Hắn gi/ật tấm khăn che màu đỏ.

Trước mắt lại là Ng/u Diệu Yên với vẻ mặt hoảng hốt.

Xoẹt.

Tấm khăn đỏ rực rơi xuống đất.

Nụ cười hân hoan trên mặt hắn đông cứng.

Chẳng phải là cầu mà chẳng được, chẳng phải là tình sâu không tự kềm chế được sao?

Vậy bây giờ, ta đem hết thảy trở về chốn ban đầu.

Chỉ là lần này, ta không phụng bồi nữa.

Nhưng tại sao, Bùi Ngôn.

Tại sao giờ đây, khi ta cưỡi ngựa cao đầu, ngươi như nguyện cưới được vợ đẹp.

Lại chặn đường đi của ta?

Nghe lời người khác nói.

Chỉ đỏ mắt, nhìn ta mà rằng:

"Rõ ràng hôm đó đáng lý người bước vào động phòng phải là nàng."

10

Bùi Ngôn thật sự không ngờ lại gặp lại ta.

Như thể hắn chưa từng nghĩ kiếp trước ta thật sự ch*t đi.

Rõ ràng, chỉ kém một chút thôi.

Chỉ một chút xíu nữa thôi.

Hắn đã có thể đoạn tuyệt với Ng/u Diệu Yên, như lời nàng khóc lóc tìm hắn khi mang th/ai:

"Bùi ca ca, phu quân thiếp là người hiếu thuận, chỉ mụ mẹ chồng cứ kh/inh rẻ hành hạ thiếp, thiếp nhất định phải có sắc phong để mụ ta cúi đầu! Xin ca ca giúp thiếp lần cuối!"

Nàng khóc như mưa rào hoa lê:

"Thiếp biết, thiếp không bằng chị gái phúc hậu, lấy được lang quân tốt, nhưng rõ ràng ban đầu, đáng lý chẳng phải ca ca mới là phu quân của thiếp sao?"

Trong mắt nàng cuối cùng hiện lên vẻ bất mãn và hối h/ận.

Có lẻ ngay cả nàng cũng không ngờ, hạ giá gả cho Tiêu Tu Kiểm, chờ đợi nàng không phải là ngày tháng ngọt ngào như tưởng tượng.

Trái lại, là cảnh tượng bếp núc tầm thường sau hôn lễ.

Gia tộc họ Tiêu đâu phải nhà họ Ng/u, càng không phải nhà họ Bùi.

Chẳng qua là nhà hàn nho nghèo khó, gia cảnh sa sút khôn lường.

Nếu không, mẹ đích thất đâu dễ gật đầu chấp thuận môn hôn sự này.

Chỉ là nàng không ngờ, cuối cùng người vào cửa chịu khổ lại là con gái mình.

Ng/u Diệu Yên quen sống xa hoa gấm vóc, ở nhà cao cửa rộng, bỗng chốc rơi xuống vực sâu.

Đành phải dùng của hồi môn bù lỗ chẳng nói, lại còn có mẹ chồng cay nghiệt chờ sẵn để dạy dỗ nàng.

Lão bà kia cho rằng con trai cưới được đích nữ nhà họ Ng/u là vô cùng hiển hách, càng coi thường Diệu Yên.

Khi thì bắt nàng mỗi ngày dập đầu thỉnh an, khi thì đòi nàng hầu hạ cận kề.

Không ít lần m/ắng nhiếc chê bai, châm chọc:

"Tiểu thư quan gia có gì gh/ê g/ớm? Chẳng phải cũng chạy theo làm vợ con ta?"

"Đã là vợ con ta, thì phải hầu hạ ta!"

Ng/u Diệu Yên khổ sở vô cùng, quen thân cành vàng lá ngọc, nhiều lần định vứt kiệu không khiêng, khóc lóc tìm Tiêu Tu Kiểm.

Nàng tưởng chàng sẽ đứng về phía mình.

Nhưng người đàn ông nàng tưởng yêu nàng thấu xươ/ng, lại do dự khi mụ già khóc lóc trách con bất hiếu:

"Diệu Yên, mẫu thân rốt cuộc là trưởng bối, nàng nhường nhịn bà ấy chút đi, huống hồ làm dâu vốn phải hiếu thuận mẹ chồng."

Cảnh tượng này giống hệt lúc hắn bảo ta nhường Diệu Yên khi xưa.

Chỉ có điều khi ấy, Diệu Yên là kẻ được che chở hả hê, còn giờ, nàng thành nạn nhân khổ sở.

Vì thế Diệu Yên hối h/ận.

Nàng chưa từng nhận ra, tình yêu chân thành nàng liều mình theo đuổi lại hèn mọn đến thế.

Còn ta - người đổi số phận - lại trở thành phu nhân Thượng thư phong quang hiển hách.

Đáng lẽ đó phải là của nàng!

Tiếc rằng mọi chuyện đã muộn, nàng chỉ biết c/ầu x/in Bùi Ngôn:

"Bùi ca ca, lẽ nào nỡ lòng nhìn thiếp bị hành hạ thế này?"

Bùi Ngôn cúi đầu, rốt cuộc im lặng.

11

Hắn nói với Diệu Yên:

"Đây là lần cuối."

"Coi như ta thay Niệm Thư trả n/ợ nàng, từ nay về sau, chúng ta không còn n/ợ nần gì."

Hắn đã tính toán hết, giúp xong lần này sẽ cùng ta sống trọn đời, không cãi vã nữa.

Vì thế khi ta lại lấy cớ bệ/nh nặng ngăn hắn, hắn chỉ cảm thấy ta không thể lý giải.

Hắn làm tất cả đều vì ta.

Ta lại còn gh/en t/uông tầm thường với em gái.

Tất nhiên, chúng ta không tránh khỏi to tiếng.

Bùi Ngôn phẩy tay áo bỏ đi.

Ta không giữ lại.

Đến khi hắn giúp Diệu Yên xin được sắc phong, tỳ nữ hoảng hốt chạy đến báo tin ta ch*t.

Hắn vẫn tưởng đó chỉ là th/ủ đo/ạn tranh sủng của ta.

Nên trước lời lẽ của Diệu Yên và Tiêu Tu Kiểm, hắn chỉ lạnh nhạt:

"Th/ủ đo/ạn nữ nhi trong khuê phòng, không cần để ý."

12

Hắn tự cho đã thấu hiểu bản chất ta:

Ích kỷ, đố kỵ, th/ủ đo/ạn vụng về lại dối trá.

So với lương thiện tươi sáng của Diệu Yên đúng là không đáng nhắc tới.

Nhưng, được cái một lòng si mê hắn.

Dù sao khi mũi tên đ/ộc lao tới.

Những đồng liêu xưng huynh đệ tránh xa, Diệu Yên vẫn gọi "Bùi ca ca" thân thiết cũng lánh mặt.

Chỉ có phu nhân hắn thường kh/inh rẻ, liều mình kéo hắn tránh đò/n.

Màu m/áu nhuộm đỏ mắt hắn.

Rồi thấm vào tim.

"Đại nhân! Nô tỳ nói thật, xin ngài đến thăm phu nhân một lần! Dù là... gặp mặt lần cuối!"

Tiếng tỳ nữ vẫn tiếp tục.

Mọi người xung quanh chế giễu:

"Lại là lý do hèn mọn không đáng mặt."

"Đàn bà khuê các chỉ giỏi gh/en t/uông, nhưng nếu là Ng/u Niệm Thư thì không lạ, đứa con gái thứ, đến chuyện đổi chồng nh/ục nh/ã cũng làm được, còn đòi gì thể diện?"

"Nàng ta tính sai rồi, Bùi đại nhân vốn công chính vô tư, sao có thể vì nàng giả bệ/nh giả đ/au mà bỏ đi? Trừ phi bị mê hoặc."

Họ nói thế, nhưng mí mắt Bùi Ngôn gi/ật giật.

Cuối cùng gấp sắc phong lại, chưa kịp trao cho Diệu Yên, đã nói trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người:

"Nội tử bất an, tại hạ thất lễ, xin cáo lui trước."

Cứ coi như hắn bị mê hoặc, cứ coi như hắn chịu thua.

Dù ta ích kỷ, đố kỵ, th/ủ đo/ạn vụng về lại dối trá.

Hắn cũng thừa nhận, trong lòng mình, rốt cuộc đã yêu người phụ nữ ấy thật lòng.

Vì thế trên đường về phủ, hắn đi càng lúc càng nhanh.

Thậm chí có chút hồ hởi.

Hắn đã nghĩ xong.

Khi về đến nơi, hắn sẽ giả vờ tức gi/ận, vạch trần vỏ bọc của ta, nhìn ta h/oảng s/ợ khóc lóc, rồi ôm ch/ặt vào lòng.