Lúc ấy, hạ thần hầu như quỳ xuống khẩn cầu: "Nương nương, giờ Ngọ là thời khắc Thiên tử tế trời, nếu nương nương dùng thời khắc này, Ngự sử đài tất sẽ tấu hặc."

Nàng cười nhạt, nụ cười dần nhạt nhòa trong đôi mắt đỏ hoe. "Ta cốt ý dùng giờ Ngọ! Để hắn biết rõ, Diệp Lan Trân này chẳng phải đồ chơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi!"

"Một mặt sai ta xử lý việc quan, một mặt nuôi dưỡng con nhà Thái phú kia ở ngoài! Hắn coi ta là gì?"

Nhìn gương mặt ửng đỏ của nàng, ta chỉ cảm thấy trời xanh sắp sập. Trong đầu óc nàng, Hoàng thượng giao việc tế tự cho tông phụ chẳng qua chỉ để nàng vui. Bởi thế khi bất mãn, nàng có thể tùy ý dùng những việc này trút gi/ận.

Hoàng thượng nhìn tập sớt hồi lâu, rốt cuộc mở lời: "Đến giờ nàng vẫn chưa hiểu được, trẫm đặt ngươi cùng Thôi m/a ma bên cạnh nàng là dụng tâm khổ tâm."

Thôi m/a ma vốn là lão cung nữ tâm phúc của ngài. Còn ta do Thái hậu tận tay dạy dỗ. Đặt hai chúng ta bên Quý phi, chính là để phò tá nàng thuận lợi lên ngôi Hoàng hậu. Chỉ tiếc, tầm mắt nàng quá hạn hẹp, đầu óc quá đần độn, đến nay vẫn chưa thấu tỏ.

Ngài ném tập sớt xuống án thư: "Ngươi đem về soạn lại, nàng đã không muốn đi, thì để tông phụ trưởng nhất thay thế. Soạn xong trực tiếp dâng lên cho trẫm."

Ta bước lên hai bước, cung kính nhặt tập sớt từ ngự án. Vừa định lui ra, Hoàng thượng lại truyền: "Khoan đã."

Quay người, ta thấy ánh mắt ngài đậu trên cổ áo.

03

Ta vô thức cúi đầu. Áo choàng chẳng biết tự lúc nào đã lỏng lẻo, cổ áo hơi hé mở, lộ ra một khoảng cổ. Gần xươ/ng quai xanh, in hình một khóm lan thảo mờ ảo.

Vết s/ẹo này là năm xưa ngài trèo giả sơn trượt chân, ta làm đệm thịt đỡ ngài mà bị rá/ch. Tuy đã trị khỏi, vẫn lưu lại vết tích. Chính ngài đã sai ngự y khắc vết s/ẹo thành hình lan thảo, nói như thế sẽ đẹp mắt hơn.

Bình thường ta luôn mặc kín cổ, người biết chuyện này không nhiều, người từng thấy lại càng ít.

Khi ấy, ta vẫn là cung nữ được Thái hậu trọng dụng nhất. Biết chữ nghĩa, xem được sổ sách, thông thuộc dưỡng sinh. Thái hậu không chỉ một lần trước mặt ta, nói với Thái tử đến vấn an: "Thanh Đường này tâm tư tế nhị, trầm ổn, sau này đến hầu cận ngươi, cô nương cũng yên tâm."

Cung nữ thái giám trong hậu cung đều hiểu, ta tương lai sẽ trở thành thị thiếp của Thái tử. Thế là bắt đầu nửa đùa nửa thật gọi ta là Đường cô nương.

Nhưng tất cả chấm dứt khi Thái tử gặp Diệp Lan Trân. Thái tử dồn hết tâm tư vào nàng, đến cả Thái tử phi do Tiên đế tự tay chọn cũng bỏ mặc. Dù cuối cùng Diệp gia vì tham nhũng vào ngục, ch*t chóc ly tán. Nhưng Diệp Lan Trân lại nhờ tình nghĩa với Thái tử, sống trong Dịch Đình như dưỡng lão. Đến khi Thái tử đăng cơ, Thái hậu tiên thất, tân đế trực tiếp phong làm Quý phi.

Ba ngàn sông nước, ngài chỉ múc một gáo. Từ đó, ta dứt bỏ ý niệm làm chủ tử. Ta nghĩ vậy, cũng làm vậy. Hai năm qua, ta an phận thủ thường, mọi suy nghĩ đều đ/è nén dưới chữ "đợi". Đợi hai mươi lăm tuổi, đến tuổi sẽ được thả ra khỏi cung. Cả nhà tìm nơi không ai biết đến, yên tĩnh sống qua ngày.

Nhưng Quý phi không yên phận, ngoài ngày ngày đắm chìm trong tình ái và nước mắt, việc gì cũng không làm. Rồi Hoàng thượng mất kiên nhẫn, con gái họ Thẩm thừa cơ xen vào. Tin tức truyền đến, Quý phi quét sạch đồ đạc trên trang đài, khóc đến méo cả mặt.

"Đồ dối trá!"

"Hắn thề chỉ yêu mỗi ta! Dối trá! Chính là đồ dối trá!"

"Thanh Đường, ngươi nói, con bé Thẩm thị kia có gì tốt? Nó đẹp hơn ta, hay hiểu hắn hơn ta?"

"Phỉ nhổ! Nó chỉ có cái thân phận tốt, nếu phụ thân ta còn tại thế, Thẩm Liên Hi nó là thứ gì!"

Nàng khóc đến thảm thiết, ta không nói được lời an ủi nào. Diệp quốc công phủ năm xưa bị khám phá, tội trạng chất đầy ba cuộn giấy. Nghe nói bạc trắng và điền sản tịch thu, đủ bằng ba năm thu nhập quốc khố.

Nàng là tiểu thư khuê các không hiểu thế sự, ngày ngày chìm đắm trong tình ái sầu thảm. Nhưng chưa từng nghĩ, phong hoa tuyết nguyệt và thống khổ của nàng, đều là lâu đài trên không xây bằng gia phá nhân vo/ng của người khác.

Khóc mệt, nàng co quắp trên sập như mèo bị thương, lông mi còn đọng hạt lệ. Thôi m/a ma đắp chăn cho nàng, khẽ buông rèm, liếc mắt ra hiệu ta. Hai chúng ta nhón chân ra gian ngoài, cùng thở phào. Thôi m/a mặt mũi mệt mỏi: "Rốt cuộc cũng yên rồi. Ngươi đi nghỉ đi, đêm nay ta trực." Ta lắc đầu: "M/a ma nghỉ đi, hạ thần còn trẻ, thức được." Thôi m/a không từ chối nữa, chống lưng bỏ đi. Ta trực gian ngoài, tựa lồng xông ngủ gật. Chẳng biết bao lâu, trong rèm có động tĩnh. Ta vén rèm, Quý phi tóc rũ, mắt nhìn thẳng vào ta: "Thanh Đường, ta nghĩ thông rồi." "Bên cạnh Hoàng thượng, vẫn cần có người tâm phúc của chúng ta."

04

Lòng ta chùng xuống, nghe nàng nói: "Bổn cung đã quyết, sẽ gả ngươi cho người tốt." "Vương Công Toàn hầu cận bên Hoàng thượng, thị tịch trước mặt, hết sức chu toàn." "Ngươi gả đi, sẽ là phu nhân tổng quản, vinh hoa vô hạn." "Đến lúc Hoàng thượng có động tĩnh gì, ngươi sẽ là người đầu tiên biết." Nàng đắc ý nhìn ta, dường như thực sự cho đây là chủ ý hay. Ta thậm chí không có cơ hội phản kháng. Ta từng nghĩ đến chạy trốn, thậm chí nghĩ đến đ/ập đầu vào tường. Nhưng ta có thể chạy đi đâu? Trong cung này khắp nơi là người của Quý phi, một cung nữ như ta, đến cửa cung Thừa An cũng không ra được. Đêm đó, ta bị hai m/a ma áp giải đến phòng Vương Công Toàn. Thôi m/a ma tự tay cởi khuy áo cho ta, vừa lau nước mắt vừa nói: "Đứa trẻ khổ mệnh, đây là ý của nương nương, chúng ta cũng không cách nào." Đến khi x/á/c nhận ta đã bị quấn ch/ặt, mới đóng cửa ra ngoài. Chẳng biết bao lâu, Vương Công Toàn hầu giá trở về. Ánh nến bừng lên, hắn quay người, thấy ta trên giường.