“Vân Châu”, Tiêu Quyết vẫy tay gọi nàng, “Hôm nay ta sẽ chính thức ghi danh phận cho nàng cùng hai đứa trẻ vào tộc phả”

Thẩm Vân Châu hớn hở bước tới, ánh mắt dõi theo từng dòng chữ trong cuốn gia phả. Dưới tên Tiêu Quyết, hàng chữ ngay ngắn ghi rõ: “Chính thất Cố thị Nguyệt Hoa”.

Xuống dưới, cách một hàng.

Khi nhìn rõ dòng chữ ấy, nụ cười trên mặt nàng như bị ai gi/ật phăng xuống. Toàn thân đờ đẫn như trúng phải sét đ/á/nh.

Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tiêu Quyết, môi run lẩy bẩy, mắt đỏ hoe chứa đầy lệ nhưng không thốt được lời nào. Trên gia phả không ghi là bình thê, mà là...

THIẾP.

10.

Thẩm Vân Châu nhìn chằm chằm vào chữ “thiếp” trong gia phả, tim đ/au như c/ắt, tựa hồ bị ai dội một gáo nước lạnh từ đầu xuống chân.

Nàng quay sang nhìn Tiêu Quyết, giọt lệ lăn dài trên gò má, “Tiêu lang... Ngài đã hứa với thiếp, ngài nói sẽ cho thiếp làm bình thê cơ mà!”

Tiêu Quyết mấp máy môi nhưng không phát ra thành tiếng. Ánh mắt chàng lảng tránh, khi nhìn lên trời, khi cúi xuống đất, chẳng dám đối diện với đôi mắt đẫm lệ của Thẩm Vân Châu.

“Tiêu lang!”

Giọng Thẩm Vân Châu vút cao, nghẹn ngào đầy nức nở, “Ngài nói đi! Chính ngài đã hứa cho thiếp làm bình thê, ngang hàng với Cố thị! Sao người có thể nuốt lời?”

Mặt Tiêu Quyết đỏ bừng, gượng gạo thốt ra mấy lời khô khan, “Vân Châu... nàng... nàng đừng nóng vội...”

“Thiếp sao không nóng được?”

Thẩm Vân Châu gi/ật phắt cuốn gia phả, ngón tay run run chỉ vào chữ “thiếp”, “Đây là gì? Ngài nói cho thiếp biết đây là gì! Thiếp vì ngài sinh hạ một trai một gái, người đối đãi với thiếp như thế này sao?”

Tiếng nàng chói tai vang vọng khắp nhà thờ họ.

“Đủ rồi”

Chu thị đặt chén trà xuống, lên tiếng. Bà nhướng mắt liếc Thẩm Vân Châu một cái đầy lạnh nhạt.

“Nàng la lối cái gì? Nơi từ đường trọng địa, om sòm thất thể thống như vậy, thành thói gì?”

Thẩm Vân Châu bị câu nói nhẹ như không ấy chặn họng, giọt lệ đọng trên má, muốn khóc mà không dám khóc.

Giọng Chu thị không cao không thấp, vừa đủ để mọi người trong từ đường nghe rõ mồn một:

“Năm xưa nàng quyến rũ con trai ta, vô mưu cấu hợp mang th/ai, làm náo động cả kinh thành, khiến gia tộc họ Tiêu mất mặt. Bản thân không đồng ý môn thân thích này, nàng gi/ận dỗi bỏ đi thắp hương, giữa đường rơi xuống vực, khiến con ta vì nàng tiều tụy mấy năm trời, suýt nữa hỏng cả khoa cử công danh.”

Bà lần chuỗi hạt dừng lại, thở dài:

“Nay nàng dắt hai đứa trẻ tìm về, ta xem trên tình m/áu mủ, cho nàng cái danh phận thiếp thất để có chỗ nương thân, nàng cũng nên cảm tạ trời cao rồi.”

“Ngay cả cái danh phận thiếp thất này, cũng là nhờ Nguyệt Hoa nói đủ điều hay lẽ phải ta mới gật đầu. Bằng không với thân phận của nàng...”

Bà khẽ hừ một tiếng, “Thất trinh trước hôn lễ, không môn đăng hộ đối, làm ngoại thất cho họ Tiêu cũng là cao sang rồi.”

11.

Mặt Thẩm Vân Châu trắng bệch rồi lại đỏ lừ, như bị t/át mười mấy cái nhưng không dám cãi lại. Nàng nhìn về phía Tiêu Quyết, mong chàng sẽ đứng ra nói đôi lời.

Nhưng Tiêu Quyết thì sao? Hắn đứng như trời trồng bên cạnh, im lặng như thóc. Không phải không muốn nói, mà là không dám nói.

Ba ngày trước, thư của phụ thân ta đã tới nơi.

Người đưa thư là tâm phúc bên cạnh phụ thân, ngày đêm gấp đường phi ngựa.

Thư rất ngắn, chỉ vỏn vẹn hai dòng:

“Nguyệt Hoa nhi thân, phụ thân tại triều một ngày, sẽ không ai động đến con mảy may. Nếu có kẻ dám kh/inh nhờn con, cứ viết thư về, phụ thân sẽ làm chủ cho con.”

Phụ thân không ch/ửi m/ắng, không hăm dọa, chỉ đơn giản hai câu. Nhưng sức nặng của hai câu ấy, Tiêu Quyết tự thấu hiểu.

Khiến hắn càng e sợ hơn, ấy là việc phụ thân ta thăng chức. Không phải bình điều, mà thẳng tấn thăng làm Tả phó đô ngự sử tòng nhị phẩm, sắp tới sẽ nhậm chức tại kinh thành.

Ngày Tiêu Quyết nhận được tin, tay hắn run lẩy bẩy. Hắn hiểu rõ hơn ai hết điều này có nghĩa gì. Phụ thân ta không những không thất thế, mà còn vì hoàng đế bôn ba làm đại sự, nay công thành trở về, quan cao chức trọng tiến thẳng vào Đô sát viện.

Đô sát viện là nơi nào? Là nơi chuyên quản việc đàn hặc bá quan! Mà chức vụ của phụ thân ta, đang trực tiếp giám sát Lục bộ Cửu khanh, chỉ cần không hài lòng là có thể dâng tấu lên long án.

Nếu trong lúc này hắn dám đắc tội với ta, phụ thân ta chỉ cần tìm cớ đàn hặc một bản, đủ khiến hắn ăn không trôi chả.

Bởi vậy khi Chu thị lên tiếng, Tiêu Quyết không dám hé răng nửa lời. Hắn như chim cun cút bị bóp cổ, co rúm trong xó, chỉ muốn giấu mình đi.

12.

“Mẫu thân nói phải lắm”

Ta khẽ cất lời đúng lúc, giọng điệu ôn nhu, “Tỷ tỷ cũng là người khổ mệnh, hai đứa trẻ không thể không có chỗ nương tựa. Cho nàng một danh phận, sau này mọi người hòa thuận chung sống là được rồi.”

Chu thị liếc nhìn ta, ánh mắt đầy hài lòng, “Vẫn là Nguyệt Hoa hiểu chuyện, biết đại cục.”

Ánh mắt Thẩm Vân Châu nhìn ta như muốn phun lửa. Trong khoảnh khắc ấy, nàng đã hiểu ra tất cả.

Chính ta, lúc tọa nguyệt bận bịu không rảnh tay, mới dùng kế “dĩ thoái vi tiến” khiến nàng tưởng ta dễ b/ắt n/ạt dễ kh/ống ch/ế mà buông lỏng cảnh giác.

Tưởng rằng việc vào cửa làm bình thê đã đinh đóng cột, thậm chí giấu kín cả việc phụ thân thăng chức với Tiêu Quyết, đến giờ mới bày ra.

Nhưng nàng chẳng thể làm gì, chỉ đứng đó nhìn tên mình với thân phận thiếp thất bị ghi vào tộc phả họ Tiêu. Ngay cả tên hai đứa trẻ cũng bị ghi dưới tên nàng - An Ca, Ngọc Tỷ, bên cạnh ghi rõ ràng hai chữ “thứ xuất”.

An Ca giãy giụa gào thét: “Con không muốn làm thứ tử! Mẹ nói con là đích tử, cả phủ hầu này đều là của con!”

Thẩm Vân Châu mặt mày tái mét, vội bịt miệng con trai, nhưng An Ca giằng ra, chỉ thẳng vào ta m/ắng: “Đồ tiện nhân kia! Ngươi cư/ớp vị trí của mẫu thân ta, ta phải gi*t ngươi, gi*t con trai ngươi!”

“BỐP!”

Chu thị đ/ập mạnh chuỗi hạt xuống án thư, cả chiếc bàn rung lên.

“Nàng xem con trai nàng dạy dỗ ra sao!”

Gương mặt Chu thị tối sầm, “Đứa trẻ năm tuổi, mở miệng là lời thô tục, nhục mạ đích mẫu, còn muốn gi*t hại huynh đệ ruột thịt. Đây là quy củ nàng dạy con sao?”