Việc của Tần nương nương lần này, nàng cũng tận tâm tỉ mỉ, khó được là nàng biết báo đền ân nghĩa, Tần nương nương cũng không uổng công thương yêu. Từ hôm nay, thăng làm nhị đẳng cung nữ, vào trong phòng hầu hạ đi."

Phu nhân mời lại đại phu đến xem mạch cho Tần nương nương, kê đơn th/uốc mới.

Đại phu nói may mắn còn kịp thời, Tần nương nương vẫn còn c/ứu được.

Ta mừng rơi nước mắt, Tần nương nương nắm tay ta, giữ trong lòng bàn tay: "Đứa trẻ tốt, lần này nhờ có cháu."

Ta lắc đầu.

Sau khi dùng đúng th/uốc, thân thể Tần nương nương chóng khỏi như cũ, phu nhân lại để bà tiếp quản tiểu nhà bếp.

Khi ta vào phòng hầu hạ, dần quen biết với các cung nữ trong phòng.

Phu nhân thường nói chuyện giải khuây với các tiểu cung nữ, ta không khéo ăn nói, thường không xen vào được, chỉ đứng bên cười ngây ngô.

Một lần, ta cười quá đà, mọi người đều dừng lại nhìn.

Đang lúng túng, phu nhân bỗng che miệng cười: "Tưởng là đứa lanh lợi, hóa ra là đồ ngốc."

Chẳng mấy ngày, đã đến đêm Trừ Tịch. Ta cùng Tần nương nương và mấy cung nữ bà mối khác đang quây quần bên lò sưởi uống rư/ợu chơi xúc xắc, phu nhân say khướt được đưa về.

Nghe tin, ta vội ra hỏi chuyện gì xảy ra.

Cung nữ đi cùng nói, tối nay Hầu gia đưa Vương di nương được sủng ái lên dự tiệc tất niên của gia tộc.

Dù cả phòng đều kinh ngạc, nhưng Hầu gia gạt bỏ dị nghị, lòng sủng ái hiển nhiên.

Phu nhân vốn đã canh cánh trong lòng việc Hầu gia thiên vị Vương di nương, đêm nay Hầu gia lại hành động như vậy, càng đá/ nh mạnh vào mặt bà với tư cách chủ mẫu.

Hơn nữa nghe nói trong tiệc tất niên, Hầu gia quan tâm hàn huyên với Vương di nương, ân cần chu đáo, trong mắt dường như hoàn toàn không có phu nhân.

Vì thế phu nhân mới không kìm được mà uống say.

Cung nữ nói: "Hầu gia thấy phu nhân say, chỉ bảo chúng ta đưa phu nhân về, bản thân lại ngồi yên. Vợ chồng hơn hai mươi năm, lòng phu nhân sao không lạnh giá?"

Trong phòng yên lặng, Cù nương nương không biết đi đâu. Phu nhân nằm một mình trên giường, hai hàng lệ trong từ đôi mắt nhắm nghiền chảy xuống, thấm vào tóc mai.

Ta không nhịn được hỏi: "Phu nhân, người khóc sao?"

Phu nhân mở mắt, từ từ ngồi dậy: "Sao là ngươi?"

Ta vội đến kê gối sau lưng, nói: "Hôm nay Trừ Tịch, vốn nên vui vẻ, phu nhân đừng nghĩ chuyện buồn nữa, không đáng."

"Ngươi nói đúng, hôm nay Trừ Tịch, vốn nên vui vẻ, ta khóc làm gì?" Nàng vừa nói vừa rơi lệ.

Thấy vậy, ta cũng theo đó lau nước mắt.

Nàng ngạc nhiên: "Sao ngươi cũng khóc, chẳng lẽ thương ta?"

Ta lắc đầu: "Nô tài thấy phu nhân như vậy, cũng nhớ lại nỗi buồn của mình."

Ta kể tỉ mỉ chuyện từ nhỏ không được cha mẹ yêu thương, cha mẹ thiên vị chị cả và em út, sau lại b/án ta vào phủ Hầu.

"Nô tài biết lòng phu nhân khổ sở, nghĩ rằng nỗi lòng của phu nhân giống như nô tài ngày trước. Chỉ là, nô tài dù sao cũng là con cái, chịu ơn dưỡng dục, không có quyền lựa chọn. Nhưng phu nhân rõ ràng là có thể chọn."

"Ý ngươi là gì?" Nàng nhìn ta.

Ta suy nghĩ, nói: "Nô tài cũng không biết nghĩ có đúng không, phu nhân tạm nghe thử. Ở triều ta, sủng thiếp diệt thê trái với phép nước. Đêm nay Trừ Tịch, theo chế độ thiếp không được dự gia yến, nhưng Hầu gia lại cưỡng ép đưa Vương di nương đến. Việc này vừa trái phép nước, lại nghịch lý tục, còn phạm vào tông tộc tổ chế."

Đến đây, ta do dự, liếc nhìn phu nhân.

Nàng thấy vậy, bảo: "Cứ nói tiếp."

"Theo nô tài, Hầu gia thật bị mê hoặc bởi sắc đẹp, hành động hôm nay chẳng khác nào tự trao lợi thế cho người khác. Nếu trong triều có người dâng tấu, trước mặt Thiên tử, sợ rằng không biện giải được."

"Ngươi muốn ta tìm người dâng tấu Hầu gia?" Phu nhân kinh ngạc, "Tiểu nha đầu này, gan to lắm!"

Ta vội quỳ xuống: "Phu nhân hiểu lầm, nô tài không có ý đó."

"Vậy ý ngươi là gì?" Giọng phu nhân càng trầm tĩnh.

"Nô tài muốn nói, đây là lỗi của Hầu gia trước, hơn nữa Vương di nương hôm nay ỷ sủng kiêu ngạo, ngồi lên chiếu yến Trừ Tịch, đã phạm đại tội, lại không có con cái."

"Phu nhân là chủ mẫu phủ Hầu, lẽ nào không có quyền thỉnh cầu Hầu gia đưa Vương di nương ra khỏi phủ?"

"Đưa nàng ra khỏi phủ?" Ánh mắt phu nhân thoáng kinh ngạc, "Làm sao được? Hầu gia nghe sao?"

"Nô tài cũng không biết," ta lắc đầu, "Nô tài chỉ biết việc này vừa hợp luật pháp, vừa thuận lý tục, lại đúng tông quy. Hơn nữa, người là chủ mẫu, là nguyên phối của Hầu gia, đáng lẽ phải có quyền nói lời này. Như trước đây Tiên Hoàng hậu khuyên Tiên Hoàng đày Ng/u Quý phi kiêu ngạo vào lãnh cung, chẳng phải Tiên Hoàng cũng nghe theo?"

Phu nhân đỡ ta dậy, nhìn thẳng: "Những điều này ngươi nghĩ ra thế nào?"

Ta gãi đầu: "Chẳng lẽ không phải như vậy sao? Phu quân sủng thiếp diệt thê, thiếp thất ỷ sủng kiêu căng, chủ mẫu khuyên phu quân giáng chức thiếp thất để giữ lễ pháp, đương nhiên hợp tình hợp lý."

"Hợp tình hợp lý lắm thay!" Phu nhân cười, "Như thế thì không ai nói được gì, chỉ có điều, Hầu gia sợ sẽ xa lòng ta." Nói đến đây, sắc mặt lại ảm đạm.

"Nhưng tấm lòng Hầu gia vốn đã lệch rồi. Một trái tim đã lệch, dù lệch thêm nữa cũng chẳng khác trước." Ta nói, "Hơn nữa, phu nhân có hai con trai, một đã được phong Thế tử, một là công thần hộ giá. Phu nhân sợ gì?"

Phu nhân trầm mặc hồi lâu, mới nói: "Ngươi nói phải."

Khi ta cáo lui, ngoài rèm gặp Cù nương nương.

Bà bưng chậu nước đã nguội lạnh, hẳn đã nghe được một lúc.

Ta gật đầu chào, quay đi.

Nào ngờ vừa ra cửa, đã thấy bóng đen thoáng nơi góc tường.

"Ai đó?"

Chỗ tối góc tường, Phúc Thọ bước ra, cười chắp tay: "Cô nương an lành, tiểu nhân phụng mệnh Nhị gia đến thăm phu nhân, không biết phu nhân thế nào?"

"Quản sự Phúc Thọ?"