Nhị ca ngước nhìn trời, nhìn đất, rồi lại nhìn mũi chân, cuối cùng bị ta hung hăng đẩy dựa vào tường, mới chịu thú nhận: "Ta chỉ biết chút ít kỹ thuật, tiểu muội thì hơi am hiểu kinh thương. Hoàng đế đa nghi lắm mưu, chúng ta cũng chỉ muốn cho nhà mình giữ lại một con đường sống mà thôi."

Ta nhíu mày: "Bao lâu rồi?"

Nhị ca bấm đ/ốt ngón tay tính: "Từ khi đại ca ra trận tới giờ, khoảng bốn năm năm gì đó. Trong nhà đã đào địa đạo, phòng khi có biến, tiện cho việc chạy trốn."

Ta gi/ật mình: "Sao ta không hề hay biết?"

"Chúng ta đâu có giấu ngươi, chẳng phải đã nói với ngươi từ lâu, ta ở ngoài lăn lộn rất vất vả sao?" Nhị ca thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của ta, nhăn nhó xoa vai. "Con bé ch*t ti/ệt, tay mạnh thật, anh nói thật lòng với em, em lại đối xử với anh như thằng cháu vậy hả?"

"Hơn nữa..." Sắc mặt nhị ca đột nhiên dịu xuống, giơ tay xoa đầu ta. "Cha mẹ và các anh chúng ta đều vô học, tiểu muội học đủ thứ tạp nham. Duy chỉ có ngươi theo phu tử học đạo quân tử, an bang tế thế. Nếu không đến bước đường cùng, chúng ta cũng không muốn để ngươi thấy những chuyện nhỏ nhặt tầm thường này."

Ta nén lòng hồi lâu, cuối cùng vẫn đ/ập tay hắn ra: "Đã bảo bao nhiêu lần rồi, đừng có động vào đầu ta!"

Nhị ca đ/au đến nhảy cẫng lên: "Vậy sao Trác Ỷ Chiêu lại được? Nó lúc ngươi ngủ còn bện cho ngươi cả đầu tóc xanh, ngươi tỉnh rồi còn giả vờ ngủ mặc kệ nó, ta đều thấy hết! X/ấu ch*t đi được!"

Ta vươn vai, cười lạnh: "Ta khuyên ngươi, nếu biết điều thì mau quên ngay chuyện đó đi."

Nhị ca: "Ực."

Lúc dùng vũ lực thuyết phục nhị ca, ta chợt nhớ lại kiếp trước chinh chiến năm năm, mỗi lần viết thư cho phụ mẫu đều có vô số chuyện vui kể không hết, nhưng thư cho tiểu muội lại luôn ngắn ngủn, sợ nàng chán những chuyện vụn vặt của ta.

Trong thư ta hỏi nàng ăn thế nào, ngủ ra sao, tâm tình thế nào, có để mắt đến ai chưa.

Nàng thỉnh thoảng trả lời, phần lớn phớt lờ, mấy dòng cuối thư luôn là bốn chữ giống nhau:

"Ngày nào về quê?"

Nàng đã dọn sẵn đường lui cho ta, mong ta bình an trở về.

15

Gió cát tây bắc cuồn cuộn, trời đất mênh mông.

Ta không như kiếp trước vội vàng cầu thành, mà theo lời dặn của tiểu muội từng bước vững chắc tích lũy quân công, tạo uy tín trong quân đội, đồng thời tránh để triều đình chú ý.

Gần đây triều đình xảy ra đại sự - gian lận khoa cử.

Tiên đế tại vị mở rộng khoa cử, đề bạt nhiều sĩ tử hàn môn, âm thầm đối đầu với thế gia quyền quý.

Khoa thi năm nay, một nhóm công tử quý tộc đứng đầu là cháu trai Trung thư lệnh đút lót cho quan khảo thi, bị Ngự sử đại phu xuất thân hàn môn tố cáo.

Bệ hạ nổi trận lôi đình, cách chức Thị lang bộ Lễ họ Sầm cùng các quan khảo thí, qu/an h/ệ giữa phe hàn môn và quý tộc càng thêm căng thẳng.

Mọi chuyện đến đây đều giống như kiếp trước.

Nếu không phải vị Thị lang bộ Lễ "tình cờ" bị biếm đến quân doanh làm Tham quân, ta đã tưởng rằng Trác Ỷ Chiêu không nhúng tay vào chuyện này.

Chức Thượng thư bộ Lễ khuyết đã lâu, hai vị Thị lang quản lý bộ này, trong đó Triệu Trung Hành nắm thực quyền đã đổ trong vụ săn b/ắn mùa thu, còn tên kia bất tài...

Thật lòng mà nói, chính là cái tên hôn phu đáng gh/ét của ta.

Trước khi xuất chinh bị ta đ/á một cước, vẫn là Chiêu Chiêu thay ta viết thư lui hôn.

16

Ta đứng trong doanh trại nhìn chằm chằm hắn, mãi sau mới hỏi: "Sầm Lâu, ngươi đến làm gì?"

Hai đứa gần như lớn lên cùng nhau, nhưng kiếp trước hắn vì án khoa cử bị biếm đi Lĩnh Nam, cách biệt nam bắc, đến khi ta tử trận cũng chẳng gặp lại. Nay gặp nhau thật cảm giác như cách kiếp luân hồi.

Sầm Lâu nhún vai: "Tiểu muội nói ngươi đ/á/nh trận hay hấp tấp, bảo ta đến giám sát ngươi."

Ta lập tức m/ắng: "Tiểu muội nhà nào? Xem ra ngươi đúng là cảnh trăng tròn - mặt to như mâm."

Sầm Lâu không chịu thua: "Thế thì ngươi là quạ nửa đêm, kêu quàng quạc."

Ta đảo mắt: "Ngươi im đi, nói trước xem rốt cuộc Chiêu Chiêu thế nào? Các ngươi có dính líu gian lận không?"

"Bảo ta im rồi lại hỏi." Sầm Lâu lẩm bẩm, trước khi ta nổi gi/ận vội giải thích:

"Ta đương nhiên không nhúng tay, không thì còn đứng đây sao? Sớm bị ném đến chỗ man di tự sinh tự diệt rồi."

"Tiểu muội... Trác Ỷ Chiêu không biết nghe được tin đồn gian lận từ đâu, đã báo trước cho ta, nên ta chỉ treo cái hư danh, giao hết việc cho người khác. Bệ hạ biết ta vô tội nên khoan dung, chỉ cách chức tượng trưng đến chỗ ngươi, vài năm nữa là về được."

"Chiêu Chiêu c/ứu ngươi?"

Ta suy nghĩ giây lát, kinh ngạc: "Chẳng lẽ nàng để mắt đến thằng ngốc như ngươi?"

Sầm Lâu cười gượng: "... Hay là có khả năng hôn ước hai ta chưa hủy, ta là anh rể tương lai của nàng."

Ta nghi ngờ: "Bá phụ bá mẫu không đồng ý lui hôn? Không đúng a, trước khi ta đi có đến thăm, các cụ đều nói tôn trọng lựa chọn của ta, tùy chúng ta tự quyết định mà."

Sầm Lâu như không nghe thấy, tự nói: "Tiểu muội có chút kỳ lạ, nàng làm việc ở Ngự sử đài, lý ra có thể trực tiếp tố cáo vụ gian lận, nếu sợ liên lụy thì để Ngự sử đại phu đứng ra. Nhưng nàng không những không hành động, còn ngầm đẩy sóng đẩy gió, sau khi yết bảng lại âm thầm kết giao với những thư sinh trượt thi."

"Sau khi đổ bể, khi thi lại mấy vị tài tử đó đều tỏa sáng, áp đảo hoàn toàn bọn gian lận, bệ hạ để bù đắp đều phong chức quan. Tuy không phải chức trọng nhưng có không gian thăng tiến rất lớn."

Ta nhếch mép, kh/inh bỉ: "Tiểu muội thông minh, loại phàm phu ng/u độn như ngươi sao hiểu nổi."

Sầm Lâu nhìn quanh rồi áp sát tai ta nói nhỏ: "Hú vía, cứ tưởng Trác Ỷ Chiêu muốn kết bè kéo cánh. Ai ngờ sau khi ta đi, Thượng thư bộ Lễ mới được bệ hạ bổ nhiệm là người của Thái tử."

Ta ngơ ngác: "Thế thì liên quan gì đến Chiêu Chiêu?"

Sầm Lâu "chậc" một tiếng: "Đồ ngốc. Việc đề cử bổ nhiệm quan lại do bộ Lại phụ trách, Thượng thư bộ Lại là ai? Bạn đồng khoa cũ của Ngự sử đại phu đấy."