“Mẫn Nhẫn, Mẫn Nhẫn...” ta khẽ ngâm nga, gật đầu đáp, “Tiểu nữ rất thích, đa tạ nhị gia đặt tên.”

Từ đó, ta lấy thân phận cháu gái của phu nhân bắt đầu theo học tại Tích Sơn Nữ Học, nay đã là năm thứ ba.

Thư viện mỗi nửa tháng có hai ngày nghỉ, Bùi Hoạn liền tự mình đến đón.

Mỗi lần trông thấy cỗ xe của Vĩnh Ninh Hầu phủ đậu ngoài nữ học, những đồng môn thân quen lại trêu chọc.

“Mẫn Nhẫn, biểu ca của nàng lại đến đón rồi!”

“Mẫn Nhẫn, biểu ca đối với nàng quả là tình thâm nghĩa trọng.”

“Mẫn Nhẫn, biểu ca này sợ nàng bị người ta dỗ đi nên lần nào cũng tự mình đến đón sao?”

……

Đại loại như thế.

Cuối cùng ta cũng hiểu được, năm đó vì sao Bùi Hoạn ngăn phu nhân nhận ta làm nghĩa nữ.

Khi biết thân phận của hắn, ta vốn tưởng giữa ta và hắn đã không còn duyên phận.

Nhưng ba năm qua hắn đối đãi với ta quá tốt, theo đuổi quá gắt gao, khiến trái tim đã tưởng ch*t đi của ta lại từng chút hồi sinh.

Về sau, ta cùng hắn bày tỏ tâm ý.

Hắn thường nói: “A Mẫn, sách vở như biển, học mãi không hết, nhưng chuyện chung thân đại sự này, chỉ cần nàng gật đầu, lập tức có thể thành toàn. Phụ mẫu ta còn đợi tin hỷ của ta đây.”

Từ sau chuyện Vương di nương, hầu gia càng thêm kính trọng phu nhân, cũng càng hiểu cách đối đãi với chính thất, qu/an h/ệ hai người ngày càng hòa thuận.

Năm đó khi hầu gia biết được chuyện Vương di nương là do ta bày mưu, cũng kinh ngạc hồi lâu, gặp mặt ta thường để lộ vẻ khó chịu.

Nhưng phu nhân luôn che chở cho ta, Bùi Hoạn lần nào cũng đứng ra đỡ đò/n.

Hắn còn mời cả thế tử cùng thế tử phu nhân đến, thay phiên khuyên giải hầu gia.

Ngày tháng dần trôi, hầu gia gặp ta, dần không còn lời lẽ gay gắt.

Đến nay, gặp mặt ta ông đã có thể mỉm cười.

Có lần, ta nghe ông lẩm bẩm: “Đứa bé này, chưa từng đọc sách mà đầu óc đã lanh lợi như thế, nếu học hành đến nơi đến chốn, phủ hầu này chẳng phải thành thiên hạ của nó sao?”

Phu nhân lại nói: “Phủ hầu là gì? Đứa bé này trí tuệ trời ban, nếu cứ bước từng bước vững chắc như thế, tương lai ảnh hưởng đâu chỉ một phủ hầu? Con trai ngươi nếu cưới được nàng về, ngươi chỉ lo vui mừng trong bụng thôi.”

Lại qua hai năm, cuối cùng ta cũng học thành tốt nghiệp.

Viện trưởng nói, ta có thể ra trường.

Nhưng ta nghĩ tốt nghiệp không phải kết thúc, mà là khởi đầu mới.

Sách trong tàng thư các Tích Sơn Thư Viện, ta mới chỉ xem được như hạt cát trong sa mạc.

Thế nên ta nhận lời mời của viện trưởng, ở lại Tích Sơn Nữ Học làm một nữ phu tử, nhân cơ hội này tiếp tục tu dưỡng.

Đồng môn đều hết sức ngưỡng m/ộ ta, họ nói: “Tại Tích Sơn Nữ Học học thành rồi còn được viện trưởng mời ở lại, hai mươi năm nay đếm trên đầu ngón tay. Nàng là người thứ ba.”

“Người thứ nhất giờ đã là thầy của thái tử, sau này chắc chắn vào hàng tam công. Còn người thứ hai, nghe nói tính tình đặc biệt, chạy lên tây bắc doanh trại lĩnh binh rồi. Chỉ không biết người thứ ba này, sau này sẽ đi về đâu?”

“Hơn nữa, nàng chỉ học năm năm, ta nhớ lúc mới vào nàng còn chữ cũng không nhận hết. Quả thật thiên phú dị bẩm!”

……

Những lời khen ta thiên phú dị bẩm hay thiên tài như thế, năm năm qua ta đã nghe nhiều, nếu lúc đầu còn hơi kiêu ngạo, giờ đây đã hiểu mình chẳng là gì cả.

Thiên hạ người tài giỏi nhiều vô kể, chút thiên phú gọi là của ta, nếu không bỏ ra gấp bội nỗ lực, cũng chỉ phụ lòng trời ban.

Năm năm qua, phụ mẫu ta từng tìm đến.

Nguyên do là, tế tửu của đại tỷ ba năm trước bỏ khoa cử, xin được chức mạc liêu trong huyện nha, nên loanh quanh biết được chuyện của ta, báo về nhà.

Nhưng họ mỗi lần chưa tới được cổng núi, đã bị Bùi Hoạn ngăn lại.

Bùi Hoạn nói: “Họ muốn giữ chức vụ của tế tửu, phải có chút hy sinh.”

Ta biết hắn đã dùng th/ủ đo/ạn gì đó.

Mấy hôm trước, hắn bảo ta, phụ mẫu ta từ thôn dọn lên huyện thành, nói là để gần đại tỷ hơn.

Hắn nói: “Ở tại ngõ Hạnh Hoa, cũng tốt, ở gần cũng dễ kiểm soát.”

Lại nói: “Nàng yên tâm, ta tuyệt không cho phép họ quấy rầy nàng.”

Ta hỏi: “Bây giờ chàng còn muốn thành thân với ta không?”

Hắn quay sang nhìn: “Nàng nói thế là ý gì?”

Ta đáp: “Danh tiếng Vĩnh Ninh Hầu phủ cao quý biết bao, chàng không sợ sau này bị nhạc gia như thế liên lụy sao?”

Hắn nhìn ta hồi lâu, mới nói: “Thì ra bao lâu nay nàng cứ trì hoãn không đáp ứng hôn sự, là vì chuyện này?”

Ta nhìn về phía non xa, nơi ấy trùng điệp núi đồi, sương m/ù mịt mờ, tựa như tâm sự hiện tại của ta.

“Từ nhỏ ta đã biết phụ mẫu thiên vị, nhưng không hiểu vì sao. Chỉ biết dù ta làm tốt đến đâu, họ cũng không đoái hoài. Đại tỷ và tiểu muội dù phạm bao lỗi lầm đều được bao dung. Còn ta thì không. Điều này mãi là nỗi đ/au trong lòng ta. Tựa như ta sinh ra đã không có nhà, không có nơi nương tựa. Trước kia ta không hiểu, nhưng sau này ta nghĩ thông rồi, lòng người vốn đã có thể lệch lạc, một khi đã lệch, nếu không có thần trợ, sẽ không thể nào quay về chính đạo.”

Nói đến đây, ta quay lại nhìn hắn: “Về sau ta đến hầu phủ, quen biết chàng. Ta rất ngưỡng m/ộ chàng sinh ra trong gia đình phụ thân coi trọng, mẫu thân yêu thương, huynh hữu đệ cung. Cũng là đến hầu phủ ta mới biết, nguyên lai ta cũng có thể được yêu thương, bao dung, tiếp nhận.”

Ta từ từ bước đến gần hắn, tiếp tục: “Nhưng chàng thật sự có thể hoàn toàn tiếp nhận toàn bộ con người ta không? Họ dù sao cũng là huyết thân với ta, nếu chàng thành thân với ta, sau này sẽ gây bao phiền phức, chàng thật sự không hối h/ận quyết định hiện tại sao?”

“Nàng sợ chuyện này?” Hắn cười, rồi nghiêm mặt nói, “Nếu giờ ta hứa chắc sẽ không hối h/ận, sợ nàng cũng không yên lòng, bởi ai đoán trước được tương lai? Nhưng nàng thông tuệ như thế, đã có thể giúp mẫu thân ta xử lý Vương di nương, sau này nếu ta phản bội, hay đắc tội với nàng, nàng cứ tùy ý xử trí ta. Vậy nàng còn sợ gì nữa?”

Phải vậy, ta còn sợ gì nữa?

Ta thật quá nhút nhát.

Sao cứ không dám đối diện với tâm ý mình, dũng cảm sống một lần.

Hắn đưa tay ôm ta vào lòng, khẽ nói: “Mẫn Nhẫn, yêu nàng chính là tiếp nhận tất cả của nàng. Nàng đừng sợ, có ta ở đây.”

Mây m/ù trong lòng bỗng tan biến, ta nghĩ, đón nhận cuộc sống mới cần một chút dũng khí mới.

15

Ta và Bùi Hoạn thành thân.

Cuộc sống sau thành thân, so với trước kia cũng không khác biệt mấy.

Trong nhà có bà gia và chị dâu trưởng quán xuyến gia vụ, ta có thể tiếp tục làm nữ phu tử ở Tích Sơn Nữ Học, nhân tiện học tập thêm.

Chỉ là muốn như trước nửa tháng về hầu phủ một lần, đã không thể.

Bùi Hoạn hầu như chiều nào cũng đến đón ta về nhà, nhiều nhất chỉ cho ta ở lại núi một hai đêm.

Về sau, ta tranh thủ đến ngõ Hạnh Hoa một lần.

Phụ mẫu đối với ta khá e dè.

Nơi ở của đại tỷ phu phụ cách đây không xa, đã vội trở về.

Tiểu muội đã gần mười ba, thoáng thấy dáng vẻ thanh tú.

Nó từ nhỏ cũng được học hành, thấy ta gọi một tiếng nhị tỷ, mặt lộ vẻ nịnh nọt.

Ta gật đầu, đưa vật mang đến cho nó.

Mọi người nhìn nhau không nói.

Mẫu thân mở lời phá vỡ im lặng: “Mẫu thân nhớ Nhị Nhi rời nhà mới mười sáu, chỉ cao chừng này.”

Vừa nói vừa đưa tay vạch một đường trong không trung, tiếp tục: “Giờ không những cao lớn hơn, mặt mày cũng thanh tú hơn trước, nhìn tựa như đổi người vậy.”

“Phải phải...” Mọi người phụ họa.

Ta nói: “Nữ nhi rời nhà năm mười bốn tuổi.”

Lại một trận tĩnh lặng.

Vốn ta cũng không cố ý làm khó họ, liền đứng dậy cáo từ.

Họ tiễn ta ra cổng, mặt mày cung kính xen lẫn h/oảng s/ợ.

Ta chẳng biết nói gì hơn.

Trước cổng đậu xe của hầu phủ, thị nữ bà già đều đứng chờ một bên.

Bùi Hoạn từ xe bước xuống.

“Sao chàng lại đến?” Hôm nay ta không hề nói với hắn nơi đến.

“Ta đến đón nàng về nhà.”

Hắn đáp, nắm ch/ặt tay ta.

Hơi ấm từ lòng bàn tay lan tỏa đến tận tim.

Ta nói: “Ừ, về nhà.”

Ta giờ cũng đã có nhà rồi.

Việc xưa đã qua, đều trở thành mới cả.

【Hết】

Chú: Việc xưa đã qua, đều trở thành mới cả. – 《Thánh Kinh》