Bước chân ta chẳng ngừng, lòng lạnh buốt tựa băng.

Sống cho đường hoàng.

Bốn chữ ấy, kẻ nào cũng ưa nói.

Nhưng cái đường hoàng này, lại cố đoạt từ tay nữ nhi của ta.

Giờ Thìn vừa điểm, ta dẫn A Mãn vào cung.

Nàng từng chưa bước qua cửa cung cao ngất thế này, dọc đường tay nắm trắng bệch. Ta bèn kéo nàng ngồi cạnh, tự tay vén tóc mai cho nàng.

"Chớ sợ, vào Từ Ninh cung, cứ theo sau ta là được."

A Mãn gật đầu, cổ họng nghẹn lại: "Nương, người trong cung có chê con không biết lễ nghi?"

Ta nhìn nàng, đưa tay cài mấy sợi tóc mai vào sau tai.

"Ai dám chê, ta t/át cho."

Nàng sửng sốt, bật cười nhẹ.

Nụ cười thoáng qua, nhưng đủ xua tan chút e dè trên mặt.

Thái hậu thấy ta, đang xem kinh quyển.

Bà cùng mẫu thân ta là cố giao, ta từ nhỏ gọi bằng di mẫu. Sau khi A Đường thất lạc, ta từng vào cung khóc mấy lần, bà tự tay sao bùa bình an cho ta.

Thấy ta dẫn một thiếu nữ vào, ánh mắt bà dừng trên mặt A Mãn, lặng giây lát rồi thở nhẹ.

"Giống ngươi."

Một câu ấy thốt ra, mũi ta đã cay.

Ta dẫn A Mãn quỳ xuống, thuật lại chuyện yến nhận thân, không giấu giếm mưu đồ của người họ Thẩm, chỉ giấu việc "nghe được tâm thanh", đổi thành "từ ngôn hạnh suy ra mưu mẹo".

Thái hậu nghe xong, sắc mặt dần trầm xuống.

"Tốt lắm." Bà đặt kinh quyển xuống án thư, "Con gái ngươi thất lạc mười bốn năm, về đến cửa nhà còn phải nhường chỗ cho kẻ khác. Phủ quốc công giờ mặt mũi to thật."

A Mãn quỳ dưới đất, lưng thẳng tắp, mắt đỏ hoe.

Thái hậu vẫy tay: "Lại đây, cho ai xem."

Nàng do dự nhìn ta, ta gật đầu. Nàng mới chậm rãi bước tới.

Thái hậu nắm tay nàng, chạm vào lớp chai dày trong lòng bàn tay, mắt thêm phần xót thương.

"Chịu nhiều khổ cực lắm?"

A Mãn khẽ đáp: "Đều vượt qua rồi."

Thái hậu nhìn nàng, bật cười: "Cái tính này giống ngươi hồi trẻ."

Ta mắt nóng, vội cúi đầu.

Thái hậu trầm ngâm chốc lát, truyền ngay cho thị nữ: "Đến Đông cung và Hoàng hậu nói rằng Thẩm gia nhận thân có sai sót, mọi danh thiếp, họa tượng, cống phẩm liên quan đến đích nữ Thẩm gia đều tạm giữ, không ai được động."

Trong lòng ta như trút được núi đ/á.

Con đường Đông cung lão phu nhân hằng mong, bị một đạo chỉ dụ này chặn đ/ứt.

Thái hậu nhìn ta: "Ngươi muốn xử thế nào?"

Ta ngẩng đầu, giọng vững vàng: "Thần thiếp muốn A Mãn chính danh nhập tộc phả, muốn lai lịch Tô Kiều Nương phơi bày rõ ràng, còn muốn Thẩm Ký Bạch và Thừa An cho thần thiếp một giao đãi."

Thái hậu gật đầu: "Ai đỡ lưng cho ngươi việc này."

Dứt lời, bà tháo chuỗi Bồ Đề ngọc trắng đeo tay, trao cho A Mãn.

"Cầm lấy. Sau này ai dám lấy thân phận áp ngươi, cứ vỗ chuỗi hạt này vào mặt hắn."

A Mãn gi/ật mình, vội từ chối.

Thái hậu ép chuỗi hạt vào tay nàng, mắt ánh lên ý cười.

"Mẹ ngươi mấy năm nay khóc nhiều quá, ai xem đủ rồi. Sau này ngươi phấn đấu, khiến bà ấy cười nhiều hơn."

A Mãn nắm ch/ặt chuỗi hạt, nước mắt rơi xuống.

Chuyến vào cung này, ta không uổng phí.

Lúc ra khỏi cung, trời đổ tuyết nhẹ.

A Mãn đi bên ta, chợt khẽ kéo tay áo.

"Nương."

"Ừ?"

Nàng nhìn tuyết rơi ngoài tường cung, giọng r/un r/ẩy: "Hôm nay con cảm giác... thật sự đã về nhà."

Ta mũi cay, vòng tay qua vai nàng: "Con đã về từ lâu rồi."

Nhưng xe vừa đến cổng phủ quốc công, ta đã thấy xe Đông cung đậu ngoài.

Lòng ta chợt chùng xuống.

Hóa ra, có người còn nóng lòng hơn ta.

Đến là Trưởng sử Đông cung.

Ta bước vào chính sảnh, hắn đang uống trà, lão phu nhân ngồi bên cạnh mặt tươi cười. Thẩm Ký Bạch cũng có mặt, Thừa An đã được thả từ nhà thờ, đứng dưới hiên mặt trắng bệch.

Ta dừng bước, lửa gi/ận bốc lên ngút trời.

Lão phu nhân thấy ta, vội cười: "Nguyệt nương về rồi, vừa hay. Trưởng sử đại nhân đến xem tư dung đích nữ Thẩm gia. Đông cung cũng đang quan tâm."

Miệng nói mật ngọt, trong lòng lại nghĩ khác: [Thừa lúc chỉ dụ Thái hậu chưa tới, đẩy Kiều Nương vào trước.]

Ta cười lạnh, dắt A Mãn bước vào.

Trưởng sử đứng dậy thi lễ, mắt lướt qua A Mãn rồi lập tức quay đi.

Rõ ràng hắn đã bị bơm sẵn tai.

Thẩm Ký Bạch muốn lên tiếng, ta chẳng cho hắn cơ hội, rút ngay khẩu dụ từ tay thị nữ Từ Ninh cung đặt lên bàn.

"Trưởng sử đại nhân đến không đúng lúc. Thái hậu vừa truyền chỉ, việc đích nữ Thẩm gia chưa định, mọi danh thiếp cống phẩm Đông cung đều phải tạm giữ. Ai dám tự ý hành sự, là phạm thượng."

Trưởng sử biến sắc, vội mở xem, lập tức cúi đầu: "Đã có khẩu dụ Thái hậu, hạ quan xin cáo lui."

Nụ cười lão phu nhân đóng băng, tay run lẩy bẩy. Trong lòng gào thét: [Con tiện đầu này nhanh chân thật!]

Ta nhìn thẳng vào bà, nụ cười dần lạnh giá.

Trưởng sử đi rồi, chính sảnh im phăng phắc.

Ta đưa mắt nhìn Thừa An: "Ai cho ngươi ra?"

Thừa An môi tái nhợt, không đáp.

Lão phu nhân lên tiếng: "Lão thả nó. Trời tuyết lớn, muốn nó ch*t quỳ trong nhà thờ sao?"

Trong lòng vẫn tính toán: [Đường Đông cung đã đ/ứt nửa, nếu còn giam Thừa An, ai bảo vệ Kiều Nương?]

Ta gật đầu: "Mẫu thân thương Thừa An như thế, vậy nghe ta nói một câu. Ngày mai mở tộc đường, ta muốn phế Thế tử."

Lời vừa thốt, cả phòng biến sắc.

Thẩm Ký Bạch trầm giọng: "Thôi Nguyệt Nương, ngươi đừng quá phận."

Ta nhìn chằm chằm hắn: "Quá phận?"

Trong lòng hắn như đ/á đ/è: [Nếu nàng thật phế Thừa An, phủ quốc công sẽ lo/ạn.]

Ta nhếch mép: "Phủ quốc công lo/ạn hay không, liên quan gì đến ta? Con gái ta suýt bị cả nhà các ngươi vùi dập, Thừa An lại lấy thể diện ta ban mà nuôi dưỡng ngoại tâm..."