Cung nhân nói, Hoàng hậu trước khi ch*t đ/au đớn vật vã, đi/ên cuồ/ng đến cực độ, thậm chí còn dám xưng hô thẳng tên húy của Hoàng đế:

"Chu Thừa, ngươi bạc tình vô nghĩa, phải trái không phân, chẳng xứng làm vua!"

Sau đó, Hoàng thượng liền lâm bệ/nh.

Thân thể không được khỏe mạnh.

Triều chính phần lớn rơi vào tay các đại thần phụ chính, hậu cung phần nhiều do ta quán xuyến.

Người tôn trọng ta, coi trọng ta.

Nhưng khoảnh khắc này ta chợt nhận ra, có lẽ người chưa từng thực sự tin tưởng ta.

Người không tin việc ta chọn Chu Yên là thật lòng không ưa Chu Sùng.

Càng không tin một người phụ nữ trải mười năm thăng trầm nơi thâm cung, lại thật lòng động lòng trắc ẩn với một hoàng tử tật nguyền.

5

Nhiều tần phi đưa mắt nhìn sang.

Trong mắt họ, lựa chọn của ta quả thực đáng nghi ngờ.

Ta nhu hòa mỉm cười:

"Không phải vậy."

"Thần thiếp chọn Cửu hoàng tử, không phải vì Tam hoàng tử không tốt. Đứa trẻ bảy tuổi biết tiến thoái, hiểu phận số, biết xem thời thế, có thể đoạt ngôi vương trên trường mã cầu, thần thiếp không dạy nổi đứa trẻ như thế."

Ta ngừng lại, ánh mắt lướt qua Chu Sùng:

"Những gì thần thiếp có thể dạy, nó đều đã thông thạo rồi."

Chu Sùng sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Cúi mắt xuống, hàng mi dài in bóng đen dưới mắt.

Khi ngẩng lên, đôi mắt ấy trong veo không một tạp niệm.

"Nhi thần... hiểu rồi."

Ta nắm tay Chu Yên, thi lễ với Hoàng thượng:

"Thần thiếp xin cáo lui."

Bước ra khỏi điện, gió tuyết ùa vào mặt.

Trời đất mênh mông trắng xóa, đường đi nẻo về đều chìm sau màn tuyết.

Ta chợt nhớ lại những lời trăn trối của Tiên Hoàng hậu.

Đó là một nữ tử dám yêu dám gh/ét.

Mắt sáng long lanh, tính tình cương liệt quyết đoán, yêu gh/ét phân minh.

"Chu Thừa, ngươi bạc tình vô nghĩa, phải trái không phân, chẳng xứng làm vua!"

Lời nguyền rủa thống khoái vang lên.

Hoàng thượng cũng vì thế mà khí uất.

Những lời ấy như mũi gai đ/âm vào tim gan, khiến người ăn không ngon ngủ không yên, thực sự ít nói ít cười mấy ngày liền.

Nhưng ch/ửi xong, rồi sao nữa?

Người vẫn là Hoàng đế.

Thục phi vẫn được sủng ái.

Cái ch*t của Tiên Hoàng hậu, rốt cuộc chỉ là một chuyện cũ khác trong thâm cung bị lật qua nhẹ nhàng.

6

Đường về Hàm Phúc cung không xa.

Ta truyền người dời kiệu, dắt Chu Yên đi chậm rãi, nhịp bước khoan th/ai theo nhịp chân trẻ.

Tay còn lại che chắn cho nó khỏi gió tuyết táp mặt.

"Đừng vội, từ từ bước, mẫu phi đợi con."

"Đường tuy khó đi, nhưng để thiên hạ thấy rõ, từ nay con là con của bản cung."

Thấy ta không nóng vội.

Chu Yên nhanh chóng bình tâm, làm rất tốt.

Ngạch cửa Hàm Phúc cung hơi cao, nó dừng lại, bước chân lành trước, từ từ kéo chân trái tật nguyền theo sau, không vịn khung cửa, không nhờ người đỡ.

"Nương nương, ngài đây là..."

Cung nữ trưởng cung Thu Cô đón lên.

Thấy ta dắt theo Cửu hoàng tử.

Ánh mắt thoáng kinh ngạc nhưng nhanh chóng che giấu, cung kính dâng lò sưởi tay.

Ta nhét lò sưởi vào lòng nó, quay sang dặn Thu Cô:

"Đi lấy chậu nước nóng, đem theo cao trị cước khí của Thái y viện mới tiến. Lại mở kho, lấy mấy tấm vải mềm ấm giao cho Tư y cục may gấp mấy bộ áo đông dày cho Cửu điện hạ."

Thu Cô vâng lệnh lui xuống.

Ta dắt Chu Yên, đỡ nó ngồi lên sập mềm.

Nó gượng gạo đến cứng đờ người, thậm chí không dám thở mạnh.

"Đau thì cứ khóc."

Ta cầm lọ sứ trắng nhỏ, thoa th/uốc cho nó.

"Về sau đ/au có thể nói đ/au, ấm ức có thể nói ấm ức, không cần học quy củ trong cung biết xem sắc mặt mà cố chịu đựng."

Mu bàn tay bỗng ấm nóng bất ngờ.

Ta ngẩng đầu.

Đôi mắt đen từ nãy vẫn nén chịu của Chu Yên giờ lệ rơi như mưa.

Nó không khóc lóc thảm thiết như Chu Sùng để m/ua lòng thương hại.

Trái lại chỉ âm thầm rơi lệ.

Nhỏ nhẹ, lặp đi lặp lại gọi ta:

"Mẫu phi... mẫu phi..."

Ta thở dài, nhẹ nhàng lau vệt lệ trên mặt nó, ôm thân hình g/ầy guộc vào lòng.

Sau lưng nó, vài dòng bình luận chậm rãi lướt qua:

【Hu hu, khóc ch*t mất, Chu Yên kiếp trước rốt cuộc chịu bao nhiêu khổ đ/au vậy!】

【Mọi người đừng chỉ khóc, mẹ đẻ của Chu Yên là Lan quý nhân mới thảm thương!】

【Kỳ thực đâu phải chuyện vu đồng hại Thục phi, rõ ràng là Thục phi thất thủ hại ch*t bà ấy, lại còn đổ tội danh lớn!】

【Bảo sao tiểu khả liên què chân lớn lên nơi lãnh cung, chắc chắn bị người của Thục phi ra tay hành hạ.】

Ta vỗ nhẹ lưng g/ầy Chu Yên, ánh mắt dần trầm tĩnh.

Trong điện lại vắng lặng.

Chu Yên đã ngủ yên ở điện bên, đêm nay hẳn ngủ ngon.

Ta ngồi một mình bên cửa sổ, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng truyền người chuẩn bị bút mực.

Hình ảnh một nữ tử hiện lên trong lòng.

Thái y trong cung kê phương th/uốc giữ mạng mình.

Trình Sương khác, nàng là bạn thân thuở chưa xuất các của ta, y thuật tinh thâm.

Năm xưa gia đình nàng đắc tội quyền quý, cả nhà gặp nạn, chính là gia tộc họ Khương ra mặt bảo toàn.

Sau này ở ngoài cung làm nữ y sĩ, chuyên tâm nghiên c/ứu y thuật.

Ngọn bút chạm giấy xào xạc.

Ta mời nàng nhân danh biên soạn phương th/uốc vào cung, kỳ thực là tìm cách xem qua tật chân của đứa trẻ này.

7

Mấy tháng sau, sóng yên biển lặng.

Ta vẫn như thường dự yến tiệc trong cung, xử lý việc vặt lục cung, lâm thiếp nấu trà.

Nhàn rỗi dạy Chu Yên đọc sách biết chữ.

Sáng sớm nghe nó đọc vài đoạn sách lược, trưa chiều cùng dùng bát tào phớ ấm nóng.

Thỉnh thoảng nó mỏi tay.

Ngẩng đầu nhìn ta, ta liền dùng khăn ấm xoa xoa những ngón tay tê cứng.

Đứa trẻ tuổi này lớn nhanh như thổi, áo đông may trước hai tháng đã ngắn cửa tay.

Ta liền bảo Thu Cô đem thước mềm, tự tay đo cho nó.

"Lớn rồi."

Nó ngẩng đầu, cười ngại ngùng:

"Mẫu phi, con có phải lớn quá nhanh không?"

"Nhanh tốt, đang tuổi lớn, chậm mới đáng lo."

Lại truyền Thu Cô vào kho lấy vải.

Khi Thu Cô ôm vải lui xuống, Chu Yên chợt khẽ nói:

"Mẫu phi, không cần dùng vải tốt thế cho con. Con cả ngày chỉ quanh quẩn giữa Ngự thư phòng và Hàm Phúc cung, mặc gì chẳng như nhau."

Ta xoa trán:

"Con của bản cung, mặc gì ra nấy."

"Mẹ là người quản lý lục cung, chẳng lẽ không may nổi cho con một bộ quần áo."

Tháng ngày trôi qua như nước.

Hoàng thượng khi rảnh rỗi cũng từng đến Hàm Phúc cung ngồi chơi vài lần.