Trong lúc do dự, Chu Nhiên được y tá đẩy ra từ phòng mổ, mặt mày tái mét.

"Anh yêu, có chuyện em không biết nên nói hay không... mẹ cô ấy... không ổn."

"Ý em là sao?"

Chu Nhiên thở gấp, ngón tay bấu ch/ặt vào thành xe đẩy.

"Hôm trước, em thức dậy đi vệ sinh, đi ngang phòng mẹ, cửa không đóng kín."

"Em tận mắt thấy bà quỳ dưới đất, đ/ốt vàng mã trước một tấm ảnh đen trắng."

Giọng Chu Nhiên r/un r/ẩy.

"Mẹ vừa đ/ốt vàng vừa cười khành khạch nói... ông già ơi, đợi thêm chút nữa nhé."

"Thằng con trai s/úc si/nh của ông sắp xuống địa ngục gặp ông rồi."

Rầm!

Như có thứ gì đó n/ổ tung trong đầu tôi.

Hình ảnh từ hơn chục năm trước bỗng hiện về như dây leo siết ch/ặt cổ họng, khiến tôi nghẹt thở.

Mùa hè năm đó.

Tôi nghịch ngợm làm rơi viên bi thủy tinh yêu thích xuống giếng, khóc lóc vật vã bên miệng giếng.

Bố tôi leo xuống lấy đèn pin mò bi cho tôi, nhưng sợi dây thừng đột nhiên đ/ứt.

Đáy giếng đầy nước và bùn, ông không trở lên được.

Từ hôm đó, ánh mắt mẹ tôi nhìn tôi đã thay đổi.

Đó là ánh mắt dành cho kẻ th/ù.

Bà thường ngồi một mình bên giếng, nghiến răng nguyền rủa.

"Chính nó đã gi*t anh."

Mấy năm gần đây bà đối xử ân cần, tôi tưởng bà đã buông bỏ.

Hóa ra bà chỉ đang chờ.

Chờ cơ hội để tôi ch*t không ai hay biết.

Mượn cái ch*t của Lý Quyên để lấy mạng tôi.

Nhưng lúc đó tôi còn nhỏ, cái ch*t của bố đâu phải lỗi của tôi.

Toàn thân lạnh toát, tôi quay sang nắm ch/ặt bàn tay g/ầy guộc của bà lão.

"Cô ơi." Giọng tôi run b/ắn.

"C/ứu cháu!"

7

Đưa Chu Nhiên về phòng bệ/nh, cô ấy nắm ch/ặt tay tôi.

"Anh yêu, mẹ cô ấy bị m/a ám rồi sao? Sao có thể đ/ộc á/c với anh thế!"

Tôi đưa cho cô ấy ly sữa ấm, "Không sao, anh sẽ giải quyết."

Cô ấy nhấp một ngụm rồi nhăn mặt: "Tanh quá, anh uống đi."

Đang khát, tôi đỡ lấy cốc uống cạn một hơi.

Tối đó, cô tôi đưa tôi đến tòa nhà bỏ hoang ngoại ô, nói đã liên hệ với thầy pháp.

Bà bảo, Lý Quyên ch*t oan, oán khí nặng, tôi lại dính m/áu của cô ta, phải làm lễ trừ tà để giải oan, không thì không qua khỏi bảy ngày.

Còn đứa bé, khi oán khí Lý Quyên tan, nó cũng tự tiêu tán.

Tôi gật đầu, đằng nào cũng là con gái, mất thì mất.

Đêm đó, cô tôi dựng bàn thờ sơ sài trên tầng bốn.

Thầy pháp là ông lão cao g/ầy chân thọt, mắt sâu hoắm, miệng lẩm bẩm thứ ngôn ngữ khó hiểu.

Cô tôi dắt tôi đứng trước bàn thờ thì thào: "Lát nữa dù thấy gì, nghe gì cũng đừng lại gần. Đó không phải người, là q/uỷ bắt h/ồn."

Tôi nuốt nước bọt, gật đầu.

Gió thổi càng lúc càng mạnh.

Vải trắng đ/ập vào cột tre lộp bộp.

Thầy pháp hốt nắm gạo tung lên trời, lắc chuông đồng dữ dội.

Chiếc đèn lồng trắng ngoài cổng chợt rung lên.

Tôi đứng hình.

Dưới đèn lồng, không biết từ lúc nào đã có một bóng người.

Ánh đèn trắng xám chiếu xuống thân hình không một bóng đổ.

Lý Quyên.

Đúng là Lý Quyên.

Cô ta mặc chiếc váy ngủ rộng thùng thình ngày ch*t, bụng đã xẹp, ôm một đứa bé trong tay.

Đứa bé được quấn trong tấm chăn đỏ, chỉ lộ nửa khuôn mặt.

Cô ta mỉm cười với tôi.

Tôi nuốt khan, từ từ thở ra.

Cô tôi bỗng siết ch/ặt cánh tay tôi, giọng run run: "Đừng nhìn! Đừng lại gần!"

Nhưng Lý Quyên ngẩng đầu.

Cô ta vẫy tay gọi tôi.

"Anh yêu."

Giọng khàn đặc, pha chút uất ức.

"Đến bế con đi mà."

Đầu óc tôi ù đi.

Tiếng niệm chú của thầy pháp, tiếng gió, tiếng tiền vàng bay lo/ạn xạ - tất cả như vọng về từ xa xăm.

Tôi chỉ còn thấy cô ta.

Và đứa bé trong vòng tay.

Bàn tay nhỏ xíu thò ra từ tấm vải quấn, năm ngón co quắp như muốn túm lấy tôi.

Tim tôi thắt lại.

Từng bước, họ tiến lại gần.

"Lý Quyên đừng tới gần!"

Cô tôi hét phía sau: "Đừng lại gần! Lui lại!"

Nhưng không kịp nữa, tôi gào thét, quờ quạng chạy về phía trước.

"Đồ điếm! Ch*t rồi còn không yên!"

Ngay sau đó, mặt đất dưới chân biến mất.

Tôi trượt chân, cả người rơi xuống vực.

Theo phản xạ, tôi giơ tay ra níu nhưng không bám được gì.

Chỉ thấy vải trắng, mái hiên, bầu trời xám xịt xoay tít trước mắt.

Rầm!

Mắt tôi tối sầm, mất tri giác.

8

Tỉnh dậy, trần nhà trắng xóa.

Tôi muốn cử động nhưng chỉ tròng mắt xoay được.

Một lát sau, cửa mở.

Chu Nhiên bước vào.

Cô ấy không ngồi xe lăn, không ai đỡ.

Dáng đi tự nhiên, hoàn toàn không giống người vừa sinh con.

Cô ấy đưa đứa bé sát mặt tôi.

Đứa bé nhắm nghiền mắt, da dẻ xanh mét, toát lên vẻ kỳ quái khó tả.

"Anh yêu, nhìn con giống Lý Quyên không?"

Chu Nhiên bỗng cười phá lên, tiếng cười vang trong phòng bệ/nh trống trải khiến da gà nổi khắp người.

Tròng mắt tôi co rúm lại.

"Đừng sợ, đây là con 'ruột' của anh mà."

Chu Nhiên vừa nói vừa móc ra một khối vuông đen nhỏ.

Cô ấy bấm nút.

"Anh yêu... em đ/au quá..."

Giọng Lý Quyên!

Lời c/ầu x/in nghẹn ngào y hệt những gì tôi nghe trong nhà.

Mồ hôi lạnh toát khắp người.

"Thân quen lắm phải không?"

Chu Nhiên nghịch khối vuông, ánh mắt đầy chế giễu.

"Cái này thuê người tổng hợp bằng AI đấy, chỉ cần vài câu nói khi sống của Lý Quyên là tạo được hiệu ứng."

Thì ra thế!

Nào là th/ai máy, nào là cầu c/ứu - tất cả đều giả!

Thực ra chỉ là loa AI!

Những đêm dài hiện về trong đầu tôi.

Những âm thanh vọng qua lớp da bụng.

Những tiếng gọi khiến tôi gi/ật mình nửa đêm.

Tất cả chỉ là trò diễn?

"Còn đứa bé..."

Tôi gắng gượng thốt ra vài âm tiết đ/ứt quãng.

Chu Nhiên đặt đứa bé xuống giường.

"Con? Đương nhiên là người mô phỏng AI rồi!"

"Cả bệ/nh viện, bác sĩ, y tá - toàn là diễn viên tôi thuê."

Tôi trừng mắt nhìn cô ta, tim phổi như muốn n/ổ tung.

"Mọi người... đi/ên rồi..."

"Điên là anh!"

Cánh cửa lại mở toang.