Chỉ cần có chút gì không vừa lòng nàng ta, liền bị lặng lẽ kéo đi. Khi tái hiện, đã thành lớp da mỏng trên án thư. Những hình nhân da ấy bày khắp cung điện, hàng hàng lớp lớp. Nhưng nàng ta thích nhất vẫn là tấm da của A tỷ. Mỏng như cánh ve, trắng trong thấu quang, nét mày khắc theo dáng vẻ lúc sinh thời. Sống động như thật, nhưng cũng âm u lạnh buốt.

Giờ đây, nàng ta lại nổi cơn thịnh nộ. Chỉ vì cung nữ dâng trà chậm chạp, liền trói cả cung trưởng lại đ/á/nh đò/n. Tiếng roj vun vút nối nhau, Thái hậu lại thích thú hưởng thụ. Vừa nghe tiếng kêu thảm, vừa dịu dàng vuốt ve hình nhân da của A tỷ. Ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mi mắt, cổ gáy, vai lưng... Bỗng, nàng "xì" một tiếng. Giọt m/áu từ đầu ngón tay thấm ra, rơi trên mặt da trắng ngần, đỏ chói mắt.

Một tiểu cung nữ quỳ hàng đầu r/un r/ẩy h/ồn phi phách tán, không kìm được mà thét lên: "Hình nhân chảy m/áu rồi! Hình nhân huyết tiết... tất h/ồn quy!"

Một câu vừa dứt, cả điện ch*t lặng. Roj ngừng, tiếng kêu thảm cũng tắt. Ánh mắt mọi người dồn về giọt m/áu. Nụ cười trên mặt Thái hậu dần tắt lịm, đôi mắt lạnh như băng. Ta quỳ ở cuối hàng, cúi đầu, lòng đầy h/ận ý cuộn trào.

Hồng Ngọc - lão nhân bên cạnh Thái hậu - trấn định tinh thần trước nhất, bước lên thi lễ: "Thái hậu hãy ng/uôi gi/ận! Chẳng qua là lời vô tri của tiện tỳ, không đáng tin! Mau đem tiện nô này ra trượng đình!" Tiểu cung nữ bị lôi đi. Nàng ta quay sang Thái hậu, giọng kiên định như thề: "Thái hậu quên rồi sao? Khi ấy chính nô tài tự tay xử lý tên hề rối! Một chiếc trâm bạc đ/âm xuyên yết hầu, tắt thở ngay tại chỗ, làm gì có chuyện hoàn h/ồn? Chẳng qua là góc da nhọn cứa vào tay nương nương mà thôi!"

Nàng ta nói đúng. Ta đã làm thủ thuật trên da, mài gai nhỏ ở mép. Ngày diễn thọ yến, chính nàng ta ra tay. Ta nhìn rõ qua khe hộp. A tỷ quỳ dưới đất, trán chảy m/áu đầm đìa. Thái hậu chưa hạ lệnh, Hồng Ngọc đã vội lập công. Rút trâm trên đầu, bước vội tới, đ/âm mạnh vào cổ họng A tỷ. Việc l/ột da nàng ta không dám nhúng tay, nhưng đoạt mạng người thì chẳng chút do dự.

A tỷ đáng thương của ta, trong tiếng kinh hãi của mọi người và ánh mắt tà/n nh/ẫn của nàng ta, đã tắt thở. Giờ đây quỳ dưới đất, ta nghiến răng, siết ch/ặt nắm tay, ghìm nén h/ận ý trong lòng, chậm rãi thưa: "Hồng Ngọc cô nương nói phải, Thái hậu nương nương chớ k/inh h/oàng. Dân gian vẫn có câu: oan có đầu, n/ợ có chủ, kẻ nào tạo nghiệp chướng, oán khí sẽ đeo bám kẻ đó. Năm xưa chính cô nương ra tay, nếu h/ồn phách tên hề rối quả thật tồn tại, cũng chỉ tìm nàng báo oán, tuyệt đối không tổn hại Thái hậu mảy may."

Lời vừa dứt, mặt Hồng Ngọc biến sắc, vung roj định đ/á/nh ta: "Tiện tỳ dám nói bậy!"

"Dừng tay." Thái hậu lên tiếng. Giọng nhẹ mà uy nghiêm, từng chữ như đinh đóng cột. Hồng Ngọc cứng tay, roj dừng giữa không trung. Thái hậu nghiêng người trên tháp, ánh mắt âm trầm: "Nàng ấy nói phải, nghiệp ai nấy gánh. Hay ngươi không đồng ý, muốn báo ứng rơi vào bổn cung?"

Một câu khiến Hồng Ngọc mềm nhũn chân, quỵ xuống đất: "Nô tài không dám! Nô tài tuyệt không có ý đó! Cúi xin Thái hậu minh xét!" Nàng ta khấu đầu đến chảy m/áu, thái độ hèn mọn cực điểm. Nhưng khi ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt tràn ngập h/ận ý, như muốn nuốt sống ta ngay tại chỗ.

Ta cúi mắt, che đi ánh vui thầm trong khoé. H/ận đi. Càng h/ận, càng dễ mất khôn. Càng mất khôn, càng dễ mắc bẫy.

Đêm xuống, cung điện tĩnh lặng đ/áng s/ợ. Ta lẩn tránh thị vệ tuần tra, men đến phế tích phòng củi Thọ Khang cung. Nơi đây chất đầy gỗ mục, thúng rá/ch, ngay cả cung nhân quét dọn cũng chẳng muốn bước vào.

Ta moi đống gỗ mục, lấy ra cuộn dây câu vô sắc. Thứ dây này do phụ thân để lại, mảnh như tơ mà dẻo dai. Giấu trong tay áo, không ai nhận ra. Cũng chính nhờ thứ dây này, nghệ thuật rối gi/ật dây của phụ thân mới sống động như h/ồn nhập.

Ta ngồi xổm chỉnh lý sợi dây, từng chút siết ch/ặt đầu dây. Tiếng bước chân gấp gáp vang ngoài cửa. Không cần quay đầu, ta biết là Hồng Ngọc. Nàng ta quả nhiên không nhịn được, một đêm cũng không đợi nổi, vội vàng đến tính sổ.

"Ầm!" Cửa phòng củi bị đ/á mạnh. Hồng Ngọc lẻn vào, đóng ch/ặt cửa, mặt mày đầy sát khí: "Tiện nữ dám gièm pha trước mặt Thái hậu h/ãm h/ại ta!" Nàng ta từng bước áp sát, tay cầm roj dài vung lên: "Hôm nay ta sẽ dạy ngươi biết, Thọ Khang cung này do ai làm chủ!"

Ta đã đề phòng sẵn. Chưa đợi roj rơi xuống, đã vùng đứng dậy. Cổ tay vung mạnh, dây câu vô sắc quấn ch/ặt lấy cổ nàng ta gi/ật mạnh. Hồng Ngọc nghẹt thở, mặt đỏ bừng. Hai tay vật vã gỡ sợi dây, chân đạp lo/ạn xạ: "Ngươi... ngươi đi/ên rồi! Dám sát nhân trong cung! Thái hậu sẽ không tha cho ngươi đâu!"

"Ồ?" Ta khẽ cười, áp sát tai nàng: "Nhưng nàng quên rồi, hình nhân huyết tiết tất h/ồn quy. Ngươi ch*t, mọi người chỉ nghĩ oan h/ồn đòi mạng. Nói cho ngươi biết, thế gian này không có oan h/ồn, chỉ có kẻ đến đòi n/ợ. Từ giây phút ngươi đ/âm trâm vào yết hầu A tỷ ta, đã nên nghĩ đến hôm nay!"

Hồng Ngọc cuối cùng cũng hiểu ra. Mặt mày kinh hãi, đồng tử co rúm: "Ngươi... ngươi là..." Nàng ta há mồm còn muốn nói gì. Nhưng ta không cho cơ hội nữa.