Thẩm Vân Châu đột nhiên quỵch xuống đất, "Mẫu thân xin hãy ng/uôi gi/ận, An ca nhi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện..."

"Chưa hiểu chuyện thì phải dạy dỗ nghiêm khắc!"

Chu thị ngắt lời, "Ngươi dạy không nổi một đứa trẻ, suốt ngày chỉ biết quấn lấy Hầu gia gh/en t/uông vặt?"

Nàng nhíu mày càng sâu hơn.

"Hai đứa trẻ này ở bên ngươi, sớm muộn cũng bị ngươi làm hư."

"Ngươi hãy vào Phật đường chép kinh một tháng cho tâm tĩnh lại, khi nào học được quy củ thì mới được ra. Nếu vẫn dạy không nổi, ta sẽ giao cho Nguyệt Hoa nuôi dưỡng."

"Con cái nuôi trong viện chính thất mới là đạo lý thường tình."

13.

Thẩm Vân Châu yên phận ở Phật đường nửa tháng.

Ngày ngày chép kinh, tọa thiền, ăn chay, ngay cả tỳ nữ đưa cơm cũng nói nàng thật lòng hối cải.

Bà mẹ chồng nghe vậy, tưởng nàng đã thực sự biết lỗi, bèn nới lỏng cho phép con cái đến thăm.

Nàng ôm con khóc như mưa, rồi sát vào tai An ca nhi thì thầm vài câu.

Đêm hôm ấy, lão bộc đến báo: An ca nhi chiều tà loanh quanh ngoài phòng Dục ca nhi, bị bà lão giữ cửa ngăn lại.

Ta chẳng nói gì, chỉ sai thêm người canh giữ phòng Dục ca nhi như thành đồng vách sắt.

Đêm thứ hai, An ca nhi lại đến. Ta nghĩ phòng bị chẳng bằng chủ động, xem hắn rốt cuộc muốn làm gì.

Lần này hắn trèo qua cửa sổ, mò mẫm trong bóng tối đến bên nôi, đưa tay định bồng.

Dục ca nhi đã được bà mụ bế sang phòng ta, trong chăn quấn chỉ có chiếc gối.

Tiêu Thừa An ôm gối chạy vụt ra ngoài, thẳng đến hồ sen ném xuống, miệng còn lẩm bẩm: "Dám tranh với ta, ch*t đi!"

"Rầm!" một tiếng, nước b/ắn tung tóe.

Hắn đứng bên hồ nhìn hồi lâu, đợi khi x/á/c gối chìm nghỉm mới quay về.

Giữa đường bị bà mụ bắt quả tang.

Việc này đến tai bà chủ, Thẩm Vân Châu quỳ lạy khóc lóc, nói con trẻ vô tri, ắt bị người h/ãm h/ại.

Tiêu Ngọc đứng bên mặt xám xịt: "An ca nhi còn nhỏ, ph/ạt chép sách vài ngày là được."

Còn nhỏ? Chép sách? Xử lý qua loa cho xong chuyện.

Ta ôm Dục ca nhi quay về viện, chỉ nói với bà mụ một câu:

"Lấy đạo của người, trị lại thân người."

14.

Chẳng mấy ngày sau, An ca nhi đang chơi đùa trong vườn bỗng trượt chân ngã xuống hồ sen.

Khi vớt lên, mạng sống đã mất nửa phần.

Bụng chứa đầy nước bẩn, phổi lấp đầy bùn đất, sốt cao suốt đêm.

Tiêu Ngọc vội mời cả ngự y trong cung đến, mạng tuy giữ được nhưng người đã phế hẳn.

Nằm liệt giường thở yếu ớt, nói vài câu đã hụt hơi. Ngự y bảo thương tổn căn bản, cả đời chẳng mong khỏi.

Thẩm Vân Châu lao đến giường con, khóc như trời long đất lở.

Khóc xong, nàng lau nước mắt xông vào viện ta, mắt đỏ như muốn ăn tươi nuốt sống: "Là ngươi! Ngươi hại con ta! Ta cùng ngươi ch*t chung!"

Khi nàng xông tới, Tiêu Ngọc vừa tới nơi, tóm ch/ặt cổ tay nàng.

"Đủ rồi!" Giọng Tiêu Ngọc hiếm hoi cứng rắn.

Giằng co giữa đường, móng tay Thẩm Vân Châu quệt lên mặt Tiêu Ngọc mấy vệt m/áu: "Ngươi bênh nó? Con trai ngươi bị hại thế này mà ngươi không dám hé răng? Tiêu Ngọc, ngươi còn là đàn ông không?"

Tiêu Ngọc vừa gi/ận vừa x/ấu hổ, ta nhanh miệng hơn:

"Phu quân, có việc thiếp vừa biết gần đây, vốn nghĩ gia sự không tiết lộ, nhưng nay đã đến nước này không thể không nói."

Tiêu Ngọc gi/ật mình: "Chuyện gì?"

Ta nhìn Thẩm Vân Châu đầy ẩn ý, vẻ gi/ận dữ trên mặt nàng đông cứng.

"Chị ta năm năm lưu lạc chẳng những không khổ sở, ngược lại còn làm sái phu cho phú thương."

"Ngươi bịa đặt!" Thẩm Vân Châu thét lên.

Ta mặc kệ nàng, rút từ tay áo ra phong thư đưa cho Tiêu Ngọc.

Thư viết rõ Thẩm Vân Châu năm xưa không thể về Tiêu gia, bèn quay sang làm sái phu cho phú thương, bốn năm hưởng lạc xa hoa, còn sinh hai đứa con.

Về sau phú thương phạm tội, gia sản bị tịch thu, nàng mới dắt con bỏ trốn.

"Chị ta làm sái phu được nâng như trứng, chuyện thất ký chỉ là giả dối."

Ta chế nhạo, "Còn chuyện sau này sao lại nhớ ra, vừa hay gặp phu quân, lại sửa tuổi hai đứa trẻ đến nhận thân..."

Ta mỉm cười: "Chị ta trong lòng rõ như gương."

15.

Tay Tiêu Ngọc cầm thư r/un r/ẩy. Chàng quay sang nhìn Thẩm Vân Châu, ánh mắt từ kinh ngạc biến thành nghi hoặc, từ nghi hoặc hóa phẫn nộ.

"Vân Châu, ngươi dám lừa ta?"

Thẩm Vân Châu đảo mắt lo/ạn xạ, trí n/ão tìm kế hoạch nhanh như chớp: "Nàng nói bậy! Đây là Cố Nguyệt Hoa bịa chuyện hại ta! Ta chưa từng làm sái phu! Nàng không cho ta đường sống, đến làm thiếp cũng không cho!"

"Thiếp thực sự thất ký, chẳng nhớ gì cả."

"Không nhớ? Vậy hai đứa trẻ sinh ngoài ấy, sao không khớp với ngày tháng bà đỡ nói?"

Tiêu Ngọc nhìn hai đứa trẻ, chợt nhớ lời Chu thị nói "trông chẳng mấy giống", lúc ấy chàng còn biện bạch rằng con giống mẹ.

Giờ đây chàng như trò hề, đội bãi cỏ xanh còn giúp nàng thoái thác.

"Nếu phu quân không tin, cứ tra hỏi bà đỡ đỡ đẻ và dân làng xung quanh chỗ nàng ở, tất có manh mối."

Tiêu Ngọc nhìn chằm chằm Thẩm Vân Châu hồi lâu, ánh mắt dần tắt lịm.

Trước đây những chất vấn của ta chàng không phải không nghi ngờ, chỉ vì tình yêu làm mờ mắt.

Bạch nguyệt quang chàng nhớ thương năm năm, cúng dường năm năm, vì nàng suýt lỡ khoa cử, giờ phút này tan thành mây khói.

"Ngươi lừa ta." Giọng chàng khàn đặc, "Ngươi luôn lừa dối ta."

Thẩm Vân Châu quỵch quỵch quỳ xuống, níu vạt áo chàng khóc lóc: "Tiêu lang! Năm ấy thiếp bước đường cùng! Chàng không thể cưới thiếp, mẹ chàng không cho thiếp vào cửa, thân phận đàn bà mất tri/nh ti/ết làm sao sống?"

"Vậy ngươi tìm kẻ giàu có? Đợi hắn hết tiền lại về tìm ta? Bắt ta nuôi con người khác?"

Thẩm Vân Châu há hốc miệng, không thốt nên lời.

Tiêu Ngọc đ/á nàng ra, quay lưng bỏ đi, dáng đi loạng choạng như người mất xươ/ng sống.

Thẩm Vân Châu nằm vật dưới đất, khóc đến ngất đi.