Hãy khéo léo nói cùng nàng, ta đã buông bỏ tình xưa với Diệu Yên, trong lòng chỉ có mình nàng mà thôi.

Nàng chẳng phải hâm m/ộ Diệu Yên có tờ cáo mệnh sao?

Sau này ta cũng sẽ xin cho nàng một tờ.

Vậy nên nàng không cần gh/en gh/ét Diệu Yên, cũng chẳng cần giả bệ/nh khiến ta xót thương.

Bởi ta thật sự sẽ đ/au lòng.

Mà ta yêu chàng sâu đậm, nỡ nào khiến chàng đ/au lòng?

Chàng bước vào phủ Bùi, nhìn tấm lụa trắng mới treo lên.

Khóe môi nở nụ cười, nghĩ thầm lần này giả vờ khá giống thật.

Chàng bước qua ao cá từng cùng nhau cho ăn, đàn cá nhỏ đói lả ch*t lặng.

Chàng nhíu mày.

Dẫu có gi/ận dỗi cùng ta, cũng không nên trút gi/ận lên cá.

Chàng lại bước vào viện tử của ta.

Nơi ấy chẳng còn người chàng hằng mong nhớ đứng đợi.

Cũng chẳng ai lao vào lòng than thở:

"Sao giờ mới tới?"

Nên chàng cũng không cần nói lời dỗ dành đã chuẩn bị sẵn.

Bởi nơi ấy -

Tiếng khóc vang trời.

Thị nữ dẫn đường lao vào, tiếp theo là tiếng ai oán:

"Phu nhân... phu nhân đã tạ thế!"

Rơi rụm.

Tờ cáo mệnh trong tay chàng rơi xuống đất.

Vương đầy bụi đất.

13

Con gái Thị lang Bộ Hộ, phu nhân Thượng thư Bộ Lễ - Ng/u Niệm Thư.

Thật sự đã qu/a đ/ời.

Trút hơi thở cuối vào một buổi chiều bình thường.

Ráng chiều như lửa, tàn dương tựa m/áu.

Có người bảo nàng tính tình ôn hòa, nhân hậu độ lượng.

Nên khi nàng mất, kẻ hầu người hạ đều khóc như mưa.

Lại có kẻ nói, nàng ích kỷ đố kỵ, th/ủ đo/ạn bất chấp.

Bằng không, một tiểu thứ nữ sao được an táng với lễ nghi nhất phẩm cáo mệnh.

Đúng vậy, nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.

Chẳng ai ngờ, vị Thượng thư thanh cao chính trực ấy.

Sau khi nguyên phối qu/a đ/ời, mắt đỏ hoe, đi/ên cuồ/ng ôm th* th/ể không chịu buông, mái đầu bạc trắng sau một đêm.

Quỳ trước cung cấm ba ngày ba đêm.

Mới giành được cho vợ cả danh vị nhất phẩm cáo mệnh an táng long trọng.

Phải biết, cùng là con gái Ng/u gia, Nhị tiểu thơ đích nữ cũng chỉ được tam phẩm.

Hoàng thượng đương nhiên không đồng ý.

Bắt chàng quỳ đó, đợi tỉnh táo sẽ tự về.

Nào ngờ quỳ suốt ba ngày ba đêm.

Là Trưởng công chúa.

Bậc quyền quý vào cung nghị sự trông thấy nam tử tóc bạc dưới thềm, nhìn xuống kh/inh bỉ:

"Người đã ch*t, ngươi còn giả vờ tình sâu nghĩa nặng làm gì?"

"Bùi Ngôn, bản cung tưởng rằng ngươi xin linh dược là muốn nàng sống."

Bùi Ngôn thân hình chao đảo, ánh mắt vô h/ồn, ngẩng đầu nhìn chằm chằm:

"Thần không hề hay... linh dược chỉ kéo dài ba tháng..."

Trưởng công chúa cười lạnh:

"Ngươi không thuộc phe ta, luôn chống đối, bản cung ban linh dược đã là ân điển, cần gì phải nói cho ngươi? Dù bản cung không nói, chẳng lẽ phu nhân ngươi không hé lời?"

Nói rồi.

Chẳng phải một lần.

Nhưng mỗi lần, chàng đều cho là muốn tranh giành với Diệu Yên.

Nên chàng không tin.

Bùi Ngôn suýt thổ huyết.

Đau đớn thấu tim gan.

Bên tai, giọng Trưởng công chúa văng vẳng:

"Ng/u Niệm Thư trọng tình nghĩa, bản cung cảm động mới ban linh dược. Nếu ngươi thật lòng muốn nàng sống, ba tháng đủ tìm cách c/ứu chữa. Nhưng Bùi Ngôn, ngươi đã không làm."

"Nàng làm vợ ngươi, chu toàn mọi bề, hiền đức đủ đường, đến bản cung là kẻ ngoại nhân còn nghe được vài lời khen từ những kẻ chẳng ưa. Còn ngươi? Là người chăn gối, nàng là ti tiện ích kỵ hay lương thiện hiền hòa, chẳng lẽ phải nghe kẻ khác nói?"

Mỗi lời nàng nói, mặt Bùi Ngôn lại tái đi một phần.

Bởi mỗi lần, chàng chỉ nghe lời thiên hạ.

Như lúc này, nghe tin Diệu Yên vội vã tới.

Trưởng công chúa đứng dậy vào thư phòng, giọng lạnh nhạt:

"Ngươi đem Bùi gia làm mặc cả, Ng/u Niệm Thư đương nhiên sẽ là nhất phẩm cáo mệnh."

"Nhưng Bùi Ngôn, rốt cuộc là nàng vốn tính x/ấu, hay ngươi đã sẵn thành kiến, chính ngươi rõ nhất."

14

Lời vừa dứt, Ng/u Diệu Yên chạy tới, gi/ận dỗi:

"Bùi ca ca! Sao lại vì nàng mà quỳ nữa!"

Bùi Ngôn ngẩng đầu, tóc tai bù xù, nhìn chằm chằm người con gái từng yêu say đắm, giọng khản đặc:

"Niệm Thư... nàng đã mất."

Diệu Yên không quan tâm, chỉ kéo chàng dậy. Nàng lo lắng nếu Bùi Ngôn liên lạc với Trưởng công chúa, âm mưu thăng tiến của nàng sẽ tan thành mây khói.

Nên nàng bất cần đáp:

"Mất thì mất! Đàn bà thôi mà! Muốn bao nhiêu thiếp cho ngươi mười cái! Mau đứng dậy!"

Không thấy được, Bùi Ngôn - người luôn dịu dàng với nàng - giờ lạnh lùng nhìn nàng:

"Chỉ là đàn bà thôi sao?"

Diệu Yên biết thất ngôn, vội vàng:

"Thiếp không có ý đó."

Bùi Ngôn không muốn nghe thêm, chợt nhận ra.

Mình đã sai.

Sai quá đỗi.

Chàng nhìn thẳng Diệu Yên:

"Nàng là vợ ta, dù ngươi vô ơn với sự giúp đỡ bấy lâu, ít nhất nàng cũng là tỷ tỷ của ngươi."

Nhưng ta đã ch*t.

Nàng cũng chỉ nhẹ nhàng buông lời.

Ch*t thì ch*t.

Đàn bà thôi mà.

"Bùi ca ca!"

Tiếng gọi hoảng hốt bị chàng bỏ lại sau lưng.

Vị Bùi đại nhân từng nghiêm khắc với bản thân, giờ bước đi khập khiễng, chấn động rời đi.

Chỉ ba canh giờ, sự thật về chuyện đổi thân phận năm xưa đã đặt trên án thư.

Tờ giấy trắng thấm ướt giọt lệ.

Người đàn ông nghẹn ngào:

"Niệm Thư... Niệm Thư..."

Chàng hối h/ận.

Chàng thực sự hối h/ận rồi.

15

Năm Tĩnh An thứ 13.

Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân Ng/u Niệm Thư được an táng long trọng.

Cùng năm, gia tộc Tiêu đang lên bỗng sụp đổ, việc kết đảng với Nhị hoàng tử gây chấn động, liên lụy cả vợ là Ng/u gia.

Thiên tử nổi gi/ận, ch/ém đầu tịch thu, m/áu chảy thành sông.

Bùi Ngôn vì trợ giúp Tiêu gia trước đó cũng bị liên đới.

Nhưng đây vốn là kế hoạch cùng ch*t của chàng.

Trước khi tội trạng giáng xuống, chàng đã ch*t.

Lúc lâm chung đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm thuật luân hồi, miệng lẩm bẩm: