Cô Vương giảng bài không ngừng nghỉ:

"Bài toán này, lần trước tôi giảng cho hai đứa thì con cũng ngồi nghe đúng không?

"Kết quả thế nào? Chỉ cần đổi một con số, chúng nó làm sai ngay. Đủ hiểu chưa thấm nhuần kiến thức, con hiểu ý tôi chứ?"

Bài toán bò ăn cỏ?

Tôi đích thực nghe mấy lần rồi.

Tôi gật đầu:

"Con hiểu. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cũng không trách được bọn trẻ. Nhà mình đâu có nuôi bò, chúng nó chưa từng chăn trâu nên không biết bò ăn bao nhiêu, trong lòng không có khái niệm."

Cô giáo trợn mắt.

Đại Hà và Tiểu Khê che mặt.

Cô giáo bỏ đi, bước chân ngượng ngập như người mới tập đi.

Tôi đóng cửa, không nói hai lời liền cầm roj liễu lên.

Mẹ chồng ngồi bên cạnh bóc hạt dưa:

"Đánh! Đáng đò/n! Bảo chúng mày không chịu học hành, để chị dâu nhục mặt thế này!"

Đại Hà và Tiểu Khê vừa chạy vừa khóc:

"Trang Thái Cầm, mày vô lý! Nghe mấy lần rồi mà mày có làm được đâu? Sao lại đ/á/nh tao!"

Tôi buột miệng:

"Đánh thì cứ đ/á/nh, cần đếch gì lý do!"

Đại Hà gào lên:

"Mẹ ơi, mẹ quản chị ấy đi! Chị ấy coi trời bằng vung! Con là con trai ruột của mẹ mà!"

Mẹ chồng xoa lưng:

"Nhà này nó làm chủ, mẹ không dám quản."

Tôi vung roj đét đét.

Đại Hà tuyệt vọng, ôm mông nhảy cẫng lên.

Tiểu Khê thừa cơ mở cửa:

"Anh, nhanh lên! Đại... đại ca?"

"Tiểu Khê? Đúng là Tiểu Khê không? Lớn thế này rồi cơ à!"

Cả phòng chợt im bặt.

Tôi đờ đẫn nhìn ra cửa.

Chu Đại Giang.

Hắn trở về.

15

Sau năm năm biệt tích.

Hắn trở về, áo vest chỉnh tề, bảnh bao lịch lãm, phía sau còn theo một nam một nữ.

Hắn bô bô kể chuyện.

Kể hồi đó cùng người ta lén lút đi thuyền sang bờ bên kia lúc nửa đêm, năm mươi người lên tàu, xuống tàu chỉ còn bốn lăm.

Kể hắn từng khuân vác ở bến cảng, làm phụ bếp trong quán ăn, sau này b/án trà đ/á, nước đường...

"Khổ cực vô cùng, may cuối cùng cũng thành công. Lần này về, tôi định chuyển nhà máy về huyện...

"À mà mẹ, đây là tài xế và thư ký của con. Sau này mẹ có việc gì cứ sai bảo họ."

Chu Đại Giang liếc tôi:

"Con bàn công việc với lãnh đạo xong liền về nhà ngay, nào ngờ nhà mình lại có người lạ ở.

"Hỏi thăm hàng xóm mới biết các người dọn lên huyện từ lâu.

"Mấy năm nay, mẹ khổ rồi. Mẹ yên tâm, sau này không ai dám b/ắt n/ạt mẹ nữa.

"Đại Hà, Tiểu Khê, hai đứa cũng đừng sợ. Từ nay anh xem ai còn dám động vào các em!"

Tôi hiểu rồi.

Cơn bão này nhắm thẳng vào tôi.

Tôi nhìn mẹ chồng.

Bà đ/ập bàn:

"Quỳ xuống!"

Tôi không nhúc nhích.

Chu Đại Giang trợn mắt:

"Không nghe thấy à? Bảo mày quỳ xuống đấy!"

Tiểu Khê nhắc khéo:

"Đại ca, mẹ bảo anh đấy."

"Hả?"

Đại Hà nhanh như c/ắt bưng ảnh ông nội lên bàn, tay kia đưa roj liễu cho mẹ.

Mẹ chồng vung roj đét đét:

"Chu Đại Giang!"

Chu Đại Giang ngớ người.

16

Tài xế và thư ký định xông vào can, bị tôi lịch sự mời ra ngoài.

Có lẽ vì Chu Đại Giang vinh quy bái tổ quá ồn ào, ngoài cổng đã chật kín người xem.

Tôi: "..."

Tôi khép hờ cửa, để chừa khe hở.

Chu Đại Giang bị đ/á/nh rú lên.

"Con không có cuỗm gạo nhà đi đâu! Con còn nhờ hàng xóm chăm sóc mọi người mà!"

"Hàng xóm xong lại giới thiệu lão gù cho em dâu? Con không biết, sao họ lại thế nhỉ? Nhà mình giúp họ bao nhiêu lần..."

"Chuyện Trang Thái Cầm cấu kết với anh trai chiếm nhà đất là hàng xóm kể với con. Họ còn bảo Thái Cầm hay đuổi đ/á/nh Đại Hà, Tiểu Khê..."

Chu Đại Giang cầu c/ứu tôi:

"Thái Cầm, anh sai rồi, anh hiểu lầm em rồi. Em nói mẹ đừng đ/á/nh nữa."

Tôi xoa cổ tay:

"Mẹ nghỉ tay đi, kẻo mệt."

Mẹ chồng ngừng tay.

Chu Đại Giang nhìn tôi đầy biết ơn:

"Thái Cầm, em tốt quá... Khoan đã, em... em cầm cái gậy to thế này làm gì? Á!"

Chu Đại Giang đứng phắt dậy.

Tôi cầm gậy đuổi theo.

Một gậy.

Hai gậy.

Ba gậy.

...

Chu Đại Giang ngất xỉu.

Đại Hà kiểm tra:

"Đại ca ngất thiệt, không giả vờ đâu."

Mẹ chồng vẫy tài xế:

"Vô đỡ tay, đưa vào viện. Chữa xong đ/á/nh tiếp."

Tài xế há hốc mồm.

17

Nửa năm sau, tôi quyết định đi học.

Trước khi đi, mẹ chồng dặn:

"Nếu con còn chấp nhận Đại Giang, Đại Hà Tiểu Khê vẫn gọi con là chị dâu.

"Nếu con chê hắn, bảo chúng gọi con là chị.

"Dù chúng gọi thế nào, tôi mãi là mẹ của con."

Tôi rơm rớm nước mắt.

Thầy giáo ngoài cửa thúc giục:

"Thái Cầm, nhanh lên, không kịp xe đấy."

Chu Đại Giang bĩu môi:

"Nhà tôi có xe hơi. Thái Cầm là vợ tôi, không cần anh nhảy cẫng lên tỏ vẻ quan tâm."

Thầy giáo khịt mũi:

"Nhà tôi có nuôi bò."

Chu Đại Giang ngơ ngác:

"Ý gì thế?"

Thầy giáo liếc hắn:

"Không có nghĩa vụ giải thích."

Chu Đại Giang mặt méo xệch.

Hắn mở cửa phụ:

"Em lên xe đi."

Tôi phớt lờ, theo thầy giáo bước đi.

Trên đường, tôi không nhịn được hỏi:

"Nhà thầy thật có bò?"

Thầy giáo cười hiền:

"Thật đấy. Bài toán bò rất kinh điển, sau này em sẽ gặp. Lúc đó tìm thầy, thầy đưa em về nhà đếm, đảm bảo em đạt điểm tuyệt đối."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Xe chuyển bánh.

Ánh nắng trải dài trên đường, chói chang rực rỡ.

18 Hậu ký (Lời thầm thì của thầy giáo)

Ba mươi năm đầu, tôi tự giới thiệu thế này:

"Tôi là giáo viên toán cấp hai trường THCS số 1 Nam Thành Bắc Huyện."

Ba mươi năm sau, tôi gặp ai cũng nói:

"Tôi là chồng của Trang Thái Cầm - Chủ tịch Tập đoàn Dệt may Nam Thành Thái Cầm, doanh nhân nổi tiếng."

Chu Đại Giang kh/inh khỉnh, còn hỏi tôi có biết "tôm búng đuôi" là gì không.

Tôi chẳng thèm để ý.

Tôm vốn dĩ đã mềm.

Hắn mà thực sự hiểu, sao lại biến người tình thành chị em?

Ừ, chị em.

Hắn còn chẳng được làm anh trai.

Chỉ là thằng em.

Theo vai vế, hắn phải gọi tôi một tiếng "anh rể".

Chê.

Vợ còn chẳng có, nó hiểu cái khỉ gì.