Tôi là một con rắn thất bộ. Ngày đầu tiên hóa hình, tôi đã cắn một người.

Tôi nói với hắn, chỉ cần đi bảy bước, hắn sẽ ch*t.

Hắn không tin, huỳnh huỵch bước sáu bước liền.

Đến bước thứ bảy, tôi lao tới cắn thêm một nhát nữa.

“Xong rồi! Giờ anh lại có thể đi thêm bảy bước nữa!”

Hắn cúi nhìn hai vết răng trên cổ tay, trầm mặc hồi lâu:

“…Em bị đi/ên à?”

Về sau tôi mới biết, hắn là Tiên Mãng Xà vạn năm, căn bản không sợ đ/ộc.

Hắn còn lừa tôi nói, chỉ cần hắn cũng cắn tôi, thì có thể lấy đ/ộc trị đ/ộc.

Cắn cổ tay chưa đủ, còn phải cắn cả môi nữa…

Độc giải xong, bụng tôi cũng phình to rồi hu hu.

1

Tôi là một con rắn thất bộ.

Hôm nay là ngày vui lớn, tôi thành công hóa hình.

Tôi bò ra từ hang đen thui, soi mình xuống mặt hồ.

Mắt phượng mày ngài, môi hồng răng trắng.

Tốt, ba trăm năm khổ tu không uổng phí, hóa hình thành công mỹ mãn, thuộc dạng Phan An trong loài rắn.

Tôi hài lòng gật đầu, xuống núi.

Rồi tôi gặp một người đàn ông.

Thật ra mà nói, là tôi đ/âm sầm vào hắn.

Mới hóa hình nên đi đứng chưa quen, hai chân cứ đ/á/nh nhau.

Cách xuống núi của tôi cơ bản là lăn.

Lăn đến chân núi, đầu đ/ập vào thứ gì đó, mềm mềm cứng cứng, còn có hơi ấm.

Tôi ngẩng đầu lên, là một đôi chân.

Rất dài, rất thẳng, được bọc trong chiếc quần tây đen.

Nhìn lên trên nữa, áo sơ mi trắng, yết hầu, cằm, mũi – một khuôn mặt cực kỳ đẹp trai.

Còn đẹp hơn cả khuôn mặt tôi vừa thấy dưới hồ nước.

Tôi đang ngẩn người, đôi môi đã vô thức áp lên một mảng da ấm áp.

Là cổ tay hắn.

2

Dưới lớp da ấy là mạch m/áu, trong mạch m/áu là m/áu tươi, trong m/áu tươi là…

Mùi vị của sinh mệnh.

Ba trăm năm qua, tôi khổ tu, chưa từng được ăn mặn.

Tôi không nhịn được, hoặc cũng có thể là bản năng của rắn đ/ộc.

Tôi như bị m/a nhập, há miệng, cắn xuống, ào một cái.

Khoảnh khắc nanh nhọn xuyên qua da, một dòng m/áu ngọt ngào tràn vào miệng.

Tôi sững sờ.

M/áu này… sao lại thơm đến thế?

Không phải mùi thơm bình thường, mà là…

Thứ hương khí vừa mê hoặc vừa bổ dưỡng, khiến người ta không thể dừng lại.

Đến khi hắn khẽ “xì” một tiếng, tôi mới tỉnh táo lại, nhả ra.

Trên cổ tay hắn có hai lỗ nhỏ, m/áu đang rỉ ra.

Tôi ngẩng đầu nhìn hắn.

Toang rồi.

Tôi nhìn hắn, khó khăn lên tiếng: “Này… có chuyện phải nói với anh.”

“Em thật ra không phải người, mà là rắn thất bộ.

Người bị em cắn, đi bảy bước sẽ ch*t.”

Hắn cúi nhìn hai lỗ nhỏ trên cổ tay, rồi ngẩng lên nhìn tôi.

Ánh mắt bình thản, không sợ hãi, không hoảng lo/ạn.

Thậm chí còn có chút… hứng thú?

Hoàn toàn không giống phản ứng của người vừa bị yêu rắn cắn.

“Vậy thì,” hắn nói, “từ giờ trở đi, ta chỉ có thể đi tối đa bảy bước?”

Tôi gật đầu nặng nề: “Đúng vậy. Anh đừng động, em nghĩ cách đã—”

Lời chưa dứt, hắn đã bước đi.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Tôi cuống lên: “Anh đừng đi nữa! Thật sự sẽ ch*t đó!”

Bốn bước.

Năm bước.

Sáu bước.

Đầu tôi ù một tiếng.

Không kịp rồi, hắn sắp bước bước thứ bảy!

Không được, tôi không thể mắt thấy hắn ch*t vì em cắn!

Tôi lao tới, túm lấy cổ tay hắn, cúi đầu – cắn mạnh xuống!

3

Hắn dừng bước.

Tôi cắn cổ tay hắn, nói không rõ tiếng:

“Xong rồi, giờ anh lại có thể đi thêm bảy bước nữa!”

Hắn cúi nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Em bị đi/ên à?” Hắn nói.

Tôi: “???”

“Em vừa cắn ta một nhát, ta đã đi sáu bước, còn một bước nữa.

Bây giờ em lại cắn thêm một nhát nữa—” Hắn bẻ ngón tay tính toán.

“Độc tính sẽ cộng dồn, em không biết sao?”

Tôi đơ người.

Đúng vậy nhỉ.

Cắn một nhát đi bảy bước, cắn hai nhát thì đi… ba bước rưỡi?

Toán của tôi không giỏi lắm, nhưng đại khái là —

Tôi khiến hắn ch*t nhanh hơn?

“Vậy… vậy phải làm sao?” Tôi sắp khóc vì sốt ruột.

“Xin lỗi xin lỗi, em không cố ý, em chỉ muốn c/ứu anh…

Vậy bây giờ anh thật sự có thể đi mấy bước?”

Hắn suy nghĩ một chút: “Không biết, thử xem?”

Nói xong, hắn lại định bước.

Tôi ôm ch/ặt lấy cánh tay hắn: “Đừng thử! Lỡ thật sự ch*t thì sao!”

Hắn cúi nhìn tôi: “Vậy em nói phải làm sao?”

Tôi vắt óc suy nghĩ.

Chợt nhìn thấy phía xa.

Trên đường núi, có người đi tới.

Mắt tôi sáng lên.

4

“Mượn một bước nói chuyện.” Tôi gọi người kia.

Người kia ngơ ngác đi tới: “Có chuyện gì?”

Tôi nghiêm túc nói: “Anh ấy vừa bị rắn đ/ộc cắn, không thể đi được, anh có thể cho mượn một bước không?”

“…Con này bị đi/ên à!”

Người kia liếc tôi đầy ngớ ngẩn rồi bỏ đi.

Tôi quay lại nhìn hắn, đắc ý: “Xem, mượn được một bước, không tính bước của anh.”

Hắn: “…”

Hắn tiếp tục bước đi.

Tôi theo hắn, suốt đường “mượn một bước nói chuyện” mượn hơn hai mươi lần.

Nhất quyết không tự mình bước lấy một bước.

Nhưng trên núi rốt cuộc có lúc vắng người.

Đến ngã ba, phía trước trống trơn.

Hai chúng tôi đều im lặng.

Ba giây sau, hắn bắt đầu nhảy lò cò một chân.

“Cái này chắc không tính bước chứ? Bước đếm trên điện thoại ta thật sự không tăng.”

Tôi nhìn hắn nhảy đến mồ hôi nhễ nhại, vest nhàu nát.

Chợt thấy xót xa.

“Thôi được rồi,” tôi hít sâu, “anh cưỡi em xuống núi.”

Hắn ngẩn người: “Ta cưỡi em?”

Tôi không trả lời.

Hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại.

Hóa hình.

5

Ba trăm năm tu vi tụ lại, thân thể tôi bắt đầu biến hóa.

Da dẻ phát ra ánh sáng xanh lục của vảy, xươ/ng cốt giãn ra, cơ bắp phình lên —

Chốc lát sau, tôi mở mắt.

Tôi đã biến lại thành một con thanh xà khổng lồ.

Dài khoảng bảy tám mét, đủ to để hắn cưỡi lên.

Tôi cúi đầu, áp sát mặt hắn.

“Lên đi.”

Hắn nhìn tôi, ánh mắt thoáng chút kinh ngạc.

Rồi hắn cười.

“Tiểu xà à,” hắn nói, “em đáng yêu thật đấy.”

Nói xong, hắn vắt người lên lưng tôi.

Tiểu xà?

Tôi nghĩ bụng, hắn không thấy em to thế này sao?

Tôi cõng hắn, bò xuống núi.

6

Đường xuống núi rất dài.

Hắn ngồi trên lưng tôi, lúc thì sờ sờ vảy:

“Vảy em bóng thế, bình thường dưỡng thế nào?”

Lúc lại chọc chọc đầu tôi:

“Lúc hóa hình mặt em khá đẹp, sao nguyên hình lại hung dữ thế?”

Lúc thì rạp người xuống, áp mặt vào lưng tôi:

“Tiểu xà à, trên người em dễ chịu quá.”

Tôi bị hắn nói đến bồn chồn.

“Im đi!”

Hắn cười, tiếng cười khúc khích vang lên từ sau lưng.

Tôi tiếp tục bò.

Bò một hồi, đầu óc không kiểm soát được nhớ lại chuyện cũ.

Ba trăm năm trước, tôi vẫn chỉ là một con rắn nhỏ.