Chần chừ một chút, bàn tay nhỏ mũm mĩm vụng về đưa ra, cố gắng lau đi những giọt nước mắt trên mặt anh.

"Đừng khóc nữa..."

Hỏa Lĩnh đưa tay ra, nhưng không dám dùng sức, chỉ nhẹ nhàng bao bọc bàn tay nhỏ ấm áp trong lòng bàn tay r/un r/ẩy của mình. Rồi anh không kìm được nữa, dang rộng vòng tay ôm ch/ặt lấy sinh linh bé bỏng trước mặt vào lòng.

Đây là sự c/ứu rỗi mà anh chưa từng dám mơ tới trong suốt những năm tháng trả th/ù m/ù mịt.

Đây là người phụ nữ anh yêu sâu đậm.

Món quà quý giá nhất nàng dùng cả sinh mạng để lưu lại cho anh.

"Bố đã đến đây rồi."

Giọng nói anh cuối cùng cũng trở lại, tràn đầy sự dịu dàng và kiên định chưa từng có,

"Xin lỗi con, bố đến muộn rồi."

"Bình An, con yêu của bố."

Bà chủ quán đứng bên cũng không kìm được nước mắt.

Tôi lơ lửng giữa không trung, nhìn cảnh cha con nhận nhau, hai mươi tám vết nứt trên linh thể như được một thứ sức mạnh ấm áp vuốt ve.

Con trai tôi, Bình An.

Hỏa Lĩnh, cuối cùng cũng tìm được con.

Tôi không kìm được đưa tay ra, muốn chạm vào mái tóc mềm mại của đứa trẻ, cảm nhận hơi ấm mà tôi chưa từng được ôm vào lòng. Nhưng ngay khi "đầu ngón tay" tôi sắp chạm nhẹ qua -

Bàn tay tôi đang dần trong suốt.

Linh thể bắt đầu tan biến từ đầu ngón tay.

Tôi chợt hiểu ra.

Lần trở về này, bị trói buộc bởi luyến tiếc, lang thang không rời đi... có lẽ không chỉ vì trả th/ù.

Mà còn để dẫn lối cho Hỏa Lĩnh tìm đứa trẻ này, để anh có thể sống tốt.

Giờ đây, sứ mệnh đã hoàn thành.

Sau khi tìm lại Bình An, Hỏa Lĩnh cuối cùng không chọn cách tr/a t/ấn Chương Nhã tà/n nh/ẫn hơn,

có lẽ sự xuất hiện của Bình An đã đ/á/nh thức chút nhân từ và lý trí cuối cùng trong anh.

Hỏa Lĩnh chỉ đưa cô ta - kẻ đã hoàn toàn đi/ên lo/ạn không còn nguy hiểm - cùng người mẹ cũng đã sụp đổ tinh thần vào cùng một bệ/nh viện t/âm th/ần quản thúc nghiêm ngặt.

Họ sẽ "nương tựa" nhau trong ảo giác và sợ hãi vô tận, kết thúc quãng đời còn lại.

Đây có lẽ, cũng là một cách "chăm sóc chu đáo".

Vì có Bình An, Hỏa Lĩnh cuối cùng đã thoát khỏi ám ảnh trả th/ù và đ/au khổ.

Di vật tôi để lại, không phải thứ vô tri lạnh lẽo.

Mà là một đứa trẻ sống động.

10

Một tuần sau, vào buổi trưa nắng đẹp gió nhẹ, Hỏa Lĩnh dẫn Bình An đến trước m/ộ tôi.

Bia m/ộ được chăm sóc rất sạch sẽ.

Bên cạnh trồng những đóa hoa trà trắng tôi yêu thích khi còn sống, đang lặng lẽ khoe sắc.

Hỏa Lĩnh không nói gì, chỉ đứng rất lâu rồi nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi không hề tồn tại trên bia m/ộ. Ánh mắt anh bình lặng mà sâu thẳm, chứa đầy nỗi nhớ và cô đơn.

Rất lâu sau, Hỏa Lĩnh mới gọi tôi bằng giọng trầm thấp:

"Tri Tri, anh đưa Bình An đến thăm em rồi."

Gió nhẹ thoảng qua, cánh hoa trà khẽ đung đưa, như lời đáp lại dịu dàng.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận sợi dây liên kết cuối cùng với thế giới này lặng lẽ đ/ứt đoạn. Linh thể tôi trở nên nhẹ tênh, ý thức từ từ chìm vào màn đêm ấm áp, tĩnh lặng vô biên.

Linh thể dần tan biến trong gió.

Không biết bao lâu đã trôi qua, tựa như một thoáng, lại như cả thế kỷ.

Tôi lại "mở mắt".

Không bia m/ộ, không hoa trà.

Tôi lơ lửng trong một phòng bệ/nh yên tĩnh, ngăn nắp.

Thứ duy nhất thấy được, là một cụ già tóc bạc.

Cụ ngồi trên ghế bập bênh, trên đùi đặt một cuốn album ảnh cũ kỹ.

Ngón tay cụ chầm chậm vuốt ve tấm ảnh ố vàng trong album - đó là tấm ảnh chụp chung duy nhất thời trẻ của chúng tôi, trong ảnh chúng tôi cười rạng rỡ, không chút u ám.

Tôi nhận ra ngay.

Đó là Hỏa Lĩnh.

Hỏa Lĩnh bốn mươi năm sau.

Cụ như nhìn thấy tôi, mỉm cười.

"Chờ lâu thế, em vẫn nguyên vẹn như ngày ra đi. Đẹp lắm, chẳng hề thay đổi."

"Nhưng anh đã thành ông lão rồi."

"Tri Tri, em có chê anh không?"

Tôi đưa tay về phía cụ, nở nụ cười dịu dàng:

"Không đâu."

"Hỏa Lĩnh của em, mãi mãi vẫn là Hỏa Lĩnh."

Những nếp nhăn sâu trên mặt Hỏa Lĩnh giãn ra, nở nụ cười thuần khiết như thời niên thiếu. Cụ chống tay vào thành ghế, khó nhọc nhưng kiên định đứng dậy.

Ngay khi cụ bước bước đầu tiên -

Điều kỳ diệu xảy ra.

Thời gian như quay ngược trên cơ thể cụ.

Lưng c/òng của Hỏa Lĩnh từ từ thẳng lại, mái tóc bạc trắng bắt đầu nhuộm đen từ chân tóc, những nếp nhăn sâu trên mặt được bàn tay vô hình xóa mờ.

Cụ bước từng bước về phía tôi, bước đi ngày càng vững vàng, dáng người ngày càng cao thẳng.

Vừa đi, cụ vừa thì thầm.

Giọng nói cũng theo từng bước chân dần bỏ đi sự già nua, trở nên trong trẻo và ấm áp:

"Tri Tri, Bình An của chúng ta. Anh nuôi dạy cháu rất tốt."

"Hồi nhỏ cháu rất ngoan, chỉ hay hỏi mẹ đi đâu rồi. Anh bảo cháu, mẹ đã hóa thành ngôi sao sáng nhất dõi theo cháu. Cháu học hành cũng rất chăm chỉ, thi đỗ trường đại học tốt nhất."

"Sau này cháu cưới một cô gái tốt, hiền lành, đôi mắt hơi giống em."

"Năm ngoái, họ sinh cho em một cháu gái nhỏ. Đôi mắt long lanh, tên là Niệm Niệm."

...

Khi Hỏa Lĩnh bước đến trước mặt tôi, người đứng đó không còn là ông lão già nua.

Mà là Hỏa Lĩnh trong ký ức tôi - phong thái ung dung, ánh mắt kiêu hãnh ngày nào.

Anh nhìn tôi, khẽ nói:

"Em thấy không, anh không phụ lòng em."

Tôi mỉm cười, mắt như lấp lánh nước.

Chúng tôi nhìn nhau cười, không cần thêm lời nào. Mọi nuối tiếc, chờ đợi và nhung nhớ, đều được an bài trong những lời kể về "Bình An".

Nắm tay nhau, bóng hình dần hòa vào vùng ánh sáng vô tận, không còn chia lìa.

"Tri Tri, nếu là em đến đón anh."

"Thì từ ngày em đi, anh đã bắt đầu mong chờ cái ch*t."