A Mãn toàn thân run lên, ánh sáng vừa lóe lên trong đáy mắt suýt nữa lại tắt ngấm bởi tiếng gọi ấy. Ngựk ta quặn thắt, bước thẳng tới kéo Tô Kiều Nương ra khỏi chân Thẩm Ký Bạch.

"Ngươi nên xưng ta là phu nhân, xưng các vị kia là lão phu nhân, thiếu gia, thẩm nương. Tiếng 'quốc công gia' của ngươi gọi ra nghe thân mật lắm thay."

Tô Kiều Nương mặt mày tái nhợt, miệng còn rơi lệ, trong lòng đã lo/ạn thành một bầy.

[Ta gọi sai rồi.]

[Thừa An ca ca không nói trước, nàng ta khó đối phó như vậy.]

[Nếu quốc công gia đêm nay không bảo ta, ta thật sự hết đường.]

"Lôi xuống!" Ta quát lên một tiếng.

Các bà mẹ mìn không dám chần chừ, xông lên lôi người đi. Khi Tô Kiều Nương bị kéo ra tới cửa, Thừa An bỗng giãy khỏi tay gia đinh, quỵch một tiếng quỳ xuống bên chân ta.

"Nương! Xin nương đừng đối xử với Kiều Nương như vậy!"

Hắn hai tay ôm lấy vạt áo ta, mắt đỏ ngầu, vẻ mặt đ/au khổ không chút giả tạo. Nhưng lời trong lòng hắn sắc hơn d/ao.

[Chỉ cần nàng ấy được ở lại phủ, ta quỳ ch*t cũng đáng.]

[Ta bảo vệ nàng ấy bao lâu nay, không thể để nàng ấy hỏng đêm nay.]

Ta cúi nhìn hắn, khí trong lòng nguội lạnh hoàn toàn.

"Thừa An." Ta khẽ hỏi, "Ngươi quỳ ở đây, là cầu ta tha cho kẻ mạo danh ngoại nhân, hay cầu ta tha cho chính ngươi?"

Cả người hắn cứng đờ. Ta gi/ật vạt áo thu về: "Lôi vào từ đường!"

Lần này, dù hắn có gọi ta tiếng nương nữa, ta cũng không quay đầu. Đêm ấy gió cuồ/ng phong gào thét. Đèn hoa đình chập chờn, chiếu lên mặt mọi người trong phủ lúc ẩn lúc hiện.

Ta dắt A Mãn đi ra, tới cửa đột nhiên nghe thấy tiếng lòng trầm trầm của Thẩm Ký Bạch:

[Nếu nàng đi tra vụ hỏa hoạn mười bốn năm trước, không gì giấu nổi nữa.]

Bước chân ta dừng lại, tim đ/au như búa bổ. Vụ hỏa hoạn mười bốn năm trước. Hóa ra sau lưng việc con gái ta thất lạc còn ẩn tàng điều khác.

9

Về tới Thanh Huy Đường, khi trong phòng chỉ còn ta và A Mãn, ta như bỗng mất hết sức lực, vịn mép bàn từ từ ngồi xuống. A Mãn đứng bên, không dám ngồi cũng không dám khóc, tay vẫn cung kính buông xuống.

Ta ngẩng lên nhìn nàng. Ánh đèn chiếu lên mặt lộ ra vết s/ẹo cũ từ sau tai kéo dài đến cổ, ngày thường bị tóc rối che đi, ta chẳng để ý.

"Vết thương này do đâu mà có?"

A Mãn vội đưa tay che lại, nhanh như sợ làm ta không vui.

"Hồi nhỏ làm việc ở bến tàu, khiêng thùng gỗ bị trầy."

Nàng nói nhẹ như không, nhưng ánh mắt lại chớp động. Lòng ta thắt lại: "Chỉ một lần này thôi?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, từ từ lắc đầu.

"Còn nhiều lần khác. Đói quá từng đi cư/ớp bánh màn thầu, ốm nặng bị quăng vào lều cỏ nằm chờ ch*t hai ngày, sau này rửa bát cho tửu lâu, tay chậm bị đá/nh, tay nhanh cũng bị đá/nh." Nói tới đây, nàng như sợ ta đ/au lòng, khẽ nở nụ cười nhạt, "Đều qua rồi."

Mắt ta cay xè, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh. Nàng ngồi nhẹ như không, chỉ chạm nửa mép ghế, lưng thẳng đơ như sẵn sàng đứng dậy.

Ta sờ bàn tay chai sần của nàng, lòng chua xót vô cùng.

"Hồi nhỏ ngươi sợ sấm, sấm vừa n/ổ đã chui vào lòng ta, còn bảo tai đ/au. Năm ba tuổi ta dẫn ngươi lên Tướng Quốc Tự thắp hương, ngươi đòi trèo núi hái hoa dại, về nhà vấp ngã khóc vỡ cả cổ."

A Mãn ngây người nhìn ta, mắt dần ướt lệ.

"Con nhớ chút ít." Nàng khẽ nói, "Có đôi tay ấm áp che tai cho con, trên người tỏa mùi hương rất thơm."