Vương Tình ấp úng không chịu mở số dư cho mọi người xem. Ngay cả anh trai vốn hiền lành của tôi cũng hoảng hốt, gi/ật lấy điện thoại từ tay cô ấy nhưng Vương Tình nhất quyết không chịu nói mật khẩu. Anh đành cầm điện thoại mà sốt ruột.

"Tích" một tiếng, điện thoại nhận được tin nhắn.

[Thẻ ngân hàng số 8929 của quý khách đã tự động thanh toán 50.000 tệ, số dư còn lại 38,8 tệ.]

"38,8? Không lẽ tôi nhìn nhầm? Thẻ 8929 này chẳng phải là thẻ tôi chuyển lương cho em sao? Giờ chỉ còn 38 tệ thôi ư?"

"Cái gì? Đưa tôi xem!"

Mẹ tôi gi/ật lấy điện thoại, mắt trợn tròn rồi ngã vật xuống ghế sau lưng.

"Trời ơi, Vương Tình, tiền của chúng ta biến đi đâu hết rồi?!"

Thấy không giấu được nữa, Vương Tình đ/ập bình đ/á/nh vỡ, khóc to hơn:

"Uhu hu, mẹ ơi, con nói ra mẹ đừng gi/ận nhé. Dạo này con thấy bạn bè đầu tư vàng ki/ếm lời, con cũng muốn ki/ếm chút ít cải thiện cuộc sống nên đem 500.000 tệ đi m/ua vàng rồi!"

Mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ ng/ực:

"M/ua vàng? May quá! Vàng còn giữ được giá, con làm mẹ hết h/ồn đấy!"

Vẫn còn nói dối!

Tôi thầm cười lạnh, tay bôi một ít kem bánh lên ngón tay nghịch với cháu Hữu Hữu đang mải mê gặm đồ chơi gấu bông. Hữu Hữu cười khúc khích, răng vô tình cắn trúng nút mở khiến từ bụng chú gấu vang lên giọng Vương Tình:

"Mẹ ơi, cách này của mẹ dạy con không giữ được mấy ngày đâu. Giờ con khỏi phải trông con nhưng sáng sớm đi tối mịt mới về, giả vờ đi làm mà thực ra chẳng biết đi đâu, khổ lắm mẹ ạ!"

"Muốn nhàn thân thì phải ra ngoài làm việc, lại còn phải than khổ kể mệt trước mặt mẹ chồng, không sau này khổ lắm đấy! Mà trước đây con làm theo cách mẹ chỉ, nhà chồng có phải nghe lời con như ông hoàng không?"

"Đúng thế! Giờ hễ con ở nhà là mẹ chồng không dám hó hé, cả nhà ki/ếm tiền đều nộp cho con, đến em chồng con cũng phải chi tiền cho con nữa!"

"Con gái ngoan của mẹ, giỏi lắm!"

"Vương Tình, em trai con giờ đã m/ua nhà cưới rồi nhưng còn thiếu tiền sính lễ, nhà gái đòi 388.000 tệ đấy! Con phải nghĩ cách lo cho em nhé!"

"388.000? Mẹ muốn gi*t con à? Hồi xưa sính lễ của con có 88.000, mấy năm nay vòi được 500.000 từ nhà chồng cũng chuyển hết về nhà rồi, con hết tiền rồi!"

"Không có tiền thì tự nghĩ cách, dù sao em trai con có cưới được vợ hay không là nhờ vào con đấy! Cực chẳng đã thì con đòi ly hôn, bà già nhà chồng nghe đến hai chữ ly hôn là mềm nhũn chân tay ngay, chiêu này trăm phát trăm trúng!"

...

Tôi bắt chước điệu bộ của mẹ, đ/ập đùi đ/á/nh đét:

"Trời ơi! 500.000 này đâu phải đầu tư gì, rõ ràng là chị dâu đem tiền đút túi cho em trai rồi, một xu cũng đòi không lại nữa!"

"Vương Tình, sao con dám làm chuyện này?"

"Giả vờ đi làm? Bà già như tôi nuôi cháu khổ sở lắm con biết không? Huống chi Hữu Hữu chẳng phải con ruột của con sao?"

"Đồ vô tích sự! Đây là 500.000 cả nhà dành dụm mấy năm trời đấy!"

Mọi người thi nhau m/ắng nhiếc Vương Tình. Còn cô ta lại giở chiêu cũ, mặt nhăn như khỉ ăn ớt khóc lóc nỉ non.

Mối qu/an h/ệ dù tốt đẹp đến đâu chỉ cần dính đến tiền bạc đều lộ nguyên hình. Hai mẹ chồng nàng dâu từng được coi là gương mẫu giờ đây hoàn toàn đổ vỡ. Không chỉ vậy, cả nhà giờ nhìn Vương Tình ai cũng thấy gh/ét, người nào cũng buông lời cay đ/ộc.

Nhưng không ai đề cập đến chuyện ly hôn giữa Vương Tình và anh tôi - bởi anh tôi x/ấu đến mức nếu ly hôn xong chắc chắn không tìm được người thứ hai.

Địa vị của Vương Tình trong nhà tuột dốc không phanh, không, đúng hơn là chẳng còn chút địa vị nào. Suốt ngày làm hết việc nhà, vì mang n/ợ nên chỉ biết cam chịu.

***

Một năm sau, kỳ thực tập quản lý của tôi kết thúc. Nhờ hoàn thành xuất sắc dự án trước đó, mang lại lợi nhuận kỷ lục cho công ty, tôi được đặc cách thăng chức lên quản lý cấp trung, trở thành nhân viên gương mẫu. Lương tôi tăng gấp mấy lần, từ 5.800 lên 28.000, thưởng cuối năm còn hậu hĩnh hơn.

Thị trường giờ cạnh tranh khốc liệt, trại gà của bố tôi không chịu nổi đã dùng công nghệ và th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn sản xuất trứng đ/ộc nên bị xử ph/ạt. Bố tôi và Lâm Lỗi đều vào tù ngồi đan giỏ. Nhà chỉ còn mẹ tôi, Vương Tình và Hữu Hữu. Ba thế hệ đều cần tiền mà chẳng có xu nào, nhìn nhau chỉ thấy gh/ét.

Vương Tình vì không lo nổi tiền sính lễ cho em trai nên bị nhà đằng ngoại c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ. Cô ta không bằng cấp, không kỹ năng nên chẳng tìm được việc, đành thu mình trong nhà làm con rùa rụt cổ. Mẹ tôi bảo gì làm nấy, hễ lỡ lời là bị đ/á/nh. Tính cách bị gia đình áp bức từ nhỏ khiến cô ta chẳng dám kêu ca.

Một đêm làm khuya, mẹ tôi gọi điện giọng dè dặt:

"Vân Vân còn làm khuya à? Khuya thế này khổ quá, mẹ xót con lắm!"

"Mẹ có việc gì cứ nói đi!"

"Sữa cho Hữu Hữu hết rồi, hoàn cảnh nhà mình giờ con biết rồi đấy. Hữu Hữu là cháu đích tôn của con, sau này còn phụng dưỡng con nữa, con không lẽ nhìn cháu đói ch*t sao?"

Tôi "chép" miệng, mẹ tôi nín thở:

"Lâm Thiên Hữu sắp hai tuổi rồi còn uống sữa? Mẹ không bảo con hồi nhỏ toàn uống bột gạo sao? Con uống được thì Hữu Hữu không uống được?"

Tôi không quên hồi nhỏ anh trai luôn huênh hoang mình là chủ gia đình, được bố mẹ cho uống sữa đến năm 10 tuổi, còn tôi từ bé chỉ được uống bột gạo.

"Khác nhau chứ, thời đại khác rồi, giờ người ta nuôi con kỹ lưỡng lắm!"

Tôi gật đầu: "Ừ! Mẹ nói đúng! Thời đại khác rồi, sống phải tinh tế hơn. Trời lạnh, con đang cần m/ua áo khoác dày đây."

Mẹ tôi cuống quýt: "Áo khoác làm gì? Mùa đông mặc không đủ ấm, mùa hè lại nóng bức. Con tin mẹ đi, mặc vào x/ấu lắm! Tiền đó đủ cho Hữu Hữu uống nửa tháng sữa rồi!"

Tôi đã đoán trước những lời này nên chẳng thèm đáp lại:

"À, công ty mở rộng dự án nước ngoài, cử con đi học tập. Sau này con không về nữa, có việc gì tự bàn nhau nhé, đừng gọi cho con nữa!"

Mẹ tôi đi/ên tiết: "Ra nước ngoài? Ai cho phép con đi? Con đi rồi ai lo cho chúng tôi? Alo? Alo? Con nói gì nữa đi?"

Nói xong, tôi cúp máy vì quá ồn ào.

Thực ra tôi không định cư nước ngoài. Sau khi học xong, tôi trở về ngay. Chỉ nửa năm ngắn ngủi, mọi thứ đã đổi thay khôn lường.

Vương Tình phát đi/ên, m/ua th/uốc trừ sâu cực đ/ộc bỏ vào nồi canh. Mẹ tôi qu/a đ/ời ba tháng trước. Vương Tình bị nh/ốt vào viện t/âm th/ần, lúc tỉnh lúc mê. Lâm Thiên Hữu không ai chăm sóc nên bị đưa vào trại trẻ mồ côi.

Mọi người sẽ bảo tôi nhẫn tâm chứ? Đôi lúc chính tôi cũng thấy mình tà/n nh/ẫn. Nhưng nghĩ lại, khi họ giăng bẫy, tìm cách bòn rút tôi, họ đâu có chút xót thương nào? Hơn nữa, chuyện này đâu phải do tôi gây ra.

Mọi nhân đều có quả, vị đắng ấy để họ tự nếm trải.

——Hết——