Vào cái ngày bị b/án vào phủ Vĩnh Ninh Hầu, ta hỏi mẫu thân: "Trên có tỷ tỷ, dưới có muội muội, cớ sao lại b/án riêng con?"

Mẫu thân đáp: "Tỷ tỷ con đảm đang, giờ đây có thể giúp việc ki/ếm thêm thu nhập, sau này xuất giá rồi, biết đâu còn giúp đỡ gia đình. Muội muội còn nhỏ tuổi, nếu b/án đi như thế, e rằng khó sống nổi."

"Thế còn con?"

Mẫu thân liếc nhìn sắc mặt ta, gượng cười: "Nơi này cách nhà ta không xa, con ở đây, với ở nhà, chẳng phải như nhau sao?"

Không giống nhau, trong lòng ta thầm nghĩ, quay đầu theo bà mụ phụ trách thu m/ua vào phủ hầu.

1

Thực ra ta chỉ kém tỷ tỷ một tuổi.

Nhưng từ nhỏ làm việc nhiều nhất là ta, được khen ngợi đều là nàng.

Bởi nàng đầu óc thông minh, miệng lưỡi ngọt ngào, thường khiến phụ mẫu vui vẻ hớn hở.

Còn ta từ nhỏ trầm tính, tính cách ít nói, phụ mẫu yêu quý ta xa không bằng tỷ tỷ.

Nhưng tất cả đều thay đổi khi muội muội ra đời.

Tỷ tỷ bị muội muội thay thế.

Nhưng ta đã nói, tỷ tỷ thông minh.

Nàng thấy phụ mẫu cưng chiều muội muội, liền tranh nhau bế muội muội, cho ăn thay áo.

Thế là phụ mẫu lại yêu quý tỷ tỷ trở lại.

Với ta thì nói: "Đến em ruột còn không thương xót, đủ thấy là đồ vô tâm."

Họ không biết rằng, bao lần ta giơ tay với muội muội, đều bị tỷ tỷ nhanh tay chặn lại.

Mà ta, tựa như từ nhỏ đã thấu hiểu tất cả, lại không thèm giả tạo, tranh giành.

Ngày qua ngày, phụ mẫu chỉ thấy được hai đứa con gái lớn nhỏ, chẳng còn nhìn thấy đứa con kẹt giữa chẳng lớn chẳng nhỏ này.

2

Không ngờ rằng, ở nhà chẳng lớn chẳng nhỏ, vào phủ hầu lại đến được chốn cao sang.

Bà mụ thu m/ua dẫn ta cùng cô hầu tên Hồng Mai vào Thanh Tâm Cư của phu nhân, giao cho mụ quản gia Cù.

Mụ Cù là người theo hầu phu nhân từ khi xuất giá, là tâm phúc của phu nhân.

Hồng Mai vừa thấy mụ Cù liền niềm nở chào hỏi.

Nàng là gia sinh, quen biết mụ Cù cũng không lạ.

Nhưng mụ Cù chỉ mỉm cười nhạt, bắt đầu giảng quy củ.

Hồng Mai bẽ mặt, cười gượng.

Ta nhìn vào đấy, trong lòng đã rõ.

Mụ Cù đổi tên Hồng Mai thành Cần Hương, đổi tên ta thành Tố Tâm, nói mong tên chúng ta thanh nhã, trong lòng cũng yên tĩnh, an phận làm việc, sau này mới có tiền đồ tốt.

Ta cùng Cần Hương đều vâng lời.

Hai chúng ta được phân về một phòng, nàng một giường, ta một giường.

Chăn chiếu trên giường rõ ràng đều mới tinh, ta sờ thử thì bông bên trong mềm mại, còn thoảng mùi nắng ấm.

Cần Hương thấy vẻ mặt hiếm lạ của ta, cười nói: "Thôi được rồi, cất đồ xong thì ra ngoài đi, tối về có đủ thời gian để ngửi."

Ta cười gật đầu.

Cha mẹ Cần Hương đều làm việc ngoài viện, chắc trước đây đã lo lót nên vừa vào viện đã được phân về tiểu trà phòng của phu nhân.

Còn ta, chỉ được làm hầu quét dọn.

Cả hai đều là tiểu hầu tam đẳng, nhưng khởi điểm đã khác nhau.

Nhưng ta đã quen với bất công như vậy, phụ mẫu còn không cho ta công bằng, người ngoài sao có thể cho được?

Nhưng không ngờ, thật sự có người cho được, chuyện này xin hẵng gác lại.

3

Hôm đó, ta vừa quét xong lá rụng trong sân, nghe thấy tiếng ồn ào ngoài tiền viện, hỏi ra mới biết nhị gia về phủ.

Hiện nay trong phủ hầu có hai công tử, một là thế tử Bùi Ân đã thành thân.

Người còn lại chính là nhị gia tên Bùi Hoạn.

Chàng là đích tử do phu nhân sinh ra, nghe nói dung mạo tựa Phan An, rất được hầu gia và phu nhân sủng ái.

Chàng đi công tác ngoài phủ, lần này trở về liền đến bái kiến phu nhân.

Cả sân viện lập tức bận rộn hẳn lên.

Cần Hương chạy tới, vứt chổi trong tay ta sang một bên, kéo ta chạy về hướng tiểu trà phòng.

Vừa chạy vừa nói: "Nhị gia đột nhiên về phủ, muốn ở lại dùng cơm cùng phu nhân, tiểu trà phòng thiếu người, mụ Tuần đang gấp gáp ch/ửi m/ắng, em mau đến giúp!"

Mụ Tuần là mụ quản sự tiểu trà phòng, chỉ có tính khí không được tốt lắm.

Ta r/un r/ẩy đi theo.

Nhưng sau đó, không thấy bóng dáng Cần Hương đâu nữa.

Mụ Tuần là người đàn bà mặt mũi nghiêm nghị, trong lúc đó ta nghe mụ gọi Cần Hương mấy lần không thấy, liền ch/ửi: "Tiểu hầu đầu óc không ngay thẳng, đến bổn phận còn không giữ nổi, lại muốn trèo cao? Nhị gia mà để mắt tới ả, ta xem mặt trời mọc đằng tây còn có lý hơn!"

Thực ra không chỉ Cần Hương vắng mặt ở tiểu trà phòng, mấy cô hầu thường làm việc ở đây cũng đều lấy cớ dọn món hay giúp việc phòng trà để lẻn ra tiền viện, chỉ mong được lộ mặt trước mặt vị nhị gia ít khi xuất hiện.

Lời ch/ửi của mụ Tuần còn được xem là nhẹ, có mấy bà phụ bếp buông lời "đĩ thõa", "đồ hèn mạt", thật không thể nghe nổi.

Ta giả vờ không nghe thấy, cúi đầu làm việc.

Khó nhọc đợi nhị gia đi rồi, ta vừa tựa vào tủ bếp thở một hơi, đã nghe bên tai có giọng nói: "Cô là hầu mới vào phủ? Tên gì?"

Ta nghe giọng liền đứng thẳng người: "Mụ Tuần an lành, tiện nô tên Tố Tâm."

Đôi mắt đầy vết chân chim của mụ nhìn ta hồi lâu, gật đầu: "Hôm nay vất vả rồi, đi nghỉ đi."

Ta ngẩn người, nghĩ bụng sao mụ này khác với lời đồn?

Đêm nằm trên giường, Cần Hương trở mình như trở bánh tráng, ta không sao ngủ được, buột miệng hỏi: "Hôm nay cô thấy mặt nhị gia rồi?"

Cần Hương quay người nhìn ta, đôi mắt to lấp lánh trong đêm: "Thấy rồi, đúng như cha mẹ nói, không, còn hơn lời cha mẹ nói nhiều, đẹp trai hơn, oai vệ hơn!"

"Thế là cô nhất kiến khuynh tâm rồi?" Ta trêu chọc.

Nàng trong chăn đạp chân lo/ạn xạ: "Đâu chỉ thiếp, hôm nay hễ ai thấy mặt nhị gia, ai mà không động lòng?"

Ta nằm ngửa nhìn lên trần nhà: "Thế cô muốn làm thiếp hay thông phòng?"