Tôi: "??? Tôi 300 tuổi rồi!"

"300 tuổi vẫn là rắn con, không được nhìn."

Tôi: "???"

Đây là lý lẽ gì kỳ cục vậy?

16

Thoáng chốc, tôi đã sống ở nhà anh gần hai tháng.

Trong hai tháng này, anh thực sự đối xử với tôi như một đứa trẻ.

Hầu như không cho tôi ra ngoài.

"Bên ngoài nguy hiểm, em không quen đường." Anh luôn nói vậy.

Tôi cũng ngoan ngoãn nghe lời, ngày ngày ở nhà đợi anh đi làm về.

Nhưng thời gian trôi qua, tôi bắt đầu cảm thấy ngột ngạt.

Tôi là rắn, không phải chim hoàng yến.

Tôi cũng muốn ngắm nhìn thế giới bên ngoài.

Hơn nữa, tôi còn một việc chưa hoàn thành.

Chiều hôm đó, trước khi ra khỏi nhà anh dặn:

"Ở nhà ngoan, tối nay anh mang đồ ngon về cho em."

Tôi gật đầu ngoan ngoãn.

Cánh cửa vừa đóng lại, tôi nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ, trong lòng bỗng ngứa ngáy.

Tôi nhớ đến chàng thiếu niên năm xưa đã c/ứu mình ba trăm năm trước.

Bao năm qua đi, không biết giờ chàng còn tại thế không.

Không biết chàng đã đầu th/ai thành ai, không biết còn tìm được chàng nữa không.

Nhưng tôi muốn thử.

Chỉ ra ngoài một lát thôi?

Không đi xa, chắc không sao đâu nhỉ?

Tôi do dự mười phút.

Rồi bước ra khỏi nhà.

17

Khu dân cư yên tĩnh lạ thường.

Tôi men theo con đường nhỏ từ từ bước đi, trong lòng tính toán nên bắt đầu tìm ki/ếm từ đâu.

Ân nhân ba trăm năm trước, giờ chắc đã chuyển kiếp nhiều đời.

Tôi không biết dung mạo chàng, không biết tên họ chàng.

Chỉ nhớ chàng có hai chiếc răng nanh nhỏ, nở nụ cười làm đôi mắt sáng ngời.

Như thế thì biết tìm sao đây?

Đang chán nản, tôi vô thức đi ra khỏi khu dân cư.

Con phố bên ngoài nhộn nhịp vô cùng.

Nào là hàng ăn vặt, quần áo, đủ thứ đồ lạ mắt.

Tôi nhìn ngó khắp nơi, thứ gì cũng thấy mới lạ.

Bỗng tôi ngửi thấy một mùi hương.

Rất nhạt, nhưng vô cùng quen thuộc.

Yêu khí.

Tôi dừng bước, đảo mắt nhìn quanh.

Người qua lại xung quanh đều trông như thường nhân.

Nhưng luồng yêu khí mơ hồ ấy vẫn quanh quẩn bên tôi.

Tôi hơi hoảng.

Quay người định quay về.

Vừa đi vài bước, một bóng người chặn trước mặt.

Một gã đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng đen, cười nhìn tôi.

"Rắn con," hắn nói, "một mình à?"

Tôi cảnh giác nhìn hắn: "Ngươi là ai?"

"Ta?" Hắn cười khẩy, "Ta là đồng loại của ngươi đây."

Đồng loại?

Tôi tập trung cảm nhận khí tức hắn.

Đúng là yêu.

Nhưng mạnh hơn tôi gấp bội.

"Ngươi nhầm người rồi." Tôi lạnh giọng, "Ta không quen ngươi."

Nghiêng người định bỏ đi.

Hắn giơ tay chặn lại.

"Đừng vội đi chứ." Hắn nói.

"Rắn thất bộ, giống hiếm đấy.

Ngươi có biết nội đan của một con rắn thất bộ trên thị trường giá bao nhiêu không?"

Sắc mặt tôi biến đổi.

Hắn muốn đoạt nội đan của ta?

"Ta không hiểu ngươi nói gì." Tôi lùi lại, "Tránh ra, không ta kêu đấy."

"Kêu đi." Hắn cười gằn, "Ngươi xem những người này, họ nghe thấy không?"

Tôi liếc nhìn xung quanh.

Vẫn con phố ấy, người vẫn những người đó.

Nhưng dường như... họ không thấy chúng tôi?

Tôi hiểu ra.

Hắn đã thiết lập kết giới.

"Rắn con, ngoan ngoãn theo ta." Hắn giơ tay định túm lấy tôi, "Đỡ phải chịu khổ."

Tôi quay người bỏ chạy.

Nhưng chưa kịp chạy xa, hắn đã nắm ch/ặt gáy tôi.

Bàn tay hắn như kìm sắt, tôi không sao giãy được.

"C/ứu..." Tôi hét lên.

Nhưng âm thanh không thể thoát ra ngoài.

"Đừng phí sức." Hắn nhấc bổng tôi lên.

"Ngươi mới hóa hình à? Tu vi ít ỏi thế này mà dám trốn?"

Tôi giãy giụa tuyệt vọng.

Nhưng vô ích.

Khoảng cách quá lớn.

Đúng lúc tuyệt vọng nhất, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, nắm ch/ặt cổ tay hắn.

"Buông ra."

18

Giọng nói trầm đục đầy hàn ý.

Tôi ngẩng lên.

Thẩm Nghiễn.

Anh đứng trước mặt tôi, gương mặt bình thản.

Nhưng đôi mắt lạnh tựa băng giá.

Gã đàn ông áo đen sững người, sau đó cười nhạt.

"Lại thêm một kẻ đến ch*t..." Chưa dứt lời, nụ cười của hắn đóng băng.

Bởi hắn phát hiện, tay mình... không thể động đậy.

Thẩm Nghiễn siết ch/ặt cổ tay hắn, khẽ dùng lực.

Rắc.

Xươ/ng vỡ vụn.

Gã áo đen thét lên đ/au đớn, buông tôi ra, lảo đảo lùi lại.

"Ngươi... ngươi là cái thứ gì..."

Thẩm Nghiễn không nói.

Anh chỉ bước lên một bước.

Rồi tôi thấy bản thể của anh.

Rất dài, rất lớn.

Như...

Mãng xà.

Tôi đờ người.

Một con mãng xà khổng lồ to gấp mấy chục lần tôi, chỉ riêng cái đầu đã to bằng cả căn nhà.

Tôi chợt hiểu vì sao anh luôn gọi tôi là "rắn con".

Trước anh, tôi đúng là một con rắn bé nhỏ.

Mặt gã áo đen tái mét.

"Mãng... mãng tiên..."

Hắn quỵch xuống đất.

"Đại nhân xin tha mạng! Tiểu nhân không biết hắn là người của ngài...

Tiểu nhân biết lỗi rồi... xin ngài tha mạng..."

Thẩm Nghiễn cúi nhìn hắn.

"Lúc nãy," giọng anh lạnh băng, "ngươi định đoạt nội đan của hắn?"

Gã áo đen run bần bật.

"Tiểu... tiểu nhân chỉ nói đùa thôi..."

Thẩm Nghiễn không thèm đáp.

Anh chỉ giơ tay, khẽ vẩy.

Gã áo đen như bị vật gì đ/ập trúng, cả người bay vọt ra, đ/ập vào bức tường kết giới rồi lăn ra bất động.

Kết giới vỡ tan.

Tiếng người, tiếng xe, tiếng rao hàng ồn ã ùa vào tai.

Thẩm Nghiễn quay lại, bước đến trước mặt tôi.

Anh cúi xuống.

"Có bị thương không?"

Tôi lắc đầu.

Anh im lặng giây lát.

Rồi giơ tay ôm ch/ặt tôi vào lòng.

Cái ôm siết ch/ặt đến nghẹt thở.

"Xin lỗi." Giọng anh khàn đặc, "Anh đến muộn rồi."

Tôi sững người.

Anh... đang xin lỗi?

Rõ ràng là do tôi tự ý chạy ra ngoài.

"Là em nhất định đòi ra ngoài," tôi nói, "không trách anh."

Anh không đáp.

Chỉ ôm tôi ch/ặt hơn.

Rất lâu sau, anh mới buông ra.

Ánh mắt anh nhìn tôi chứa đựng thứ tôi chưa từng thấy.

Tựa như nỗi sợ hãi còn vương vấn.

"Rắn con," giọng anh khẽ run, "em có biết anh lo lắng thế nào không?"

Tôi nhìn anh.

Nhìn đôi mắt đỏ hoe của anh.

Trong lòng bỗng chua xót.

"Em xin lỗi." Tôi thì thào.

Anh thở dài.

Xoa nhẹ mái tóc tôi.

"Về nhà thôi."

"Ừ."

19

Tối hôm đó, anh kể cho tôi nghe câu chuyện.

Về bản thân anh, về bức họa, về lý do anh bắt tôi cắn.

Anh là mãng tiên, tu luyện đã vạn năm.

Chú thanh xà trong bức họa kia, chính là tôi.

"Ba trăm năm trước," anh nói, "anh đi ngang ngọn núi đó, thấy một tiều phu đang b/ắt n/ạt một con rắn nhỏ.

Anh không nhịn được nên ra tay c/ứu."

Tôi sững sờ.

"Chàng thiếu niên đó... là anh?"

Anh gật đầu.

"Lúc đó anh vừa tìm được em, thấy em bị b/ắt n/ạt nên không kìm lòng được.

Nhưng không thể để lộ thân phận, chỉ có thể hóa thành dáng vẻ phàm nhân."

Tôi há hốc miệng, không biết nói gì.

Chàng thiếu niên c/ứu tôi ba trăm năm trước, chính là anh.

Người đàn ông bị tôi cắn, cũng là anh.