Tôi từng nghĩ số tiền mình ki/ếm được, tiêu xài đáng giá lắm.

Nhưng giờ thì sao?

Căn nhà mới bị đ/á/nh bạc thua sạch.

Em gái kế bị đuổi học, còn n/ợ hai mươi vạn.

Mẹ đẻ vì muốn chiếm đoạt số tiền tích góp của tôi, đã ném tôi trước cửa chờ ch*t.

Thằng em trai...

Chúng nó hợp tác lừa tôi suốt mười năm.

Tôi đã không thể kéo ai ra khỏi vũng lầy.

Trái lại, chính từ vũng lầy ấy đã có một bàn tay vươn ra, kéo tôi lún sâu hơn.

Em trai thận trọng hỏi: "Chị... chị có biết tối qua bọn họ..."

Nó dừng lại, không nói hết câu.

Tôi thay nó nói tiếp.

"Tối qua bọn họ muốn em ch*t, phải không?"

Em trai nhìn tôi, từ từ gật đầu.

"Chị ơi, chị thật sự nên đi đi." Giọng nó rất nhỏ nhưng đầy van xin, "Bọn họ không lấy được tiền của chị, sẽ không buông tha đâu."

Tôi dựa vào tường, nhắm mắt lại.

Trước mắt hiện lên hai cảnh tượng lặp đi lặp lại.

Một là từ nhiều năm trước, mẹ lên thành phố đưa tiền cho tôi, môi bà trắng bệch.

Bà ngồi trên bậc thềm cổng trường, nhét tiền vào tay tôi, nói "Học cho giỏi, mẹ chờ con thành tài".

Một là đêm hôm kia, đêm Giao thừa.

Ánh mắt bà quay lại nhìn tôi nằm bất động trên đất, bà bảo "Trên xe chật quá rồi, con đứng ngoài cửa cho thoáng khí đi".

Rốt cuộc đâu mới là con người thật của bà?

Tôi mở mắt, nhìn em trai:

"Tiểu Long, ngày xưa mẹ đối với chị... rất tốt phải không?"

Em trai im lặng một lúc.

Sự im lặng ấy kéo dài đến mức chút hy vọng cuối cùng trong lòng tôi dần ng/uội lạnh.

Nó mở miệng: "Chị à, thực ra... mẹ chưa bao giờ đối tốt với chị cả."

Tôi sững người: "Nhưng... bà ấy từng b/án m/áu vì em!"

Em trai cúi đầu, giọng nghẹn lại: "Chuyện này, em cũng nghe bố mẹ nói qua. Mẹ bảo chuyện đó... là vốn liếng để kh/ống ch/ế chị cả đời. Hơn nữa, lúc đó chị sắp thành công rồi, bao năm bà nuôi chị là để chờ báo đáp..."

Tôi cười.

Cười thật sự.

Thì ra là vậy.

Thì ra những năm tháng tốt đẹp ấy, chỉ là khoản đầu tư.

Thì ra những năm tháng khổ cực ấy, chỉ là vốn liếng.

Thì ra bà không yêu thương tôi, mà đang chờ báo đáp.

Tốt lắm.

Thật là tuyệt vời.

Tôi ngẩng đầu nhìn ô cửa cuối hành lang.

Ngoài trời xám xịt, tựa như sắp có tuyết rơi.

"Chị ơi," em trai lại lên tiếng, giọng nghẹn ngào,

"Chị về Bắc Kinh đi, em xin chị.

Chị nhất định phải giữ ch/ặt tiền của mình!

Em sắp vào đại học rồi, em sẽ v/ay vốn ngân hàng, em sẽ làm thêm!

Em sẽ không tiêu tiền của chị nữa!

Nếu ở Bắc Kinh chị không tìm được việc, chị hãy tìm nơi nào ít tốn tiền sinh sống tạm bốn năm!

Chị đợi em tốt nghiệp đại học, em sẽ nuôi chị!

Chị ơi, em sẽ nuôi chị cả đời!"

Tôi cúi xuống nhìn nó.

Nó vẫn quỳ dưới đất, ngẩng mặt nhìn tôi, nước mắt đầm đìa.

Đứa em trai này, liệu tôi có thể tin tưởng được nữa không?

"Tiểu Long," mũi tôi cay cay, "Từ nay về sau, trên đời này chỉ còn hai chị em ta là thân thiết nhất."

Nước mắt nó lại trào ra, gật đầu lia lịa.

"Chị ơi, em biết. Nhưng em vẫn sống dưới mái nhà của họ..."

Giọng nó nghẹn lại,

"Dù em luôn tránh mặt họ, không để bố nhìn thấy mà bực bội, nhưng em không còn cách nào khác.

Chị ơi, em ít khi nói chuyện với chị là vì em áy náy, em sợ...

Em là đồ khốn nạn, em không xứng đáng với sự tốt đẹp của chị...

Hu hu...

Nhưng giờ em sẽ thay đổi!

Sau này em..."

Nó khóc nức nở, chân thành.

Tôi ngồi xổm xuống, đưa tay lau nước mắt cho nó.

"Tiểu Long, chị đã đưa cho họ một triệu." Tôi nói từng chữ rõ ràng, "Số tiền này là của hai chị em ta, ta phải đòi lại."

Nó sững sờ, nước mắt vẫn đọng trên mặt.

"Đòi lại?"

"Ừ."

"Bằng cách nào?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt em trai, đưa cho nó túi ni lông đen của Trương Á Kiều:

"Trong này có ba camera, em lắp chúng trong nhà. Phải quay được mọi nơi Tông Tông Vinh và Hướng Thục Trinh hoạt động."

Tay em trai r/un r/ẩy khi nhận lấy:

"Chị ơi, sao chị... lại gọi tên mẹ..."

Giọng nó rất nhỏ, thoáng chút h/oảng s/ợ, như không dám tin vào tai mình.

"Bà ấy không còn là mẹ em nữa."

Tôi nói rất bình thản.

Bình thản đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên.

Trong mắt em trai trào lên nỗi đ/au.

Thứ nỗi đ/au ấy thật phức tạp.

Nó há miệng muốn nói điều gì, cuối cùng chẳng thốt nên lời.

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó:

"Tiểu Long, dù Hướng Thục Trinh cùng Tông Tông Vinh h/ãm h/ại chị, nhưng bà ấy đối với em vẫn tốt. Nếu em không muốn giúp, chị cũng hiểu."

Nó gi/ật mình, rồi cười khổ.

Nụ cười ấy còn khổ sở hơn cả khóc.

"Tốt?" Giọng nó khàn đặc, "Chị nghĩ bà ấy đối tốt với em?"

Tôi không nói gì.

Nó tiếp tục, như những lời chất chứa bấy lâu nay đã tìm được lối thoát: "Chị ơi, chính chị đã bỏ tiền ra m/ua đất, xây nhà mới, đổ sân bê tông, ba gian phòng lớn. Mẹ và Tông Tông Vinh một phòng, Tưởng Huệ Hà một phòng, còn một phòng - không để cho chị thì cũng để cho em chứ?"

Mắt nó đỏ hoe.

"Nhưng phòng đó, mẹ cho Tưởng Huệ Hà làm phòng livestream! Bảo là ánh sáng tốt, không gian rộng, phù hợp cô ta livestream. Từ khi nhà mới xây xong, em luôn phải ngủ sofa ngoài phòng khách. Ban ngày muốn tìm chỗ học bài, phải vào phòng Tưởng Huệ Hà, lần nào cũng phải xem sắc mặt cô ta."

Trương Á Kiều bên cạnh thở dài.

"Mẹ các cậu đúng là không biết phân biệt phải trái." Giọng cô ta đầy vẻ bực bội, "Cả làng đều thấy rõ, bỏ rơi hai đứa con ruột - những đứa trẻ ngoan hiền như vậy mà không thương không tiếc, lại đi cưng chiều đứa con riêng của chồng sau?"

Em trai cúi đầu, tiếp tục: "Mẹ cũng nói với em mấy lần rồi, bảo chị chuyển tiền cho em đóng học phí đại học. Nhưng tiền không đưa cho em, bắt em tự đi v/ay. Bà ấy nói..."

Nó ngập ngừng, như khó nói,

"Bà ấy bảo v/ay vốn là để rèn luyện năng lực của em. Dù sao sau này tốt nghiệp cũng ki/ếm được tiền, không thiếu mấy năm này."

Tôi gật đầu.

Giờ đây, không gì có thể khiến tôi ngạc nhiên nữa.

Em trai lại ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy mỉa mai:

"Chị ơi, mẹ còn bắt em ký giấy cam kết nữa."

Tôi nhíu mày: "Giấy cam kết gì?"

"Cam kết sau khi tốt nghiệp đại học năm năm, toàn bộ tiền ki/ếm được đều giao cho bà ấy giữ. Mỗi tháng phát cho em tiền tiêu vặt."

Tôi chăm chú nhìn nó.

"Em đã ký?"

Nó cười khổ: "Không ký thì được sao?"

Chúng tôi đều im lặng.

Hành lang vắng lặng.

Từ xa vọng lại tiếng chuông điện thoại ở trạm y tá, có người nhấc máy, giọng nói mơ hồ.