Lão thân ở trong cung đình nhiều năm như vậy, tưởng rằng đã gặp được một vị chủ tử có phúc khí.

Không ngờ lại là kẻ không có đầu óc.

Bà lão nhặt ra chiếc trâm phượng quý giá nhất, thản nhiên giấu vào tay áo. Mấy chiếc còn lại, tùy tiện đưa cho ta.

"Cô nương, cầm lấy đi. Người trẻ tuổi, cài trâm vào mới xinh."

Bà quay người, vết m/áu khô đọng nơi khóe mắt, dùng con mắt lành lặn còn lại nheo lại nhìn ta cười.

Cười xong, bà lảo đảo bước đi.

Ta không đuổi theo, chỉ đứng nhìn bóng lưng bà dần khuất trong màn đêm.

Thôi m/a ma là người tâm phúc bên cạnh Quý phi, có bà ở đây, ta làm gì cũng bị trói tay trói chân.

Bà quá tinh tường, lăn lộn trong cung cấm hai mươi năm, th/ủ đo/ạn nào chưa từng thấy?

Nếu ta có chút dị thường, người đầu tiên không qua mắt được chính là bà.

Nhưng bây giờ đã khác, bà thất vọng rồi.

Đã thất vọng, sẽ không còn hết lòng hết dạ.

Không hết lòng hết dạ, sẽ không soi xét từng li từng tí.

Ta mới có thể thong tay làm việc mình cần làm.

Ta quay người, hướng về phòng mình.

Đi ngang cửa sổ tẩm điện Quý phi, nghe thấy tiếng khóc nức nở bên trong.

Nàng lại khóc.

Bước chân ta không dừng, đầu cũng chẳng ngoảnh lại.

Chủ tử à, nương nương cứ ôm lấy ánh trăng mà khóc, nô tài này xin lên long sàng thay nương nương sưởi ấm chốn phòng the.

08

Nói là giam lỏng, nhưng Hoàng thượng còn chẳng phái thị vệ canh giữ.

Quý phi lại tự cho mình là kẻ oan ức nhất thiên hạ, suốt ngày nằm vật trên sập, ngắm trăng qua cửa sổ mà thở dài n/ão nuột.

"Thanh Đường, ngươi nói, hắn thật sự không muốn ta nữa sao?"

Ta đáp: "Nương nương đa lo rồi, Hoàng thượng chỉ muốn nương nương tĩnh tâm, vài ngày nữa sẽ tới thăm."

"Thật sao?"

"Nô tỳ không dám lừa nương nương."

Nàng nghi hoặc gật đầu, lại viết mấy câu thơ sướt mướt trên giấy, toàn những lời sầu oán của kẻ thất sủng.

Viết xong lại khóc, khóc xong lại viết.

Lại bắt cung nữ thay phiên nhau đem thơ tới Thái Cực điện, mong lay động tấm lòng hài hước của đế vương.

Lặp đi lặp lại, chẳng biết chán.

Việc hậu cung bỏ mặc không quản, ta chọn việc quan trọng trình báo, vừa mở miệng đã bị nàng phất tay ngắt lời.

"Không còn chân tâm, những thứ ngoài thân này có gì đáng kể, ngươi tự quyết định là được."

Nàng nói câu ấy khi đang lau nước mắt dưới vầng trăng khuyết.

Ta lui khỏi tẩm điện, trong tay áo giấu ấn tín của Quý phi, bước chân nhẹ nhàng như giẫm trên mây.

Thôi m/a ma đứng dưới mái hiên, thấy ta đi ra, đưa cho một quyển sổ.

"Nội vụ phủ gửi tới, bảng chi tiêu tháng sau."

Lần này, Thôi m/a ma không nói để Quý phi xem qua, mà đưa ta một cách tự nhiên.

Đêm xuống dưới đèn, ta lật từng trang sổ xem kỹ lưỡng.

Có nội vụ phủ xin ngân lượng, có các cung điện cần tu sửa, còn có kế hoạch tết nguyên đán do Lễ bộ soạn thảo.

Ta phê chuẩn từng điều, chữ viết ngay ngắn chỉn chu, điều nào bác bỏ thì bác, điều nào chuẩn thì chuẩn.

Phê xong, đóng ấn Quý phi, giao Thôi m/a ma mang tới Thái Cực điện.

Nét chữ ta giống Thái hậu năm phần, những văn thư này tuy đóng ấn Quý phi, nhưng Hoàng thượng ắt nhận ra ngay.

Ngài sẽ thấy được năng lực của ta, càng hài lòng bao nhiêu, lại càng thất vọng bấy nhiêu trước Diệp Lan Trân.

Còn những trang sức vàng bạc, ta đều cất giữ cẩn thận, chỉ lấy tiền riêng dành dụm bao năm đổi thành bạc lẻ.

Ban thưởng cho thái giám và cung nữ nhỏ, họ tươi cười hớn hở, có tin tức gì không quan trọng cũng chạy đến báo ta đầu tiên.

Ngay cả mụ trùm bếp tầm thường nhất cũng được ta ban ơn.

Đêm ấy, Quý phi lại viết xong một bài thơ, thổi nhẹ mực tàu.

"Đi, mang bài này tới Thái Cực điện, để hắn biết tấm chân tâm của ta không phải lời sáo rỗng."

Lần này, ta không sai cung nữ đi đưa.

Dưới mái hiên, Thôi m/a ma bưng bát sữa bò, thấy ta, ánh mắt chớp động.

Ta mỉm cười với bà, vừa định đi, bà chợt lên tiếng:

"Đi rửa mặt cho sạch sẽ tinh tươm, kẻo trước mặt Hoàng thượng mất đi thể thống."

Ta gi/ật mình, Thôi m/a ma đã bưng sữa bò đi qua người ta.

Ta nghe lời Thôi m/a ma, rửa mặt sạch sẽ tinh tươm, lại xõa tóc ra, dùng trâm ngọc búi lên.

Soi bóng xuống chậu nước trong.

Khuôn mặt sạch sẽ không tì vết, lông mày thanh tú, môi tự nhiên màu hồng nhạt.

Ngài đã quen nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt nhem nhuốc son phấn của Quý phi, giờ thấy khuôn mặt mộc mạc của ta, tựa như ngày nóng uống ngụm nước giếng.

Mát lạnh, giải cơn khát.

Thái Cực điện đèn đuốc vẫn sáng rực như thế.

Ta thẳng đường tới trước cửa điện, thi lễ với Vương Công Toàn, nhét thỏi vàng Quý phi ban vào tay ông.

"Vương công công, Quý phi nương nương sai nô tỳ mang bài thơ tới dâng Hoàng thượng."

Vương Công Toàn cũng không từ chối, giấu thỏi vàng vào tay áo: "Cô nương đợi chút."

Chẳng mấy chốc, Vương Công Toàn bước ra.

"Vừa rồi có hai vị đại nhân dâng tấu chương, Hoàng thượng phán không tiếp, bảo ngày mai hãy đến. Nghe nói cô nương tới, lại không nói không tiếp."

Hàm ý trong lời quá rõ ràng.

Ta khẽ cúi đầu với Vương Công Toàn: "Đa tạ công công."

09

Trong điện đ/ốt trầm long diên, Bùi Hồng Nghị ngồi sau ngự án, đang cặm cụi viết.

"Có việc gì?"

Ta quỳ hành lễ, lấy bài thơ trong tay áo.

"Bẩm Hoàng thượng, Quý phi nương nương mới làm một bài thơ, sai nô tỳ đem tới cho ngài ngự lãm."

Ngài nhíu mày: "Đứng lên nói."

Ta đứng dậy, đặt nhẹ bài thơ lên góc án.

"Nương nương tính tình thuần phác, không biết xoay chuyển, nhưng trong lòng vẫn yêu ngài tha thiết."

Bùi Hồng Nghị không nhìn bài thơ, xoa thái dương, vẻ mệt mỏi thấu xươ/ng.

"Nàng không phải không hiểu, mà là không muốn hiểu."

"Năm ngoái ở Nam Uyển, trẫm khen con gái họ Trần một câu, nàng đã dùng vàng bạc ban hôn, gả cô ta cho kẻ bất lực. Nếu không phải trẫm xoay xở, đổi người, nàng đã bị Ngự sử đài tấu ch*t."

"Năm ngoái giỗ Thái hậu, nàng giả làm tiểu thái giám, quấy rầy khiến trẫm không thể trai giới. Lần này yến tiệc cầu phúc liên quan biên quân, nàng cũng dám đem ra hờn gi/ận..."

Giọng ngài dần trầm xuống, mệt mỏi nhắm mắt.

"Trẫm cho nàng ngôi Hoàng hậu, nàng chê trẫm ban không đủ nhanh. Trẫm cho nàng sủng ái đ/ộc chiếm, nàng chê trẫm không bên cạnh từng khắc từng giờ. Trẫm dốc hết tấm lòng cho nàng, nàng bảo thứ trẫm cho không phải thứ nàng muốn."