Đây là tờ đầu danh của nàng, cũng là một kế cuối cùng của ta.

Ta cúi đầu nhìn chai sứ trong tay, cất vào tay áo, quay về phòng trực.

Đêm ấy, ta mở toang cửa sổ, ngồi trước gió suốt một canh giờ.

Lại ra giếng múc một thùng nước, pha thêm nước lạnh, dội từ đầu đến chân.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, cả người như lửa đ/ốt, trán nóng như than, mềm nhũn đến nỗi ngón tay cũng không nhấc lên được.

Quý Phi biết chuyện, thở dài bàng quan: "Chỉ là đứa vô phúc, không được thấy bổn cung uy phong lẫm liệt mà thôi."

"Thôi được, mấy ngày nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe, thiếu th/uốc men gì bảo Thái Y Viện cấp cho, đừng để lỡ yến tiệc sinh thần của bổn cung là được."

Đến ngày sinh thần, trời trong vạn dặm không gợn mây.

Ta nằm trên sập phòng trực, người mềm nhũn như nước.

Thôi mụ trước khi đi còn ép ta uống một bát canh gừng, kéo chăn đắp kín: "Nằm yên đấy, đừng ra ngoài." Rồi vội vã đi về chính điện.

Tiếng tơ tiếng trúc vẳng qua mấy bức tường.

Chính điện nơi ấy, phu nhân Trấn Quốc Công nâng chén trà ba lần, chẳng uống được ngụm nào.

Bà vào cung đã ba mươi năm, chưa từng thấy yến tiệc nào như thế.

L/ột da mặt người ta, trải ra đất làm thảm chân.

Phu nhân họ Triệu là người trọng thể diện, dù không nhận được thiếp mời, vẫn sai người đem lễ vật đến.

Quý Phi trước mặt mọi người, trả lại nguyên vẹn lễ vật của họ Triệu, buông lời nhẹ như không: "Đồ của họ Triệu, bổn cung chịu không nổi, bảo họ đem về thưởng cho gia nhân đi."

Tiểu thư các các lão Chu Các, bị xếp ngồi cuối cùng, đối diện cửa lớn, ngay cả than củi cũng chẳng có.

Gió thu từng cơn ùa vào, nàng ngồi nơi gió lộng, xung quanh không có chỗ ngồi, người nói chuyện cũng không.

Lão phu nhân họ Thẩm, bảy mươi ba tuổi, nhất phẩm cáo mệnh, lúc Tiên Đế tại vị còn phải gọi một tiếng "lão thái quân".

Tuy vị trí gần trên, nhưng chỗ ngồi lại là cái bồ đoàn.

Lão thái quân cung kính lạy một lạy, lại r/un r/ẩy ngồi xuống bồ đoàn.

Thân hình vốn đã c/òng lưng, giờ càng thêm thấp bé, gần bằng mặt bàn.

Trước mặt các mệnh phụ khác bày bốn mứt quả, hai món mứt, một bình quế hoa tửu.

Thẩm Liên Hi ngồi bên ghế phụ, trước mặt chỉ có một chén trà, ng/uội lạnh cũng chẳng ai rót thêm.

Bùi Hồng Nghị sau buổi chầu mới tới, vốn còn thần thái tươi tắn.

Nhưng thấy thứ tự chỗ ngồi trong điện hỗn lo/ạn, nét cười trên mặt lập tức biến sắc.

Quý Phi lao vào lòng hắn, không để ý ai buông lời đỏng đảnh: "Hoàng thượng, thần thiếp đợi bệ hạ cả buổi sáng rồi."

"Bệ hạ xem, thần thiếp bày yến tiệc có được không?"

Bùi Hồng Nghị dù trong lòng không vui, nhưng rốt cuộc không làm mất mặt nàng, chỉ nhẹ đáp: "Ừ."

Nhưng Quý Phi không nhận ra sự lạnh nhạt trong lời nói, chỉ biết Hoàng thượng đã tới, ngồi bên cạnh nàng, thế là nàng thắng.

Tiệc yến bắt đầu, món ăn lần lượt dâng lên.

Diệp Lam Trân ngồi cạnh Bùi Hồng Nghị, khí thế ngất trời.

Khi thì chê áo mặc của vị mệnh phụ này màu sắc x/ấu, lúc lại châm chọc kiểu trâm cài của vị cáo mệnh kia lỗi thời.

"Phu nhân họ Trương, bộ y phục này là kiểu năm ngoái chứ? Bổn cung nhớ năm ngoái trong cung yến ngài cũng mặc bộ này."

"Phu nhân họ Lý, chiếc vòng tay này thành sắc tầm thường quá, ngày khác đến Thừa An Cung, bổn cung thưởng cho ngài một đôi tốt hơn."

Các mệnh phụ mặt ngoài cười đáp, đũa cũng không dám động nhiều.

Thức ăn ng/uội lại dọn đi, dọn đi lại thay, thay xong lại ng/uội.

Qua ba tuần rư/ợu, Quý Phi bỗng đặt đũa xuống, ánh mắt đảo qua chỗ ngồi họ Thẩm.

"Các cô nương họ Thẩm sao không động đũa? Hay là đồ ăn bổn cung chuẩn bị không hợp khẩu vị?"

Thẩm Liên Hi khẽ khom người, bình thản đáp: "Tâu nương nương, đồ ăn rất ngon, chỉ là thần nữ không quen tửu lực, ngồi nghỉ chút là được."

Nụ cười của Diệp Lam Trân đóng băng.

Nàng gh/ét nhất chính là vẻ cao ngạo này của Thẩm Liên Hi, dù ngươi có chà đạp thế nào, nàng vẫn giữ vẻ đài các khuê môn.

"Cô nương họ Thẩm quả nhiên giáo dưỡng tốt."

"Đã vậy, phiền cô nương giúp bổn cung đưa mứt quả cho các mệnh phụ. Cũng để mọi người xem, con gái họ Thẩm hiểu lễ nghi đến mức nào."

Cả điện ch*t lặng, bắt đích nữ Thái phó, người từng suýt thành Hoàng hậu đi bưng mâm?

Nhục mạ người ta cũng không đến nỗi này!

Thẩm Liên Hi trên mặt không chút tức gi/ận, bưng mâm hoa quả, từng bàn một dâng lên.

Đến trước mỗi mệnh phụ, nàng đều khẽ cúi người: "Mời dùng."

Khí độ khoan th/ai này khiến không ít người sinh lòng kính phục.

Diệp Lam Trân nhìn Thẩm Liên Hi bưng mâm đi lại, cười đến ngả nghiêng.

"Cô nương họ Thẩm quả nhiên tính tình tốt! Bổn cung tưởng con gái nhà Thái phó quý giá lắm, hóa ra bưng mâm cũng khéo thế!"

Nàng cười đến chảy nước mắt, quay sang nhìn Bùi Hồng Nghị muốn chia sẻ niềm vui.

Bùi Hồng Nghị nâng chén rư/ợu, ánh mắt lại đặt lên người Thẩm Liên Hi, trong mắt thoáng chút bất nhẫn cùng áy náy.

Lão thái quân họ Thẩm ngồi trên bồ đoàn, nhìn đích tôn nữ bị người ta sai khiến như tỳ nữ, mặt xanh mặt trắng.

Chống tay thị nữ, r/un r/ẩy đứng dậy.

"Quý Phi nương nương... lão thân có lời, không biết nên nói hay không."

Diệp Lam Trân liếc bà: "Lão thái quân cứ nói. Ngồi mấy canh giờ rồi, cũng nên đứng dậy vận động gân cốt."

Lão thái quân hạ mình thấp hèn: "Nương nương, con gái họ Thẩm tuy không bằng nương nương tôn quý, nhưng rốt cuộc cũng là nhà đọc sách biết lễ. Hôm nay là ngày thiên thu cát nhật của nương nương, chi bằng..."

"Chi bằng để bổn cung nhường chỗ cho các ngươi? Chi bằng đem chính điện nhường cho họ Thẩm các ngươi?"

Diệp Lam Trân đột nhiên đứng dậy, váy quét đổ rư/ợu, đổ cả bàn.

"Lão thái quân, bổn cung kính ngươi là trưởng bối, mới cho ngươi cái bồ đoàn ngồi. Ngươi thật cho mình là nhân vật rồi sao?"

"Bổn cung là quân, các ngươi là thần, bảo làm gì thì làm, đừng quấy nhiễu hứng thú của ta."

Sắc mặt lão thái quân hoàn toàn không giữ nổi, môi run lẩy bẩy, mắt trợn ngược, thẳng đờ ngã ngửa ra đất.

"Tổ mẫu!"

Thẩm Liên Hi vứt mâm đồ, lao tới đỡ lấy, nhưng khóe miệng lão thái quân đã méo xệch, cả người nằm bẹp dưới đất, rõ ràng đã thần trí bất tỉnh.

Trong điện lập tức hỗn lo/ạn như chợ vỡ.