Nhìn thấy song thân mình nương tựa ra đi, ánh hy vọng trong mắt Trần Giản dần tắt lịm. Năm ngày sau, chàng đã trở nên giống hệt Tống Tử An. Mép méo mó, vừa khóc vừa đọc những câu chữ ta chẳng hiểu nổi bên bàn sách.

Trần thị lang cùng phu nhân đứng ngoài song cửa. Nhìn đứa con trai ngày trước phóng túng bê tha, giờ ngoan ngoãn như mèo con miệt mài đèn sách, nỗi lo lắng về sự quản giáo của ta dần chuyển thành hài lòng.

Trần Giản như trái khổ qua non, líu ríu đọc những câu chữ trúc trắc. Ta lắc đầu thầm nghĩ: quả thật ngọc chẳng mài chẳng sáng, người chẳng đ/á/nh chẳng nên người.

Dưới sự quản thúc của ta, Trần Giản ngày một thuần tính. Ban đầu chàng còn phản kháng, khi thì giao đấu võ thuật, lúc lại gào khóc đòi viết hưu thư. Nhưng ta từ nhỏ đã luyện võ, chàng sao địch nổi? Còn chuyện bỏ vợ, chàng đừng hòng mơ tưởng. Cứ như Tống Tử An ngày trước, mỗi ngày chàng viết một bức hưu thư. Ngoài bức đầu ta lén giấu đi, những bức sau cứ viết một ta x/é một. Không những x/é thư, ta còn x/é cả da thịt chàng. Mấy lần như vậy, chàng chợt nhận ra mình hoàn toàn bất lực trước ta, dần dà cũng không còn chống đối nữa.

Ta trong lòng thoáng vui mừng: không tồi, khôn ngoan hơn Tống Tử An nhiều. Tên ngoan cố Tống Tử An kia, đến tháng trước khoa cử vẫn còn đấu khẩu với ta. Trần Giản biết điều như vậy, khiến ta đỡ hao tổn sức lực.

Mỗi ngày, ta chỉ cần ngồi nhấp chân trà, giám sát chàng học bài. Sau khi thuộc sách lại mời Trần thị lang đến khảo hạch. Trần phu nhân ngày ngày sai tỳ nữ dâng lên đủ loại hoa quả thời vụ. Điều này quả thực thoải mái hơn ở Tống phủ nhiều.

Ta cảm thán năng lực thời thế của Trần Giản, nhưng trong lòng lại lo lắng khôn ng/uôi. Bọn công tử quý tộc này trong lòng có cả ngàn mưu kế, th/ủ đo/ạn hại người nhiều không đếm xuể. Gần đây Trần Giản thường lén liếc nhìn ta trong lúc học bài, khiến ta nghi ngờ bề ngoài ngoan ngoãn ắt trong lòng đang ấp ủ âm mưu gì.

Đến một đêm nọ, ta tỉnh giấc vì khát nước. Mở mắt ra, dưới ánh trăng bàng bạc thấy Trần Giản đang nằm dưới đất, hai mắt long lanh nhìn chằm chằm vào ta.

Ta gi/ật thót tim, tay lập tức với lấy roj tre bên giường: 'Đêm hôm khuya khoắt không ngủ, công tử nhìn ta làm gì?'

Hình như không ngờ ta tỉnh giấc, Trần Giản vội vàng quay mặt đi, khẽ ho khan một tiếng: 'Ta... ta không ngủ được.'

Điều này càng khiến ta nghi ngờ, ta nheo mắt quan sát chàng: 'Sao? Định đợi ta ngủ say rồi bóp cổ ta chăng?'

Vừa nghe xong, Trần Giản vội vàng lắc đầu: 'Không phải không phải, ta sao dám...'

Ta bước xuống giường, nâng cằm chàng lên: 'Vậy đêm không ngủ nhìn tr/ộm ta làm gì? Nói mau, có phải đang tính kế hại ta?'

Ánh mắt giao nhau, ta thấy gương mặt Trần Giản thoáng ửng hồng. Chàng vội vàng né tránh, giọng lí nhí: 'Không dám không dám... Chỉ là... chỉ là thấy nàng ngủ say... trông rất đẹp...'

Ta: 'Ủa?!'

Trong lòng nghĩ thầm: công tử nhà họ Trần này có vẻ không được bình thường.

Từ hôm đó, chàng lén nhìn ta mọi lúc - khi đọc sách, dùng cơm, hay ngủ nghỉ. Ánh mắt chàng không đ/ộc địa như Tống Tử An, cũng chẳng hài lòng như Trần thị lang hay Tống thượng thư. Mà mang theo thứ gì đó dính dính nhờ nhờ, khiến ta nổi hết gai ốc.

Hôm nọ, đang thiu thiu ngủ, ta lại thấy chàng liếc nhìn. Như thường lệ, ta cầm roj tre gõ lên đầu chàng: 'Chăm chú đọc sách đi! Nhìn ta làm gì? Trên mặt ta có chữ hay sao?'

Ngày trước khi đ/á/nh Tống Tử An, hắn luôn ôm đầu vẻ bất phục. Nhưng Trần Giản lại ôm đầu cười hì hì: 'Phu nhân ơi, sao nàng cứ bắt ta đọc sách thế?'

Câu hỏi này khiến ta hơi bối rối. Đâu thể nói đây là giao dịch giữa phụ thân chàng và ta, đành hắng giọng đáp: 'Thúc giục phu quân tiến thủ là bổn phận của nội tướng. Hơn nữa, nếu chàng không thuộc bài, ta lại phải dùng cơm muộn đó.'

Trần Giản tự nhiên bỏ qua phần đầu, lẩm bẩm: 'Phải rồi, sao có thể để phu nhân nhịn đói được.'

Nói xong chàng không lơ đễnh nữa, chuyên tâm đọc sách. Kỳ lạ thay, công tử họ Trần này hình như không sợ bị đ/á/nh, nhưng lại sợ ta đói bụng. Từ hôm đó, chàng học bài nhanh thuộc lạ thường. Trần thị lang vui mừng vuốt râu gật gù, xuống tay thưởng thêm cho ta năm mươi lượng, hứa nếu Trần Giản đỗ đạt như Tống Tử An sẽ thưởng thêm năm mươi lượng nữa.

Nghĩ đến ba trăm lượng bạch ngân sắp tới, ta suýt chảy nước miếng. Lúc này ta vô cùng cảm kích Tống Tử An. Nếu không có hắn đỗ đạt, ta Tần A Minh sao có được danh tiếng như vậy. Nghĩ đến đây, ta chợt nhớ đến hắn. Không biết vị lang quân đầu tiên của ta giờ sống ra sao.

Ngờ đâu nghĩ gì đến nấy. Sáng hôm sau, hắn đã mặc quan phục tân khoa tiến sĩ đến Trần phủ.