt nghiêm túc nhưng e dè của nàng, bỗng cười lên.

“Vui.”

Nàng khựng lại.

Ta đặt bút xuống, giơ tay chấm vào chóp mũi nàng.

“Thấy con ở bên cạnh, ta liền vui.”

Mặt nàng ửng đỏ, cúi đầu tiếp tục mài mực, nhưng khóe miệng không nhịn được nhếch lên.

Mấy ngày nay, ta tự tay dạy nàng nhận biết sổ sách, xem thiếp, phân biệt đồ trang sức. Có hai vị cung nha mô đến từ cung, chuyên dạy nàng lễ nghi. Nàng học rất chậm, nhưng học cực kỳ nghiêm túc, đêm thường cầm đèn soi từng trang sách lễ, mắt díp lại vẫn không chịu nghỉ.

Ta gi/ật cuốn sách trong tay nàng, kéo chăn cho nàng.

“Con không cần vội trở thành hình mẫu ai mong muốn. Con là A Đường, con sống thành chính mình là đủ.”

Nàng ôm chăn nhìn ta, mắt sáng long lanh.

“Nhưng con muốn làm rạng danh nương.”

Lòng ta mềm nhũn, đưa tay xoa mái tóc nàng.

“Con đứng bên cạnh ta, chính là làm rạng danh ta.”

Ngoài cửa tuyết đã tạnh, góc mái treo những sợi băng lấp lánh.

Ta chợt cảm thấy, mùa đông này rốt cuộc đã qua.

17

Đầu xuân, ta chính danh phận cho A Mãn.

Trong gia phả, nàng tên Thẩm Đường Ninh.

“Đường” là tên thời nhỏ của nàng, “Ninh” là ta mong nàng bình an cả đời.

Ngày nhập tộc, thái hậu ban tặng một hộp trang sức, hoàng hậu cũng tặng theo hai tấm gấm vân. Những phu nhân trước đây chê A Mãn thô kệch, chê nàng không ra dáng, giờ quay đầu tranh nhau đưa thiếp mời nàng đi thưởng hoa, xem kịch, du hồ.

A Mãn lần đầu tiên dự yến, lo lắng đến nỗi lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Ta đeo cho nàng chuỗi bạch ngọc bồ đề thái hậu ban, cười nhìn nàng.

“Ai dám cười con, con cứ ngẩng đầu nhìn lại.”

Nàng nghiêm túc gật đầu, ra cửa lại khẽ kéo tay áo ta.

“Nương, nếu con thật sự sợ, con sẽ nhìn nương.”

Lòng ta tan chảy thành một khối.

Hôm đó trong yến tiệc, quả nhiên có người dùng ánh mắt dò xét nàng. A Mãn ban đầu còn e dè, sau khi nghe có người nói “Phu nhân họ Thẩm quả biết dạy con gái”, mặt liền ửng đỏ dần, lưng cũng thẳng lên.

Nàng không phải một sớm một chiều trở nên rực rỡ.