Lão thậm chí còn nghĩ, nếu nàng ấy thực sự khỏi bệ/nh, lão nguyện nhường Lục Tuân cho nàng.

Dù sao hôn sự này vốn chẳng phải do lão c/ầu x/in.

Lão chiếm chỗ của nàng, trong lòng nàng không vui cũng là lẽ thường tình.

Về sau nàng ấy ch*t.

Tang lễ được cử hành rất long trọng.

Lục Tuân thủ linh ba ngày, đêm đêm còn thổi sáo ca hát làm lễ cúng.

Lão thao thức không ngủ, dậy đi dạo.

Trăng sáng vằng vặc, chiếu khắp sân như trải một lớp sương.

Khi đi đến gần thư phòng, nghe thấy Lục Tuân đang nói chuyện với một đạo sĩ.

Giọng đạo sĩ khàn khàn trầm thấp:

"Đại nhân, năm ngoái tiểu nhân đã nói với ngài – muốn cho Tiết tiểu thư phục sinh, cần một nữ tử cực âm sinh vào giờ dữ tháng dữ, cho uống m/áu người chín mươi chín ngày, h/ồn phách Tiết tiểu thư sẽ trùng sinh trên thân thể người phụ nữ này. Đại nhân quả nhiên làm việc hiệu suất, nhanh chóng tìm được người."

"Tội nghiệp cho cô b/án hoa họ Thẩm này, còn đang mơ tưởng làm phu nhân chính thất nhà họ Lục!"

Lục Tuân im lặng giây lát, giọng điềm nhiên:

"Vì tình Vu, ta nguyện làm mọi việc. Thẩm Vân Anh chỉ là con nhà nghèo hèn, hưởng nửa năm vinh hoa phú quý rồi đi ch*t – tính ra nàng ta còn ki/ếm lời lớn."

Ánh trăng kéo bóng lão dài lê thê, như ngọn cỏ khô bị gió thổi xiêu vẹo.

Hôm sau, Lục Tuân nói với lão,

"Vân Anh, ngự y nói nàng có bệ/nh, tạm thời hãy đến trang viện suối nước nóng dưỡng bệ/nh ba tháng nhé."

Thế là lão bị đưa đến trang việt biệt lập này.

Xe ngựa phủ vải đen, đi suốt ngày đêm.

Lão hoàn toàn không nhìn rõ đường.

Trong trang viện, các thị nữ đều cúi đầu khoanh tay, cung kính nghiêm trang, không một kẻ quen mặt.

Cổng trang viện treo một chiếc khóa đồng mới tinh, chìa khóa nằm trong tay tiểu đồng đưa th/uốc Lục Thụ.

Chỉ khi đưa th/uốc, cổng mới mở.

Bởi nhà lão nghèo hèn vô thế, song thân già yếu, bản tính lại hiền lành, Lục Tuân không sợ lão phát hiện dị thường, cũng không sợ lão bỏ trốn hay t/ự v*n.

Lão bị giam lỏng.

Như một con heo con nuôi trong chuồng, chờ ngày xuất chuồng.

Chỉ là, Lục Tuân sợ không biết, trong trang việt này th/ai thể sinh vào giờ dữ tháng dữ, đâu chỉ có mỗi lão.

3.

Tiểu đồng Lục Thụ đã đưa th/uốc mười ngày.

Mỗi lần hắn đều đứng canh ngoài cổng trang việt, sợ lão chạy thoát một bước.

Lão bèn đón lấy bát, viện cớ về lấy mứt, bưng bát đi vòng ra chuồng heo, đổ th/uốc cho heo con.

Heo con đã quen mặt lão, nằm rên ư ử bên hàng rào, th/uốc vừa đổ vào liền cúi đầu ăn ngấu nghiến, tiếng nhóp nhép vang lên, đuôi ngoáy tít như cái trống lắc.

Lão rất hài lòng.

Nhưng tiểu đồng Lục Thụ dần cảm thấy có gì không ổn.

Th/uốc này... uống sạch sẽ quá, không còn cả bã.

Chiều hôm ấy, Lục Thụ không như mọi khi đưa bát cho lão, mà hơi nghiêng người chặn ở khung cửa,

"Phu nhân, đại nhân dặn hôm nay th/uốc tính mạnh, sợ phu nhân uống không quen, bảo tiểu nhân tận mắt nhìn phu nhân uống hết rồi mới đi."

Trong lòng lão thót lại, nhưng mặt không biểu lộ, thậm chí còn khẽ cong môi:

"Phu quân thật chu đáo. Chỉ là th/uốc này đắng lắm, ta quen uống từ từ, uống xong còn ngậm viên mứt. Ngươi là đàn ông đứng nhìn bên cạnh, ta thấy không tự nhiên."

"Xin phu nhân thứ tội," Lục Thụ nở nụ cười không đổi, chân vẫn đứng ch/ặt.

"Đại nhân dặn đi dặn lại, tiểu nhân không dám trái lệnh."

Lão nhìn hắn, hắn nhìn lão.

Sau lưng hai vệ sĩ do Lục Thụ mang theo đứng hai bên trái phải, như hai vị môn thần.

Hình như nếu lão không uống, họ sẽ không còn giữ chút thể diện nào cho vị phu nhân này...

Lão cúi mắt, cười khẽ:

"Được thôi, vậy cứ theo ý ngươi."

Lão nhận bát th/uốc, quay người đi vào trang việt.

Lục Thụ quả nhiên đi theo sau.

Lão đẩy cửa phòng, đi đến bàn ngồi xuống, liếc nhìn cửa sổ sau – bên ngoài hàng rào tre, heo con đang nằm ngủ gà bên máng đ/á, tai vẫy vẫy.

Nó ở quá xa.

Nếu lão bưng bát đi đến cửa sổ sau mà đổ, Lục Thụ có ng/u cũng nhìn ra manh mối.

"Phu nhân?" Lục Thụ đứng bên cửa, giọng thúc giục.

Lão nâng bát lên, hơi th/uốc bốc lên mặt, mùi tanh đắng xộc thẳng vào mũi.

Lão thực sự không muốn uống.

Chợt lão nhớ ra điều gì đó, cúi xuống nhìn chiếc bàn.

Chiếc bàn này bằng gỗ hoa lê, mặt bàn rộng rãi, bốn chân vững chãi, trải một tấm khăn phủ bằng nhung rủ xuống đất, che kín cả phía dưới bàn.

Lòng lão chợt động.

"Thôi, bịt mũi uống vậy."

Lão lẩm bẩm một mình, đưa bát lên môi, làm động tác ngửa đầu uống cạn.

Đồng thời, tay kia của lão lén luồn xuống dưới bàn, vén một góc tấm khăn nhung.

Mép bát áp vào môi lão, nhưng th/uốc không chảy vào miệng – lão mượn tay áo che đi, nghiêng nhẹ bát, nước th/uốc đen sì theo thành bát chảy xuống, lặng lẽ rơi vào khe hở vừa mở dưới bàn.

Một giọt, hai giọt, ba giọt...

Vừa "uống", lão vừa liếc nhìn Lục Thụ.

Hắn đứng bên cửa chỉ thấy động tác nâng bát ngửa đầu của lão, không thấy tình hình thực tế dưới đáy bát.

Lão giữ tư thế ngửa đầu, trong cổ họng cố ý làm động tác nuốt, ực, ực, từng tiếng một, y như thật.

"Phu nhân uống giỏi quá – à không, uống th/uốc giỏi quá." Lục Thụ đứng cửa buông lời châm chọc.

Lão không thèm để ý, tiếp tục "uống".

Dưới bàn vang lên tiếng động nhẹ – heo con không biết lúc nào đã tỉnh, lẻn từ bên ngoài hàng rào vào, chui xuống gầm bàn.

Nó ngẩng đầu, phập phồng lỗ mũi, chính x/á/c tìm được vũng th/uốc đang lan trên đất, thè lưỡi li /ếm.

Tay lão càng thêm vững, đổ nốt phần th/uốc còn lại trong bát ra.

Heo con cúi đầu li /ếm mạnh, lưỡi quẹt trên đất xèo xèo, chẳng mấy chốc đã li /ếm sạch nước th/uốc trong khe gạch, không lãng phí một giọt.

Lão đặt bát không lên bàn, lấy từ đĩa một viên mứt nhét vào miệng, ngậm ngùi nói:

"Đắng ch*t ta rồi."

Lục Thụ thò đầu vào, liếc nhìn chiếc bát không trên bàn, lại nhìn nền đất sạch sẽ, vẻ nghi ngờ trên mặt cuối cùng cũng tan biến.

Hắn cười khom người:

"Phu nhân vất vả rồi. Tiểu nhân về bẩm báo, đại nhân biết chắc sẽ vui lắm."

"Ừm," lão ngậm mứt gật đầu, giọng ngọt ngào,"Thay ta cảm tạ phu quân nhé."