Trên tiễn yến nhận thân, ta nghe thấy cả đại đường đều mong gả thiên kim thắng lợi.

Tác giả: Sơn Đại Đan Đan

Trong phủ treo đèn kết hoa, lão phu nhân khoác lên chiếc áo bối tử văn phúc thọ dưới đáy rương, ngay cả nhị thẩm vốn hay khó tính cũng cười nói nhiệt tình hơn cả ngày tết.

Nhưng vừa bước vào hoa đường, ta liền nghe thấy một thanh âm:

[Cuối cùng cũng trở về. Chỉ cần nhận Khương Nương vào cửa, mối thân sự với Đông Cung liền vững chắc.]

Ta đột nhiên dừng chân.

1

Cả phòng người đều nhìn ta, khóe miệng nở nụ cười, ánh mắt ân cần, không ai mở miệng.

Nhưng thanh âm ấy rõ ràng lọt vào tai ta.

Chưa kịp định thần, thanh âm thứ hai lại xộc vào:

[Đứa con gái phía sau tốt nhất đừng mở miệng, vừa mở miệng là hỏng chuyện.]

Lồng ng/ực ta bỗng chùng xuống, ngẩng mắt nhìn về phía trước.

Trong đường đứng hai cô gái.

Người phía trước mặc chiếc váy dệt hoa màu hồng đào, mắt đỏ hoe, tay nâng chiếc túi thơm cũ, dáng vẻ mềm mại đáng thương, đang được Thừa An che chở bên cạnh.

Người phía sau đứng bên cửa, trên người chiếc váy xanh đã phai màu, mũi giày dính đầy bụi đường, tay nắm ch/ặt gói hành lý cũ, g/ầy như cành trúc đứng trong gió lạnh.

Ta nhìn thấy nàng ngay lập tức.

Cũng chính lúc này, thanh âm thứ ba vang lên:

[Nương đừng nhìn nhiều vào đứa nghèo khổ ấy. Nếu nó vào cửa, bao nhiêu mưu tính của Khương Nương những năm qua đều thành công cốc.]

Lần này, ta nhận ra.

Đó là giọng của Thừa An.

Nhưng trên miệng Thừa An rõ ràng đang cười nói: "Nương, muội muội đã trở về."

M/áu trong người ta lạnh hơn nửa phần.

2

"Mẫu thân."

Thừa An đỡ cô gái áo hồng đào, không giấu nổi vẻ mừng rỡ.

"Nhi chạy khắp tam châu lục bến, cuối cùng cũng đón được muội muội về. Mẹ nhìn xem, nàng ấy có giống mẹ hồi trẻ không?"

Cô gái lập tức quỳ xuống, nước mắt lã chã rơi.

"Mẫu thân, con cuối cùng cũng được gặp mẹ."

Nàng khóc rất đẹp, vai run lên từng hồi như chịu oan khuất ngập trời. Lão phu nhân thấy thế liền đỏ mắt, liên thanh nói: "Dậy mau, đứng dậy mau, đừng tổn phúc."

Nhưng ta chưa động đậy, bên tai lại vang lên những suy nghĩ vụn vặt:

[Đứa bé này biết nói chuyện, hơn hẳn đứa gỗ đ/á phía sau.]

[Đông Cung tuyển phi trọng môn đệ, cũng xem giáo dưỡng. Nếu nhận về một cô nhà quê thô lỗ, mặt mũi họ Thẩm để đâu.]

[Vẫn là Khương Nương tốt, cầm kỳ thi họa đều thông, mới xứng là tiểu thư họ Thẩm.]

Ta ngẩng mắt nhìn qua.

Lão phu nhân miệng nói "đứa bé tội nghiệp", trong lòng nghĩ đến hôn ước Đông Cung và thể diện họ Thẩm.

Nhị thẩm bên cạnh lấy khăn lau khóe mắt, trong lòng tính toán "cô nhà quê thô lỗ" với "mặt mũi họ Thẩm".

Đầu ngón tay ta từng chút siết ch/ặt, lòng bàn tay bị móng giả đ/âm đ/au nhói.

Hóa ra niềm vui khắp phòng, chưa từng mong đứa con gái ruột trở về.

Họ mong chờ, là một "tiểu thư họ Thẩm" thích hợp.

Thừa An vẫn nói: "Mẹ ơi, túi thơm là vật muội muội mang theo về. Mẹ nhìn đường kim mũi chỉ, có phải lối thêu mẹ thường dùng năm xưa không?"

Ta cúi mắt nhìn.

Chiếc túi thơm ta nhận ra.

Họa tiết hải đường, đường viền tinh tế, quả thật giống tay nghề ta.

Bình thường đã vội ôm chầm lấy người. Nhưng giờ đây, bên tai ta đầy ắp những toan tính giấu sau nụ cười.

Ta quay sang nhìn cô gái áo xanh bên cửa.

"Con tên gì?"

Cả phòng đều gi/ật mình.

Cô gái rõ ràng không ngờ ta lại hỏi nàng trước, ngẩn người giây lát, mới khẽ đáp: "A Mãn."

Giọng nàng rất nhẹ, như sợ kinh động ai.

"Con đến nhà ta làm gì?"

Nàng siết ch/ặt gói hành lý trong tay, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Người mẹ nuôi lúc lâm chung bảo con, con không phải con đẻ của bà. Bà nói hồi nhỏ con được đưa đến, trên người mang theo nửa chiếc ổ khóa ngọc, dặn nếu có ngày vào kinh, hãy đến phủ họ Thẩm thử vận may." Nàng nói, từ từ mở gói đồ, "Con không dám nhận bừa. Con vốn chỉ muốn giao vật phẩm cho phủ, nếu nhận nhầm, con xin quay về ngay."

Trong gói đồ là nửa chiếc ổ khóa ngọc cũ.

Lồng ng/ực ta như bị đ/âm mạnh.

Đó chính là chiếc khóa bình an ta tự tay đúc cho A Đường năm xưa, chia làm hai, một nửa trên người nàng, một nửa lưu lại bên ta.

Chưa kịp mở miệng, bên tai lại vang lên tiếng nghĩ thầm của Thừa An:

[Sao nó thật sự mang đồ đến thế.]

[Biết thế, năm xưa nên hủy luôn nửa chiếc khóa kia.]

Mắt ta tối sầm, suýt nữa đứng không vững.

3

"Mẹ ơi, mẹ làm sao thế?"

Thừa An miệng quan tâm, tay lại vô thức che chắn trước người Khương Nương.

Mà tiếng nghĩ thầm trong lòng hắn, âm trầm và gấp gáp:

[Quyết không để nó nói tiếp.]

[Chỉ cần nhận Khương Nương trước, đứa con gái phía sau dù có khóa ngọc cũng không dậy sóng được.]

Ta nhìn chằm chằm vào đứa con trai mình, như lần đầu nhận ra hắn.

Hắn vẫn gương mặt quen thuộc ấy, mày ngài mắt phượng, ôn nhuận tư văn, là trưởng tử quốc công phủ được cả kinh thành khen ngợi.

Nhưng thứ giấu trong lòng hắn, khiến ta từng cơn buồn nôn.

Ta gắng kìm nén sóng cuộn trong lồng ng/ực, chậm rãi ngồi lại chủ vị.

"Đừng vội gọi mẹ." Ta nhìn hai cô gái trong phòng, giọng bình thản, "Người thì phải nhận, nhưng quy củ cũng phải theo. Thật giả thế nào, không thể dựa vào một chiếc túi thơm, cũng không thể dựa vào nửa chiếc khóa ngọc."

Lão phu nhân sầm mặt.

"Nguyệt Nương, đứa trẻ lưu lạc mười bốn năm, khó khăn lắm mới trở về, ngươi còn bắt nó chịu nỗi tủi nh/ục này trước mặt mọi người?"

Miệng bà trách móc, nhưng mưu tính trong lòng chẳng dừng:

[Cứ đ/è Khương Nương vào vị trí đích tiểu thư trước, sau này dù tra ra gì, cũng có thể viện cớ "song sinh nhầm lẫn".]

[Đông Cung đã đưa lời, không thể trì hoãn thêm.]

Ta ngẩng mặt nhìn bà, lồng ng/ực lạnh buốt.

Ngay cả lão phu nhân cũng toan tính.

Nhị thẩm cũng cười theo: "Tẩu tẩu cẩn thận là phải, nhưng đứa bé Khương Nương này nhìn là biết thành tâm đến nhận mẹ. Ngược lại đứa phía sau, đợi đến tiệc nhận thân mới lòi ra, thật là trùng hợp."

Tiếng nghĩ thầm trong lòng bà lập tức vang lên:

[Gia tộc họ Thẩm mà thật sự nhận về một cô nhà quê thô kệch, sau này mang ra ngoài chỉ thêm x/ấu hổ.]

Ta bỗng muốn cười.

Hóa ra điều họ chê, chưa từng là "thật giả", mà là "xứng đáng hay không xứng đáng làm tiểu thư họ Thẩm".

Ta quay sang nhìn A Mãn.

Nàng đứng bên cửa, mặt tái mét, môi mím ch/ặt thành đường thẳng.