Bác lắc đầu: "Đứa bé đó tự mình lo hậu sự, khóc còn chẳng biết tìm đâu mà khóc."

Tôi biết bố mẹ cậu ấy đều đã mất.

Nhưng tôi chưa từng nghĩ tới.

Lúc đó cậu ấy đã gượng dậy thế nào.

Tôi hắng giọng, nuốt trôi vị chua nơi cuống họng.

"Nhà cậu ấy ở đây, hẳn ngày lễ Tết sẽ về chứ?"

Bác cười khẽ: "Cái nhà đó b/án từ lâu rồi!"

Tôi gặng hỏi: "B/án rồi? B/án cho ai? Họ hàng à?"

Bà lão nhìn tôi đầy thương cảm: "Nếu là họ hàng, liệu có trả tiền không?"

"May mà nó chẳng có họ hàng gì, mới nhận được tiền."

"Căn nhà đó b/án cho một đôi vợ chồng trẻ buôn rư/ợu th/uốc lá."

Vậy là cậu ấy thậm chí không còn họ hàng?

Một mình cậu ấy b/án đi ngôi nhà cuối cùng.

Vậy nên, chiếc vali nhẹ tênh kia thực sự là toàn bộ gia sản.

Vậy nên cậu ấy mới bỏ trốn dứt khoát như thế.

Bởi cậu ấy đã chẳng còn gì để mất.

Tôi hỏi: "Vậy cậu ấy... có bao giờ trở lại không?"

Bác đang bóc lạc đáp: "Đứa bé này hiếu thảo, mỗi năm cứ vào ngày giỗ bố mẹ là nó lại về thắp hương."

"Tính ra cũng vào khoảng mấy hôm nữa thôi."

Tôi cảm ơn rồi quay về xe.

Ngồi trong xe, tôi gọi hai cuộc điện thoại.

Một là cho người canh giữ phần m/ộ bố mẹ Ninh Thám.

Hai là tìm m/ua lại căn nhà cũ của cậu ấy.

Cúp máy, tôi nhìn ngôi nhà nhỏ yên tĩnh ngoài cửa sổ.

Ninh Thám, em đã tìm lại tổ ấm cho anh rồi.

Đừng lang thang nữa.

27

Hai ngày sau, tôi dọn vào căn nhà cũ của Ninh Thám.

Phòng ngủ trước đây của cậu ấy giờ thành kho chứa đồ.

Những giấy khen trên tường vẫn chưa bị x/é.

Hóa ra cậu ấy từng đạt nhất khối mấy năm liền.

Hóa ra cậu ấy giỏi nhất môn Văn và Sử.

Tôi quan sát từng chi tiết, mong hiểu thêm về quá khứ của cậu.

Trưa ngày thứ ba, tiếng gõ cửa vang lên.

Tài xế của tôi ra mở cửa.

Một giọng nói khàn khàn vọng vào:

"Xin hỏi căn nhà này có định b/án không ạ?"

Tôi vén rèm, bước ra từ trong phòng.

Ninh Thám mặc chiếc áo choàng đen, dáng người càng thêm g/ầy guộc.

Trên mặt cậu hiện rõ vẻ không thể tin nổi.

Tôi mỉm cười dịu dàng: "Nó không b/án."

Trước vẻ mặt tái nhợt của cậu, tôi chậm rãi thêm:

"Nhưng em có thể tặng nó cho anh."

Ninh Thám cảnh giác: "Hùng Trọng Quang, chúng ta đã hết n/ợ."

"Giờ cậu đang làm cái trò gì thế?"

Tôi lắc đầu: "Anh hiểu nhầm rồi."

"Anh nói em muốn gì thì anh sẽ dùng thứ đó để đổi."

Tôi cúi sát tai cậu, thì thầm đủ hai người nghe:

"Em chưa từng nói em chỉ muốn lên giường với anh."

Giọng cậu khô khốc: "Vậy... cậu muốn gì?"

Tôi giang tay ôm cậu vào lòng.

Mái tóc xù của cậu giãy giụa muốn thoát khỏi vai tôi.

Tôi nghiêm túc mà ấm ức tuyên bố:

"Muốn anh chịu trách nhiệm với em."

Ninh Thám ngừng giãy dụa, gương mặt đầy bối rối:

"Cái gì cơ?"

Tôi bình tĩnh: "Em là trai tân."

"... trước đây thôi."

Gương mặt đầy chấn động, nh/ục nh/ã và bi tráng của Ninh Thám đóng băng.

Cậu há miệng, dường như muốn nói điều gì.

Nhưng cuối cùng, mọi cảm xúc kết tụ thành vẻ mặt bất lực tột độ.

Như đang nói: Đúng là đồ đi/ên rồi!

Thật tuyệt, lại khám phá thêm biểu cảm mới của mèo con.

28

Ninh Thám nhất quyết muốn m/ua lại căn nhà với giá thị trường.

Tôi gật đầu cười, cho luật sư mang hợp đồng tới.

Ninh Thám xem kỹ, càng lúc càng nhíu mày.

"... Khoản 'quyền cư trú vĩnh viễn' này là sao?"

Tôi dựa vào ghế gỗ, chỉ vào phụ lục: "Ở đằng kia."

"Em có thể b/án nhà cho anh, quyền sở hữu thuộc về anh."

Tôi ngừng lại, nở nụ cười ngây thơ vô hại:

"Nhưng anh phải thiết lập quyền cư trú vĩnh viễn."

"Người hưởng quyền, là em."

Ninh Thám tức đến nghẹn, vẻ mặt khó chịu.

Tôi lấy ra một bản hợp đồng khác.

Tôi thong thả đẩy tới trước mặt cậu:

"Dĩ nhiên, anh cũng có thể chọn cái này, hợp đồng sạch sẽ, không điều khoản phụ."

Cậu hít sâu, lạnh lùng hỏi: "Lần này cái giá là gì?"

Tôi khẽ mỉm cười, nghiêng người tới gần, nói từng chữ:

"Danh phận."

Ninh Thám nhắm mắt, mệt mỏi xoa thái dương.

"Tôi trả thêm tiền, m/ua đ/ứt quyền cư trú của cậu, được không?"

Tôi cười vô tội:

"Anh Thám, anh thấy em thiếu tiền không?"

"Em chẳng thiếu gì, chỉ thiếu vợ thôi."

Nhìn gương mặt căng thẳng của cậu, tôi hạ giọng dụ dỗ như rắn trong vườn Địa Đàng:

"Chọn 'danh phận' đi, anh Thám."

"Chỉ là làm bạn trai em thôi, đâu phải ký khế ước b/án thân."

Tôi chớp mắt, giọng điệu kh/inh bạc mà tinh quái:

"Anh biết mấy đứa con nhà giàu như em đâu có chung tình."

"Biết đâu vài tháng lại chia tay?"

"Chúng ta có thể hẹn hò trước một năm."

Giọng tôi trầm hơn:

"Với lại em giỏi chuyện giường chiếu lại sạch sẽ, anh không thiệt đâu."

Ninh Thám trầm mặc rất lâu.

Đến khi mặt trời gần lặn, cậu mới thốt ra:

"Chỉ một năm?"

Tôi gật đầu, kìm nén niềm vui sắp trào khỏi lồng ng/ực: "Chỉ một năm."

Sao có thể.

Em sẽ dùng một năm để anh tự nguyện ở bên em cả đời.

"Viết riêng một hợp đồng."

Tôi cúi xuống hôn lên khóe môi cậu.

"Vâng ạ, vợ yêu."

29

Tiếc là Ninh Thám không chịu gọi tôi là chồng.

Nhưng không sao, tôi giành được danh hiệu "bé cưng".

Ai bảo người một mét chín không thể làm bé cưng?

Từ chống cự và gh/ê t/ởm ban đầu, cậu dần trở nên tê liệt và quen thuộc.

"Mai anh tự đi tảo m/ộ là được rồi... bé cưng."

Tôi lập tức gật đầu ân cần: "Ừ, em đợi anh dưới chân núi."

Ninh Thám muốn nói lại thôi: "... Anh thực sự không trốn đâu."

Tôi tiếp tục gật đầu: "Em chỉ muốn đi cùng vợ yêu thôi."

"Tùy cậu." Ninh Thám quay lưng lại.

Tôi lập tức dính theo, ôm cậu từ phía sau.

Hôm sau, tôi kéo cả xe tải chở nhà giấy, xe giấy, điện thoại giấy, vàng mã.

"Để bố mẹ vợ cũng lướt TikTok."

"Máy rửa bát với robot hút bụi đều có đủ."

Ninh Thám vừa buồn cười vừa bất lực, đành để mặc tôi.

"Đốt không hết thì gọi em nhé, em phụ một tay."

Ninh Thám vẫy tay đuổi tôi đi.

Trong xe, tôi ngồi không yên, lướt TikTok.

Trong lòng tính toán khi nào Ninh Thám mới dẫn tôi lên núi.