Lo lắng bao ngày qua rốt cuộc đã thành sự thật.

Lê Sơ biết được sự tồn tại của Tạ Tê, ánh mắt trở nên đắng chát khó nhìn.

Còn ta tựa như chuột chũi dưới cống rãnh bị ánh dương chiếu rọi, không nơi ẩn náu.

Ta luống cuống nắm ch/ặt tay hắn, lời nói lộn xộn:

"Tha lỗi cho tiểu nữ, xin đừng gi/ận..."

"Thẩm Duật Thanh!"

Tạ Tê nghiến răng gọi tên, tay nắm ch/ặt cánh tay ta lôi đi.

Vừa định nói gì, Lê Sơ quát lớn:

"Buông nàng ra!"

Hắn vớ lấy chiếc cuốc gần đó, không chút do dự đ/ập về phía Tạ Tê!

Chớp mắt sau, ánh sáng trắng quen thuộc lóe lên.

Lê Sơ bị định thân tại chỗ, bất động như tượng đ/á.

"Xin đừng hại chàng!"

Ta thét lên, quỳ sụp dưới chân Tạ Tê.

"Kẻ lừa dối ngài là tiểu nữ, muốn gi*t muốn phanh thây xin cứ tới ta!"

"Ta nào từng muốn hại nàng?"

Tạ Tê gi/ận dữ, thu tay về mặt xám xịt.

"Nàng coi trọng hắn đến thế ư? Sẵn sàng ch*t thay?"

Dù không cử động được, ánh mắt th/iêu đ/ốt của Lê Sơ vẫn đổ dồn về phía ta.

Ta rơi lệ, lòng đ/au như d/ao c/ắt.

"Đương nhiên, bởi chàng đã từng ch*t thay ta một lần."

"Tạ Tê, ngài không thể hiểu được."

"Ta không tin!"

Hắn gầm lên kéo ta đứng dậy, đôi mắt hắc ám khóa ch/ặt ta.

Đưa tay, ấn vào giữa trán.

Cưỡng ép trích xuất ký ức.

Đau đớn ập đến như thủy triều.

Mơ hồ như thấy Lê Sơ mười hai tuổi, vươn tay giữa biển lửa.

"Duật Thanh, ta đưa nàng ra!"

Chàng không phải thiên thần.

Nhưng rực rỡ hơn thần linh.

08.

Ta với Lê Sơ từ thuở ấu thơ đã quen biết.

Mẫu thân ta là kẻ buôn người.

Hắn là đứa trẻ thứ năm mươi sáu bị b/ắt c/óc.

Thuở nhỏ ta không hiểu vì sao trong nhà luôn có lũ trẻ nh/ốt trong chuồng chó.

Lại vì sao vài ngày sau, chúng đều biến mất.

Mãi tới khi Lê Sơ tới, ta mới biết chúng đều bị b/ắt c/óc.

Mẫu thân ta nh/ốt chúng lại, đợi tìm được chủ m/ua thì b/án đi.

Lê Sơ là đứa trẻ duy nhất chịu nói chuyện với ta.

Hắn co ro trong chuồng chó, nhìn những vết bầm trên người ta mà thương cảm:

"Nàng cũng khổ nhỉ, ta thường thấy mẹ nàng đ/á/nh đ/ập."

Ta lén đưa chiếc bánh bao giấu được:

"Không sao, bả nói ta là đồ vô dụng b/án chẳng được tiền, lúc tức gi/ận mới đ/á/nh, bình thường không đâu."

Lê Sơ nhai bánh bao, đôi mắt long lanh:

"Mẹ ta chẳng bao giờ đ/á/nh ta."

"Duật Thanh, gặp thời cơ ta sẽ đưa nàng trốn."

Lúc ấy ta chẳng hy vọng gì.

Bởi ta đã trốn mấy lần.

Lần đầu chẳng bao lâu đã bị mẹ đuổi theo bắt về.

Về sau mẹ ta lười đuổi, ta cũng không sống nổi ngoài kia.

Ăn mấy ngày cỏ rễ lại lủi thủi về nhà.

Nên chuyện trốn chạy, ta sớm chẳng nghĩ tới nữa.

Nhưng Lê Sơ khác ta, hắn luôn tràn đầy hi vọng.

Có người tới m/ua, hắn giả đi/ên giả ngốc.

Khiến kẻ đó sợ hãi bỏ chạy, đòi mẹ ta trả lại tiền mới thôi.

Mẹ ta tức gi/ận đ/á/nh hắn, lại sợ đ/á/nh hỏng người không b/án được, bèn không cho ăn.

Lúc ấy ta luôn dành phần bánh bao của mình lén đưa hắn.

Thời gian lặng lẽ trôi qua hai năm.

Về sau nhà ta bị người b/áo th/ù phóng hỏa.

Mẹ ta bị xà nhà rơi trúng tắt thở ngay tại chỗ.

Còn ta kẹt trong biển lửa không sao thoát thân.

Kẻ phóng hỏa dắt con mình đi, thuận tay mở khóa chuồng chó cho Lê Sơ về nhà.

Nhưng Lê Sơ lại lao vào hướng biển lửa, vươn tay về phía ta.

"Duật Thanh, ta đưa nàng ra!"

Hắn đưa ta trốn đi.

Lòng vòng tìm về nhà họ Lê.

Kết quả thấy mẹ hắn ôm đứa em trai mới sinh dỗ dành.

Trong mắt không một chút ưu sầu.

Hắn núp sau gốc cây nhìn rất lâu, lại kéo ta quay đầu vào thành.

Ta hỏi hắn: "Chàng không về ư?"

"Giờ họ sống tốt rồi... thôi, nàng không hiểu đâu."

Hắn nói một câu rồi im bặt chuyện nhà.

Chúng tôi tìm một sân viện hoang ngoại thành dọn vào.

09.

Vận mệnh không mãi chiếu cố ta và Lê Sơ.

Năm thứ ba sau khi thành hôn, ta có th/ai.

Lê Sơ mừng rỡ khôn xiết, ngày đêm chăm sóc ta chu đáo.

Nhưng một ngày nọ, ta trượt chân ngã ở bậc thềm.

M/áu chảy ướt đẫm váy.

Ta ôm chiếc yếm trẻ con khóc đến nghẹn lời:

"Con ta, con của ta..."

Lê Sơ ôm ta vào lòng, giọng nghẹn ngào an ủi:

"Không sao đâu Duật Thanh, chúng ta sẽ còn có con."

Đồng tử ta co rút lại, tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Khi ấy quá đ/au lòng nên không để ý.

Giờ đứng ở góc nhìn khách quan xem lại hồi ức, ta bỗng gi/ật mình nhận ra.

Thì ra Lê Sơ cũng khóc.

Nhưng lúc ấy ta chỉ biết đ/au lòng cho mình.

Chẳng hề liếc nhìn hắn lấy một lần.