“Thế tử như ngươi, ta nhìn thấy chỉ thấy buồn nôn.”

Thừa An sắc mặt tái nhợt, quỳ phịch xuống đất.

“Nương, nhi tử xin chịu ph/ạt. Nương đ/á/nh cũng được, m/ắng cũng được, xin đừng phế nhi tử.”

Hắn r/un r/ẩy nói, trong mắt đầy h/oảng s/ợ.

Nhưng câu nói trong lòng hắn khiến ta suýt bật cười.

[Nếu ta mất đi vị thế thế tử, lấy gì bảo vệ Xảo Nương.]

Ta khép mắt, khi mở lại, giọng lạnh như băng.

“Đến giờ ngươi vẫn còn nghĩ đến việc bảo vệ nàng. Thừa An, ngươi thật không bằng cả thú vật.”

Lời vừa dứt, Thẩm Ký Bạch sầm mặt, đ/ập tay xuống bàn.

“Đủ rồi!”

Ta không lùi bước, tiến từng bước về phía hắn giữa cơn thịnh nộ.

“Ngươi gào cái gì? Gào càng to, càng lộ rõ sự hư tâm. Thẩm Ký Bạch, ngày mai mở nhà thờ tổ, ngày kia ta mời tông tộc, ngày kế nữa ta mời ngự sử. Ngươi muốn ngăn thì cứ thử xem.”

Hắn nhìn chằm chằm, trong mắt sóng gi/ận cuộn trào.

Ta lại nghe thấy câu nói khác từ đáy lòng hắn.

[Nàng đã mời cả ngự sử tới.]

[Kéo dài thêm, chuyện cũ giữa ta và Niệm Nương không giấu nổi.]

Khóe miệng ta từ từ nhếch lên.

“Nhân tiện.” Ta như chợt nhớ ra điều gì, thản nhiên nói: “Cô nàng họ Tô ở Viện Tỏa Xuân, đêm nay ta cũng sẽ thẩm vấn. Kẻ nào dám đi báo trước, ta ch/ặt tay kẻ đó.”

Nói xong, ta dắt A Mãn bỏ đi.

Khi ra khỏi chính sảnh, không ai dám ngăn cản.

Ta nghe thấy tâm tư lão phu nhân rối như tơ vò, nghe thấy Thừa An h/oảng s/ợ đến r/un r/ẩy, cũng nghe thấy thanh âm trầm thấp từ đáy lòng Thẩm Ký Bạch.

[Lần này, nàng thật sự muốn ly hôn.]

Bước chân ta không dừng.

Hóa ra ngay cả hắn cũng đã nhìn ra.

Vậy thì tốt.

14

Trong Viện Tỏa Xuân, Tô Xảo Nương co rúm trong góc sập, mắt sưng húp.

Khi ta bước vào, nàng run lẩy bẩy rồi quỳ sụp xuống, khóc nức nở.

“Phu nhân, thiếp khai, thiếp xin khai hết. Xin đừng đưa thiếp ra quan, đừng b/án thiếp đi.”

Khí phách nàng đã tan tành, trong lòng chỉ còn mớ hỗn độn.

[Giữ mạng là quan trọng.]

[Thừa An ca ca lần này không bảo vệ được thiếp rồi.]

Ta ngồi xuống ghế, từ tốn nhấp ngụm trà.

“Khai đi.”

Tô Xảo Nương vừa khóc vừa thổ lộ hết đầu đuôi.

Nàng vốn tên Tiết Xảo, người Giang Nam, mẹ chính là Tiết Niệm Nương. Khi Tiết Niệm Nương hấp hối, đưa cho nàng một phong thư cũ cùng túi thơm, lại nhắn Thừa An tới. Thừa An tự mình xuống Giang Nam, đưa nàng về biệt viện ngoại thành dưỡng dục nửa năm, dạy nàng nói chuyện cũ của Thẩm gia, dạy nhận biết túi thơm, đến cả cách đi đứng khóc cười cũng có người chỉ bảo tận tình.

Vết ruồi giả là do Thừa An mời bà đỡ bên ngoài tạo ra.

Túi thơm là Thẩm Ký Bạch lấy từ rương đồ cũ của ta, sai người đưa cho nàng.

Ban đầu nàng chỉ muốn vào phủ làm nghĩa nữ, sau khi lão phu nhân gặp mặt, nảy sinh ý đồ khác. Đông cung đang tuyển quý nữ các gia, dung mạo tài nghệ của Xảo Nương được tô vẽ kỹ lưỡng, vừa vặn đóng vai “đích nữ thất lạc của Thẩm gia nay tìm về”.

Nghe xong những điều này, lòng ta tê dại.

Cả đám người trong này, từ trên xuống dưới thật sự mục ruỗng hết rồi.

“Vết s/ẹo trên vai A Mãn, các ngươi làm sao đoán trước được?”

Tô Xảo Nương nước mắt lã chã rơi, khóc đến nghẹn thở.

“Thiếp thật sự không ngờ. Thừa An ca ca nói, cô nương thật đã mất tích mười bốn năm, dù có trở về cũng chưa chắc còn vật chứng trên người. Chỉ cần thiếp nhận trước, trong phủ sẽ không ai truy xét người đến sau. Ai ngờ nàng ấy lại thật sự xuất hiện.”

Ta cười lạnh.

“Thế ra các ngươi tính kế khiến nàng không thể bước vào cửa.”

Tô Xảo Nương không dám tiếp lời, chỉ cúi đầu đ/ập mạnh xuống đất.

Ta chán gh/ét cảnh diễn trò của nàng, quay sang bảo mẹ mụ: “Ghi lại lời cung của nàng ta, điểm chỉ. Đồng thời, đi lấy sổ sách biệt viện ngoại thành của Thừa An, ghi chép xe ngựa, nhân chứng vật chứng mang về đây.”

Tô Xảo Nương nghe vậy, mặt càng tái mét.

Mầm mống may mắn cuối cùng trong lòng nàng cũng tan thành mây khói.

[Nàng ta thật sự muốn đẩy Thừa An ca ca vào chỗ ch*t.]

Ta đứng dậy bước tới trước mặt nàng, cúi người nhìn xuống.

“Tiết Xảo, ta tha mạng cho ngươi là xem ngươi cũng từng đường cùng. Nếu ngươi dám vấy bẩn lấy một giọt bùn nào lên người con gái ta, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng ch*t.”

Nàng r/un r/ẩy toàn thân, không thốt nên lời.

Ta quay người định đi, đằng sau bỗng vang lên giọng r/un r/ẩy.

“Phu nhân…”

Ta dừng bước.

Nàng úp mặt xuống đất, giọng nói vỡ vụn.

“Quốc công gia đối với mẫu thân thiếp, vốn có tình. Mẫu thân lúc lâm chung vẫn nhắc đến ngài, nói cả đời này người có lỗi nhất chính là ngài. Nhưng bà cũng nói, chưa từng nghĩ để thiếp đến tranh đoạt vị trí của ai. Là Thừa An ca ca… là Thừa An ca gia nói, chỉ cần thiếp trở thành đích nữ Thẩm gia, mọi người đều sẽ coi trọng thiếp, mẫu thân dưới suối vàng cũng yên lòng.”

Ta từ từ khép mắt.

Thẩm Ký Bạch có tình, Thừa An có d/ục v/ọng, lão phu nhân có toan tính.

Quân cờ Xảo Nương bị họ đẩy đưa, mới tới ngày hôm nay.

Nhưng dù đáng thương đến mấy, nàng cũng không nên giẫm lên A Mãn để vào cửa.

Ta không thèm đáp, rời khỏi Viện Tỏa Xuân.

Khi cổng viện khép lại, tuyết rơi càng dày.

Ta đứng dưới mái hiên, bỗng nghe thấy tiếng cười của A Mãn từ xa vọng tới.

Tiếng cười nhẹ nhàng, thoáng chút ngập ngừng, là tiểu hầu nữ ở đường Thanh Huy đang cùng nàng nặn người tuyết.

Ta đứng nguyên chỗ cũ, ngọn lửa gi/ận dữ trong lòng mới dần ng/uôi ngoai.

Ngày mai mở nhà thờ tổ.

Nhát d/ao này, ta phải tự tay ch/ém xuống.

15

Ngày mở nhà thờ tổ, các trưởng bối tông tộc đều tề tựu.

Ta đem lời cung của Tô Xảo Nương, sổ sách biệt viện, ghi chép túi thơm, cùng khẩu dụ Thái hậu, lần lượt bày lên án thư.

Cả sảnh im phăng phắc.

Thẩm Ký Bạch ngồi bên trái, mặt mày xám xịt. Thừa An quỳ giữa sảnh, chỉ một đêm như già đi mấy tuổi.

Lão phu nhân vẫn cố gắng chống chế.

“Thừa An nhất thời hồ đồ, Ký Bạch cũng chỉ mềm lòng. Chúng nó bảo vệ cô gái mồ côi, tuy thiên vị nhưng cũng chưa làm chuyện thương thiên hại lý. Nguyệt Nương, sao nỡ đẩy người nhà vào đường cùng.”

Miệng nói đ/au lòng, trong lòng vẫn tính toán.

[Trước hết giữ vững ngôi thế tử, sau này từ từ bù đắp.]

Ta đứng dậy, bình thản nhìn bà.

“Mẫu thân nói thật nhẹ nhàng. Nếu hôm qua A Mãn không bước được qua cửa, giờ ngồi trong sảnh này đã là kẻ mạo danh giả mạo.”