Sau khi nương thân bệ/nh ch*t, bảo ta lên kinh tìm phụ thân. Ta theo địa chỉ tìm đến nơi, chính lúc gặp phụ thân ôm ấp tiểu thiếp, muốn ly hôn với chính thất phu nhân. Con ruột của chính thất phu nhân lại giúp tiểu thiếp, còn tuyên bố đoạn tuyệt qu/an h/ệ. Trong lòng ta đ/á/nh trống liên hồi: 'Ôi nương thân ơi, người không nói phụ thân thậm tệ thế này, nước sâu khôn lường, hay là về làng tiếp tục mổ heo thì hơn.' Vừa định quay gót, chợt thấy chính thất phu nhân nghiến răng ký tờ ly hôn, khi chuẩn bị chuyển trăm rương hồi môn lại bị ngăn cản. Thật bất công quá mức. Ta thấy bất bình, một cước đạp sập cửa nhà đồ phụ bạc, để hồi môn được chuyển đi. Chính thất phu nhân đi ngang qua, chau mày liếc nhìn. Thấy ánh mắt bà dẫu cố kìm nén vẫn lấp lánh lệ quang, ta khẽ bảo: 'Nương nương, tiện thể ta đang thiếu mẹ, nàng có muốn nhận con gái không?'

1

Phụ bạc cả đàn, mẫu thịnh tam đại. Ta từ thôn quê đến, một cô gái mộc mạc, đâu dám dính vào chuyện ô uế. Bèn quên sạch đồ phụ thân, hớn hở theo nương thân mới về dinh. Dù can mẫu rời đi quyết đoán, nhưng khi về đến nơi liền ủ rũ buồn thương. Châu báu ngọc ngà không thấu nỗi đ/au, gấm vóc lụa là không ngăn được lệ rơi. Bà đối diện tường vàng lấp lánh khóc than, nước mắt rơi trên khăn tay thêu kim tuyến, dùng xong một chiếc lại vứt một chiếc. Trời đất ơi, ta đến giấy vệ sinh còn không dám dùng như vậy. Khóc đến đoạn thương tâm, can mẫu cầm viên minh châu to bằng nắm tay trẻ con, gi/ận dữ ném xuống đất. Ta đ/au lòng quặn thắt, chưa kịp suy nghĩ đã nhanh tay đỡ được minh châu. Bà ném, ta đỡ. Bà lại ném, ta lại đỡ. Can mẫu mệt thở dốc, chẳng nghe tiếng vỡ nào, trừng mắt ngọc nhìn ta. Ta nhe răng cười hiền: 'Can mẫu, nếu muốn ăn mừng, chi bằng con đi m/ua pháo cho nương đ/ốt, thứ ấy rẻ mà vang dội.' Bấy giờ bà mới nhớ ta là đứa con gái quê mùa mới nhận, giọng nghẹn ngào: 'Đúng là con nhà quê không biết xem mặt, phu quân và con cái đều hộ lấy hồ ly tinh, đuổi ta khỏi Lý phủ, mắt nào của ngươi thấy ta muốn ăn mừng?' Ta cẩn thận đặt đồ vật trong tay xuống, cười khúc khích: 'Can mẫu, đến dân làng con cũng biết: Thăng quan phát tài, chồng ch*t, chính là tam hỉ nhân sinh.' Can mẫu ngạc nhiên: 'Liên quan gì đến ta?' Ta từ tốn dẫn dụ: 'Nương xem, khi ở Lý phủ, nương có phải nghe lời tên bạc... ahem, phu quân không? Giờ nương phải nghe ai?' Can mẫu mắt đỏ hoe: 'Nữ tử xuất giá tòng phu, đương nhiên mọi việc lấy phu quân làm đầu, lại phải hiếu thuận mẫu thân. Nay ta về Triệu gia, thân nhân đều ở Giang Nam, kinh thành mọi việc do ta quyết đoán, không cần nghe ai.' Ta vỗ vai bà, tán đồng: 'Phải rồi, từ chỗ nghe người khác thành tự mình chủ trì, đây chẳng phải thăng quan sao? Đó là nhất hỉ.' 'Con thấy nương chuyển về bao nhiêu vàng bạc châu báu, đời này dùng không hết, đó là nhị hỉ.' Can mẫu ngẩng cằm kiêu hãnh: 'Ấy chẳng qua chút hồi môn, cho ăn mày còn hơn để lũ bạch nhãn lang cùng hồ ly tinh hưởng lợi.' Ta giơ ngón cái: 'Đúng vậy, sau này nương cứ coi như tên chồng nghìn d/ao ấy đã ch*t, đó là tam hỉ.' 'Tam hỉ nhân sinh nương đều chiếm, hỉ thượng gia hỉ, con thấy nên đ/ốt pháo ăn mừng ba ngày đêm!' Sắc mặt can mẫu rốt cuộc dịu lại, vừa khóc vừa cười: 'Con bé này hợp khẩu vị ta.'

2

Can mẫu hóa bi phẫn thành lực lượng, bắt đầu sửa sang lại ta. Ta bị l/ột sạch như miếng thịt ba chỉ, trước bị rửa kỳ cọ sạch, lại qua mấy lần nước sôi. Rắc gia vị... à không, rắc cánh hoa ướp hương. Ngay cả mái tóc rơm rạ cũng được chải mượt óng ánh. Ta nhìn bóng dáng lạ lẫm trong gương, ngửi mùi thơm phức trên người, không nhịn được cảm thán: 'Trời ơi, nếu ta mổ heo mà thế này, chẳng phải thành trò cười cho thiên hạ sao?' Can mẫu hài lòng ngắm 'miếng thịt ba chỉ' qua chỉnh trang: 'Tiểu Hà, từ nay không được nói 'ta ta ta' nữa, không bây giờ đã thành trò cười rồi.' 'Để ta ngắm kỹ, cô gái xinh đẹp thế này, đợi da dẻ trắng hồng hơn chút, đúng là mỹ nhân tương lai.' Giọng bà dịu dàng trìu mến, trong mắt phản chiếu hình ta, như thể ta là đứa con quý giá nhất. Ta đỏ mặt, e thẹn cúi đầu: 'Can mẫu, chưa từng có ai đối đãi con... à không, với con tốt như nương.' 'Con không có gì báo đáp, hay là con mổ heo tặng nương nhé?' Khóe mắt can mẫu gi/ật giật: 'Mai mẹ mời nữ tiên sinh dạy học, trước hết học chút văn hóa đã.' Bà chợt nhớ, hỏi lạ: 'Tiểu Hà, sao con nhỏ tuổi đã biết mổ heo? Phụ mẫu con đâu?' Ánh mắt ta chợt tối sầm, từ từ kể thân thế.

3

Mẫu thân ta đầu óc đầy tài tử giai nhân, chưa xuất các đã bị phụ thân lừa bụng mang dạ chửa. Sau khi phụ thân bỏ đi, bà nhất quyết sinh ta, một lòng chờ người đến đón. Ngoại tổ phụ là nhà nho, dù xem bà là nỗi nhục nhưng rốt cuộc không nỡ bỏ mặc. Mẫu thân chỉ mải sầu thu bi xuân, ta cơ bản do ngoại tổ phụ nuôi lớn, từ nhỏ theo cụ xem viết chữ vẽ tranh ki/ếm tiền. Đến năm ta mười hai, ngoại tổ phụ bệ/nh mất. Mẹ góa con côi, chẳng mấy chốc bị l/ưu m/a/nh để mắt. Mẫu thân tính nhu nhược, không còn ngoại tổ phụ nương tựa, liền nương tựa vào ta. 'Tiểu Hà, chúng ta phải làm sao? Sao phụ thân vẫn chẳng tới tìm? Tiểu Hà, mẹ chỉ có con, con không bỏ mẹ chứ?' Thế là ta cầm d/ao mổ heo, theo người đồ tể quen ngoại tổ phụ học nghề. Ta trời sinh lực lớn, vung d/ao mổ heo vù vù. Sau khi ch/ặt đ/ứt chân tên l/ưu m/a/nh trèo cửa sổ, không ai dám b/ắt n/ạt hai mẹ con nữa. Về sau mẫu thân u uất lâu ngày, sức khỏe suy yếu. Trước khi mất, bà nắm tay ta, kể nửa giờ chuyện tình với người cha chưa từng gặp mặt.