Năm phút sau, Ninh Thán bước ra.

Cậu ấy mặc bộ đồ ở nhà giống hệt tôi.

Tôi nhét đôi đũa vào tay anh.

"Lần đầu xuống bếp, cho em xin review tích cực nhé!"

Anh chống cằm nhìn bát mì gói ủ rũ trước mặt, thở dài khẽ:

"Lần sau nhớ chiên trứng trước."

Tôi ngồi đối diện, bắt chước tư thế của anh: "Nhưng em cần review tốt cơ!"

Cuối cùng Ninh Thán cũng bật cười: "Được được được, siêu đỉnh luôn!"

Anh cúi đầu ăn mì, càng ăn đầu càng cúi thấp, gần như chạm miệng bát.

Tôi đặt khăn giấy trước mặt anh: "Em đi tắm trước, anh từ từ thưởng thức."

Bước khỏi bàn, tôi nghe tiếng Ninh Thán rút khăn giấy.

Đây nên là lần cuối cậu khóc vì hắn.

20

Ninh Thán ngủ phòng bên cạnh.

Giấc ngủ chập chờn.

Đáng lẽ tôi nên ôm anh vào lòng.

Nhưng không thể.

Thế nên tôi dán mắt vào màn hình giám sát suốt đêm.

Sáng hôm sau, anh lê bước xuống giường ngái ngủ.

Đụng phải tủ quần áo mới tỉnh hẳn.

Dường như anh vừa nhận ra mình đã chuyển nhà.

Tôi gõ cửa:

"Anh Thán, dậy chưa ạ?"

"Em đưa anh đi làm nhé?"

"Nhà không có đồ ăn, ta m/ua sáng trên đường được không?"

Ninh Thán gật đầu đồng ý.

Khi anh thắt dây an toàn trên xe,

tôi đã nhập địa chỉ công ty vào hệ thống định vị.

Anh nhìn động tác của tôi, im lặng.

Thấy quãng đường hai tiếng hiện lên màn hình, tôi hỏi:

"Anh Thán, muốn đổi việc gần nhà không?"

"Hoặc ta chuyển đến chỗ gần công ty anh hơn?"

Trường chúng tôi ở ngoại ô, còn Ninh Thán làm tại CBD.

Mỗi ngày anh tốn bốn tiếng di chuyển

chỉ để chăm sóc Chu Minh.

Nghĩ đến đây, ngọn lửa trong lồng ng/ực tôi lại bùng ch/áy.

Ninh Thán nhìn ra cửa sổ: "Để sau đi."

Tôi gật đầu, xoay vô lăng:

"Anh Thán, em đọc bài anh viết hồi đại học rồi."

"Còn hay hơn nhiều nhân viên kỳ cựu ở phòng truyền thông công ty em."

"Nếu cần, em có thể giới thiệu anh vào tập đoàn Hoắc."

"Vậy nên... anh muốn thử sức ở Hoắc không? Em bảo lãnh cho."

"Lương cũng kha khá đấy."

Ninh Thán quay sang nhìn tôi, vẻ mặt ngạc nhiên.

Tôi nén nụ cười hớn hở:

"Tất nhiên còn tùy vào buổi phỏng vấn."

Anh mỉm cười đáp: "Ừ, tính sau đi."

21

Suốt quãng đường im lặng.

Hệ thống âm thanh phát nhạc nhẹ.

Ninh Thán ngồi ghế phụ lướt điện thoại.

Đối phương nhắn cả tràng dài chữ.

Hết trang này đến trang khác.

Anh chỉ đọc, không reply.

Trước khi xuống xe, Ninh Thán đột ngột lên tiếng:

"Nếu Chu Minh hỏi em v/ay tiền, đừng cho."

Tôi gật đầu: "Được, đổi bằng gì?"

Ánh mắt tôi dán vào đôi môi anh.

Ninh Thán hiểu ý, nhưng chỉ chạm khóe miệng cười nhạt:

"Tối nay em có thể đón anh tan làm."

Tôi gật gù: "Giao dịch công bằng."

Sau khi tiễn Ninh Thán, tôi về phòng thí nghiệm.

Vừa check-in xong, tin nhắn Chu Minh đã hiện lên:

"Trọng Quang, em gặp Tiểu Thán chưa?"

"Thằng bé cứng đầu lắm, tưởng thầy chê nên bỏ đi rồi."

"Nó có đến tìm em, nói gì không?"

Tôi cân nhắc hồi đáp: "Dạ không ạ."

"Hay là chúng ta tạo áp lực cho em ấy quá?"

"Thầy xử lý được chuyện này chứ ạ?"

Chu Minh gửi voice note.

Tôi nhăn mặt bật nghe.

Giọng hắn cố tình trầm ấm: "Cứ tin thầy."

Âm thanh nhờn nhợt như con sên bò qua tai nghe vào tai tôi.

Tôi thản nhiên tháo tai nghe ném vào thùng rác.

Giờ tan làm, tôi đón Ninh Thán.

Dẫn anh đi ăn, m/ua quần áo.

Nụ cười lịch sự của anh không bình luận bất cứ thứ gì.

Nhưng khi tôi định vứt bộ đồ cũ trong vali,

Ninh Thán kiên quyết từ chối.

Tôi cười, không ép nữa.

22

Chu Minh nhiều lần hẹn tôi gặp mặt.

Lời lẽ m/ập mờ đầy ẩn ý.

Hắn sốt sắng muốn có qu/an h/ệ thể x/á/c.

Tôi gửi ảnh cửa hàng nội thất:

"Thầy ơi, em đ/ập phòng tắm làm lại được không?"

"Dạo này em cứ nghĩ mãi chuyện này."

Chu Minh bị tôi dụ khị.

Nửa ngày sau, hắn nhắn:

"Trọng Quang à, em nói đúng lắm."

"Phòng tắm đúng là nên sửa sang."

"Thầy vừa hỏi bạn làm xây dựng, muốn đẹp thì ít nhất cũng mấy chục triệu."

"Em còn trẻ dễ bị lừa, không biết đường đi nước bước."

"Hay là em gửi ngân sách cho thầy."

"Thầy sẽ giám sát, đảm bảo không phí một xu."

Đọc tin nhắn, tôi suýt bật cười.

Hắn ta cuối cùng cũng nhảy vào hố 50 triệu rồi!

Hắn sắp c/ắt đ/ứt với Ninh Thán rồi!

Tôi muốn chuyển tiền ngay lập tức.

Nhưng Ninh Thán không cho phép.

Tôi li /ếm răng nanh gõ phím:

"Vậy thầy cho em giới thiệu đội thợ nhé."

"Cứ khảo sát thi công trước, em chuyển khoản sau."

Chu Minh gửi sticker đồng ý.

Hai ngày sau, đội thợ xông vào đ/ập nát phòng tắm nhà hắn.

Bỏ lại đống đổ nát.

Cư/ớp luôn bộ đồ bếp tôi m/ua.

Mang cả chậu cây cảnh của Ninh Thán đi.

Chu Minh gào đòi bồi thường.

Tôi xin lỗi từ xa: "Thầy thông cảm nhé."

"Chắc do thông tin chưa rõ ràng."

"Đội này do cậu em họ em quản lý."

"Em cũng ngại trách họ lắm."

"Thầy rộng lòng bỏ qua cho nhé?"

Chu Minh không dám nổi cáu.

Tôi tiếp lời: "Nhưng đã thế rồi."

"Phá hết làm lại từ đầu đi thầy nhé?"

Hắn đành đồng ý.

Hôm sau khi hắn giao chìa khóa nhà tập thể cho thợ,

lá đơn tố cáo nặc danh đã được gửi đi.

Nhà tập thể là tài sản công, cấm cải tạo trái phép.

Chúc thầy Chu Minh may mắn.

23

Tôi không giấu Ninh Thán những chuyện này.

Thực tế, để anh biết rõ,

tôi cố tình dùng tính năng chuyển giọng nói thành văn bản khi chat với Chu Minh.

Thậm chí nhờ anh đ/á/nh máy vài tin nhắn lúc tôi lái xe.

Tôi quan sát kỹ xem anh có mềm lòng không.

Không biết mình muốn gì.

Anh mềm lòng, tôi đ/au.

Anh không mềm lòng, tôi cũng đ/au.

Anh còn chưa yêu tôi, mà tôi đã lo sợ anh sẽ cứng rắn với mình.