「Tạp toái」 thời khắc đều nhẫn nhịn.

Nhưng lúc này, hắn chặn trước mặt ta, đẩy hoàng huynh của mình, nói ra những lời trước đây tuyệt đối không dám thốt.

Chu Sùng nhìn Chu Yếm, lại nhìn ta, môi run run.

Rốt cuộc lui về phía sau một bước, quay người bước vào cánh cửa trong cung của Thục phi.

Trước mắt, những dòng chữ cuộn càng thêm kịch liệt.

【Không phải, trước đây hắn không phải luôn giả vờ đáng thương sao?】

【Ta thu hồi lời nghi ngờ Cửu hoàng tử trước đây, nhỏ nhắn một chút nhưng sao lại an toàn đến thế, nói năng cũng rất có lý lẽ.】

【Hóa ra tất cả đều là để mẫu phi không lo lắng?? Mắt ta muốn khóc rồi, khóc đến ch*t mất.】

【Mắt nữ chủ nhân sao trông như vừa khóc? Đỏ hoe.】

【Ta thấy là vui mừng đến phát khóc, con ruồi trước nay cứ bám theo cuối cùng cũng buông tha, nếu là ta ta cũng đ/ốt pháo ăn mừng.】

Gió tuyết lại thêm dữ dội.

Ta ngồi xổm xuống, kéo Chu Yếm vào trong áo choàng.

「Vừa rồi sao không giấu mình nữa? Chẳng phải ngươi sợ bị người thấy nhất sao?」

「Tam ca làm mẫu phi thương tâm.」

「Mẫu phi, nhi không muốn giấu nữa, giấu cũng vô dụng. Bọn họ vẫn sẽ chế nhạo nhi, vẫn sẽ ứ/c hi*p nhi. Nhưng nếu nhi giấu cả đời, ai sẽ thay mẫu phi đỡ gió tuyết đây?」

Gió từ hành lang lùa qua, thổi đèn lồng đung đưa.

Ta chăm chú ngắm hắn, trong lòng lần đầu dậy sóng.

Kiếp trước ta thay Chu Sùng đỡ mười lăm năm phong vũ, đổi lấy một chén th/uốc đ/ộc.

Kiếp này, một đứa trẻ bảy tuổi nói với ta.

Hắn không muốn giấu nữa, hắn muốn thay ta đỡ gió tuyết.

Đêm đó về sau, ngày tháng trôi nhanh.

Đông tàn xuân tới, tuyết dưới tường cung hóa thành bùn lầy.

Bụng Thục phi ngày một lớn, ánh mắt cả hậu cung đều dồn về nàng.

Hoàng thượng mong đợi hoàng tử mới đã nhiều năm, thái y nói là th/ai nam, ngài vui mừng ban thưởng vô số vàng bạc.

Ngài bí mật triệu Khâm Thiên Giám bói quẻ hết lượt này đến lượt khác.

Quẻ tượng nói đứa trẻ này quý không thể tả, ngài long nhan đại duyệt, nụ cười lâu ngày không thấy cũng hiện ra.

Một hôm ngài triệu ta đến, lui hết tả hữu, trầm mặc hồi lâu, chợt cất tiếng:

「Tĩnh phi, ngươi nói... Tiên hoàng hậu có tha thứ cho trẫm không?」

Ta gi/ật mình, không đáp.

Ngài lại tiếp tục:

「Trẫm những ngày này thường mộng thấy nàng, mộng thấy ánh mắt nàng nhìn trẫm trước lúc lâm chung.」

Ta cúi mắt.

Ngài ngừng một chút, lại hỏi:

「Thục phi có th/ai, ngươi nói, trẫm đến linh vị nàng thắp nén hương, nàng có thấy không?」

Ta không thể bình phẩm, trầm mặc hồi lâu, nhẹ nhàng nhắc nhở:

「Bệ hạ, Tiên hoàng hậu đã đi nhiều năm rồi.」

Ngài không nói nữa, chỉ nhìn lâu vào cây hải đường.

Sau đó, điện nội chìm vào tĩnh lặng.

Thục phi càng thêm đắc ý, đi lại như mang theo gió.

Thỉnh thoảng qua bên ta, luôn chậm bước, xoa bụng nhô cao.

Đến tháng năm, Thục phi trở dạ.

Vật lộn một ngày một đêm, tiếng thét từ phòng sinh vang khắp nửa hậu cung.

Trời gần sáng, đứa trẻ chào đời.

Bà đỡ bồng ra ngoài, mặt trắng bệch như giấy.

Đứa bé sứt môi, sáu ngón tay, lưng có vết bớt xanh tím, dưới ánh nến nhìn như con rắn cuộn mình.

Đây là tà thuật đã biến mất lâu nay trong cung.

Hoàng thượng chỉ liếc nhìn, quay mặt đi, phẩy tay áo bỏ đi.

Tiếng khóc của Thục phi vang khắp cung điện.

Sau đó là cuộc điều tra lớn.

Thái y viện lật tung tàn th/uốc, tra đi tra lại, cuối cùng đến một tiểu thái giám bên Thục phi.

Kẻ đó trước khi ch*t để lại thư m/áu, nói bị người xúi giục.

Còn là ai, tên trên thư m/áu đã bị xóa mất đêm đó.

Nhưng ta nghĩ, Thục phi hẳn đã đoán ra.

Nàng nằm trên giường nửa tháng, g/ầy trơ xươ/ng.

Nửa tháng ấy, cung điện đèn sáng suốt đêm ngày.

Cung nhân ra vào đều cúi đầu im lặng, không ai biết trong đó nói gì, làm gì.

Chỉ biết một đêm, Chu Sùng một mình vào điện Thục phi, đến trời hừng sáng mới ra.

Hắn ra ngoài mặt mày bình thản, áo mũ chỉnh tề, không khác ngày thường.

Hôm sau, Thục phi đã dậy.

Nàng như chưa từng xảy ra chuyện gì, mặt tái nhợt nhưng vẫn đoan trang, vẫn dịu dàng, vẫn nắm tay Chu Sùng gọi "con ngoan của bản cung".

11

Xuân qua thu tới, hàn thử đổi thay.

Chu Yếm mười lăm tuổi.

Dáng người cao hẳn, chân tuy còn khập khiễng nhưng bước đi đã vững vàng hơn nhiều.

Chữ viết cũng đã ra dáng, thái phú nói Cửu điện hạ tuy tư chất bình thường, được cái siêng năng.

Lời này truyền đến Hàm Phúc cung, ta mỉm cười không nói gì.

Siêng năng thì cứ siêng năng.

Đường đời vốn chẳng phải chỉ người thông minh mới đi được.

Hải đường ở Hàm Phúc cung nở rồi tàn, tàn rồi nở, Chu Yếm cao hẳn lên, chữ viết càng thêm ra dáng.

Ngay cả ta cũng tưởng yên ổn thế này còn kéo dài nhiều năm.

Nhưng trong những năm ấy, cung trung ch*t nhiều hoàng tử.

Kiến Nguyên năm thứ mười chín, Tứ hoàng tử trượt chân rơi xuống Thái Dịch trì, ch*t đuối.

Hai mươi năm, Ngũ hoàng tử không rõ nguyên nhân phát bệ/nh á/c, sốt cao không c/ứu được.

Hai mươi mốt năm, Nhị hoàng tử lớn tuổi nhất bị tra ra bùa chú trong cung, ban ch*t, mẹ đày vào lãnh cung.

Hai mươi lăm năm, Thất hoàng tử bị ngựa hoảng lo/ạn giẫm ch*t khi đi săn.

Chỉ mấy năm ngắn ngủi, hoàng tử hoàng tôn vốn không ít dưới trướng hoàng thượng, rụng rời hết.

Trừ vị Thập nhất hoàng tử bẩm sinh đần độn, nói không rõ lời.

Cùng mấy công chúa nuôi trong cung thâm sâu không ai đoái hoài.

Những hoàng tử còn sống, đứng được trên triều đường ngày càng ít.

Hoàng thượng ban đầu nổi trận lôi đình, Đại Lý Tự, Hình Bộ, Tông Nhân Phủ thay nhau tra xét.

Cách chức hết lô này đến lô khác, thay quan hết đợt này đến đợt nọ.

Tấu chương như tuyết bay vào thư phòng.

Tra việc Tứ hoàng tử rơi nước, nói là rêu trơn trượt, trượt chân mà thôi.

Tra bệ/nh Ngũ hoàng tử, nói là đêm trước ham mát nhiễm gió, thái y dùng th/uốc sai.

Tra đi tra lại, người vẫn ch*t dần.

Một hôm s/ay rư/ợu, ngài không nhịn được hỏi ta:

「Tĩnh phi, ngươi nói có phải Tiên hoàng hậu đang trả th/ù trẫm không?」

Ta không thể đáp lời.