Ta chẳng chút do dự, đ/âm mũi d/ao nhọn vào bụng trái gã hàng rong. M/áu nóng văng khắp người. Trong lòng nghĩ thầm, hóa ra kẻ như hắn, m/áu cũng đỏ như ai. Đáng tiếc, thân thể ta lúc ấy quá nhỏ bé, yếu ớt. Nhát d/ao ấy chẳng lấy mạng được hắn. Hắn ôm bụng, hoảng hốt bỏ chạy khỏi gian nhà. Vệt m/áu đỏ tươi từ cửa kéo dài ra tận ngõ hẻm. Về sau, thiên hạ đồn rằng ta là La-sát q/uỷ đầu th/ai, khắc tử song thân, ch/ém gi*t chẳng chớp mắt. Giây phút ấy, ta nghiệm ra một đạo lý: Muốn sống sót, ắt phải đeo lên mặt chiếc nạp giả. Một chiếc nạp khiến người đời kh/iếp s/ợ, chẳng dám tới gần. May thay, lúc cha ta mổ lợn thường cho ta xem. Sau này, ta dựa vào ký ức mơ hồ, bắt chước cách cha xử lý heo nái, mới sống lay lắt qua ngày. Dẫu khu ổ chuột Lục Y Hẻm tạp nhạp đủ hạng người, nhưng nữ đồ tể thì hiếm hoi lắm. Ta cố ý buông thả tính tình thô lỗ, cục cằn, chỉ để tránh khỏi những ánh mắt d/âm tà. Vậy mà đêm đêm vẫn có kẻ gõ cửa, toan trèo tường đột nhập. Cha ta lúc sinh thời làm nhiều bẫy thú. Ta bày hết những chiếc bẫy ấy dưới chân tường. Lũ háo sắc dẫm phải bẫy, bị ta nhét vào bao tải đ/á/nh cho một trận rồi quẳng ra đầu hẻm. Dần dà, trong xóm nghèo đồn đại: Lục Y Hẻm có mụ dạ xoa, chuyên trị đàn ông, ai không vừa mắt là đ/á/nh. Thực lòng mà nói, ta chưa từng vô cớ đ/á/nh người. Chỉ đôi khi ra phố, tặng mấy quả đ/ấm cho kẻ buôn người định bắt trẻ con. Hoặc tên c/ôn đ/ồ trắng trợn sàm sỡ thiếu nữ giữa đường. Không hiểu sao, tiếng á/c nữ của ta lại truyền tới kinh thành, lọt đến tai Thượng thư. Lời đồn dữ hơn cọp, nào ngờ ta trở thành 'tân nương' của nhị vị công tử.

17

Kể xong, ta đắng chát nhìn hai người đối diện trợn mắt há hốc. Mãi sau, Tống Tử An mới lên tiếng, giọng khô khản: 'A Minh, ngươi trước kia... khổ cực đến thế sao?' Trần Giản cũng ủ rũ, mắt lại đỏ hoe. 'Nương tử, ngươi...' Ta vội ngắt lời: 'Thôi thôi, đừng gọi ta là nương tử. Đó chỉ là giao kèo giữa ta và Trần thị lang, để dễ trông chừng ngươi, dọa cho ngươi sợ mà thôi.' Trần Giản há hốc miệng, nhìn ta đầy oán h/ận. Tống Tử An hít sâu, gắng trấn tĩnh rồi nói: 'A Minh, xin lỗi ngươi. Trước đây ta thật bất hiếu, nay xin cáo tội.' Ta đáp: 'Miễn đi, Thượng thư Tống đã trả hậu hỉ rồi, chuyện này đã tính trong tiền công.' Tống Tử An không để ý lời ta, bước tới nói: 'A Minh, về phủ ta đi. Ta thề sẽ hết lòng bảo hộ ngươi, không để ngươi chịu khổ như xưa nữa.' Nghe vậy, Trần Giản vội chen vào: 'Cút đi! A Minh, về Trần phủ ta. Gia phong nhà ta tốt, phụ mẫu ta hiền lành, ta cũng sẽ đối đãi tử tế với ngươi. Những kẻ từng b/ắt n/ạt ngươi, ta sẽ thay ngươi dạy chúng một bài học.' Tống Tử An không chịu thua, tranh nhau: 'A Minh, đừng tin hắn! Đồ ngốc như hắn làm sao bảo vệ được ngươi? Về Tống phủ ta!' 'Về Trần phủ!' 'Về Tống phủ!'... Nhìn cảnh hai người cãi nhau chí chóe, không xen vào được, ta nổi trận lôi đình. Cầm cây đò/n xóc lên, mỗi người một gậy. Hai tên khốn ngoan ngoãn ngay lập tức. Ta gắng nén gi/ận: 'Hai thằng ng/u này! Lão nương ta kể lể dài dòng thế này, nào phải để các ngươi bảo vệ ta sao?' Nghe vậy, hai kẻ dưới sân chớp mắt ngơ ngác, ánh mắt đần độn. 'Cô nãi nãi ta tự bảo vệ được mình! Ta nói thế để làm gì? Là để hai thằng ng/u này hiểu rằng: Ngay cả trong hoàn cảnh khốn cùng ấy, ta vẫn nghĩ tới việc bảo vệ kẻ khác. Còn các ngươi - hai đấng nam nhi, tuổi trẻ phơi phới - không nghĩ tới đèn sách khoa cử, giúp những kẻ khốn khó như ta có chỗ nương thân. Suốt ngày chỉ biết ăn chơi trác táng, trai gái lả lơi. Các ngươi tự hỏi lòng mình, có thẹn với trời đất, có hổ với song thân không?' Tống Tử An và Trần Giản lặng im. Một lát sau, Tống Tử An lí nhí: 'Sau này ta chẳng đã theo lời ngươi dạy mà quay đầu hướng thiện rồi sao? Đã đỗ đạt làm quan rồi mà.' Ta gật đầu: 'Vậy ngươi càng phải lên tiếng trước những bất công trong thiên hạ, che chở cho kẻ yếu thế. Chứ không phải ở đây vướng víu với một Tần A Minh tầm thường. Nếu trong lòng chỉ đầy tình ái, thì đọc thánh hiền, viết sách lược ấy để làm chi?' Lời chất vấn của ta như tiếng chuông cảnh tỉnh Tống Tử An. Hắn đứng ch/ôn chân, mặt mày kinh ngạc. Một lát sau, hắn nhìn ta, ánh mắt không còn vẻ bất mãn hay vui mừng lúc mới vào cửa. Thay vào đó là sự tỏ ngộ và giác tri. Hắn nhìn ta hồi lâu, bỗng cười to. Lui hai bước, thi lễ: 'A Minh, Tống Tử An ta làm đàn ông hai mươi hai năm, đọc bao sách thánh hiền. Đến hôm nay mới hiểu thế nào là ta, thế nào là đạo. Đa tạ cô nương A Minh khai ngộ.' Nói rồi, hắn nhìn ta, ánh mắt tràn đầy kính trọng và ngưỡng m/ộ. Trần Giản bên cạnh vẫn ngơ ngác, thấy Tống Tử An vậy thì thào: 'Nương tử, hắn bỏ cuộc rồi hả? Thế này ngươi có thể về Trần phủ với ta rồi chứ?' Ta thực sự phì cười. Lần này không cần ta ra tay. Tống Tử An túm cổ Trần Giản, ôm thốc hắn ra khỏi sân. 'A Minh, những điều ngươi dạy xưa nay, ta đã thấu hiểu. Tên ngốc này giao cho ta. Yên tâm, ta sẽ khiến hắn giác ngộ.' Nói đoạn, hắn lôi Trần Giản đang giãy giụa ra khỏi viện. Nhìn khoảnh sân cuối cùng cũng yên tĩnh, ta thở phào nhẹ nhõm. Thú thực, những lời Tống Tử An nói kiểu 'hôm nay mới biết thế nào là ta, là đạo' ta chẳng hiểu gì cả. Chỉ mừng vì cuối cùng đã tống được hai cái oan gia này đi.

18

Sau khi Tống Tử An và Trần Giản rời đi, cuộc sống của ta lại trở về yên bình như trước. Về sau nghe đồn Tống Tử An dâng sớ xin đi nhậm chức ngoại ô, đến Thanh Châu nghèo khó hẻo lánh. Trần Giản thì xin ra trấn thủ biên cương.