Tôi đ/á/nh mệt nhoài.

Anh cả giọng yếu dần.

Mẹ tôi chạy tới kéo tôi ra:

"Thôi thôi, đủ rồi đấy, định đ/á/nh ch*t anh mày thật à?"

"Con về nhà đi, đến nhà người ta đ/á/nh ch/ửi thế này, mẹ không dám giữ con nữa, đi mau đi."

Bà ném túi đồ về phía tôi.

Tôi đón lấy, không ngoảnh lại chạy vụt đi.

Chưa chạy được mấy bước, đã nghe tiếng gào thét sau lưng:

"Ái chà, sao heo con nhà ta ít mất hai con thế này?"

"Gà con cũng vậy, tám con biến đi đâu hết rồi, nhà có tr/ộm à?"

"Chắc thằng nhóc nhà họ Chu làm đấy!"

"Không phải, là Thái Cầm!"

"Trang Thái Cầm! Mày quay lại đây!"

...

Tôi chạy càng lúc càng nhanh!

9

Mẹ chồng đi vòng quanh đàn heo con:

"Cứ thế này mà lấy về, không ổn lắm nhỉ? Hai con b/án được kha khá tiền đấy." Bà lôi ra túi vải nhỏ đưa tôi, "Chút tiền này con cầm lấy, tính toán xem nên đưa mẹ đẻ bao nhiêu, thiếu phần nào sau này mẹ bù lại, không thể lấy không được."

Tôi không nhận:

"Heo nái do một tay con nuôi lớn, phối giống cũng là con đưa đi, đỡ đẻ cũng là con. "

"Lấy hai con thì sao, vốn dĩ cũng là phần của con mà."

Mẹ chồng im lặng.

Bà lại hỏi:

"Thế gà con thì sao?"

Tôi nhìn em chồng.

Tôi đâu có bảo nó lấy gà.

Em chồng đang mê mẩn vuốt ve Đại Hoàng:

"Gà con là Đại Hoàng xua về, nó còn giúp em đuổi heo nữa, phải không nào Đại Hoàng?"

Đại Hoàng sủa vang "gâu gâu" với tôi, cái đuôi vẫy tưởng chừng sắp rời khỏi thân.

Tôi suy nghĩ một lát:

"Vậy coi như gà con là tiền sinh hoạt phí Đại Hoàng nộp vậy, Đại Hoàng cũng là con nhặt về nuôi, nó thuộc về con."

Mẹ chồng vừa buồn cười vừa bất lực.

Tôi mở gói đồ mẹ đưa.

Ba bộ quần áo còn khá mới, tôi nhận ra là đồ của chị dâu cả và chị dâu hai.

Một đôi bông tai bạc nhỏ xíu, là của mẹ tôi.

Còn lại là đống tiền lẻ nhầu nhĩ, năm hào, một hào, năm đồng...

Mẹ chồng cảm thán:

"Mẹ và các chị dâu vẫn thương con lắm đấy."

Tôi đ/á/nh anh cả, họ còn giúp đưa gậy đưa d/ao.

Tôi lấy heo con, họ cũng nhắm mắt làm ngơ.

Tôi sống khổ, họ cũng giúp đỡ một tay.

Nhưng tất cả đều có điều kiện tiên quyết: tôi phải đi, phải về nhà mình.

Chỉ cần tôi lộ chút ý định ở lại nhà đó, họ không những không giúp mà còn h/ận tôi.

Con người thật phức tạp làm sao.

Mẹ chồng thở dài:

"Đại Giang làm chuyện không ra gì, con không cần khư khư giữ cái nhà này, sau này gặp người phù hợp, con rước chồng hay gả đi cũng được, miễn con vui là nơi này mãi là nhà của con."

Tôi bỗng oà khóc.

Mẹ chồng hoảng hốt:

"Đừng khóc nữa..."

Tôi ôm ch/ặt bà, khóc như trời long đất lở.

Lúc ấy cả hai chúng tôi đều không biết, cái gọi là mái nhà này, chúng tôi cũng chẳng ở được mấy ngày nữa.

10

Dù tôi đã mang heo gà chó về nhà họ Chu, ngày ngày cùng mẹ chồng ra đồng thu hoạch vụ mùa.

Nhưng chẳng ai tin tôi sẽ ở lại nhà họ Chu mãi mãi.

Người đến mai mối cho mẹ chồng ngày càng đông.

Đối tượng giới thiệu cũng đủ kiểu đủ loại.

Có kẻ như lão Hồ hèn hạ, cũng có người đang độ sung sức góa vợ dắt con.

Ban đầu, tôi cùng em chồng hợp sức đuổi đ/á/nh bọn họ.

Về sau, có kẻ x/ấu bụng lôi em chồng ra, thì thào:

"Mày ng/u không vậy, con chị dâu đó rõ ràng là thay nhà ngoại chiếm đoạt tài sản nhà mày, đợi đến khi thu hoạch xong, xem hai thằng anh nó có đến khiêng đồ không, lúc ấy đất đai lương thực nhà mày, đều không giữ được..."

Em chồng hét lên:

"Đại Hoàng! Đại Hoàng!"

Đại Hoàng gầm gừ xông tới.

Kẻ đến gây sự hốt hoảng bỏ chạy.

Em chồng ôm ch/ặt Đại Hoàng.

Tôi bước tới.

Cậu ngẩng mặt, khẽ gọi:

"Chị dâu."

"Ừ."

Cậu lao vào lòng tôi:

"Chị dâu ơi!"

Vẫn là một đứa trẻ mà!

Tôi vỗ lưng cậu, đến cái vỗ thứ năm thì chợt nhớ chuyện chính.

"Sao môn toán em chỉ được có 8 điểm?"

Em chồng người cứng đờ, ngoảnh đầu bỏ chạy.

Tôi rút roj liễu sau lưng:

"Chu Đại Hà, đứng lại cho chị! 8 điểm! Đại Hoàng đi thi còn được hơn em!"

Cậu vừa chạy vừa hét:

"Tiểu Khê chỉ được 6 điểm! Em còn hơn nó 2 điểm đấy! Sao chị không đ/á/nh nó?"

Em chồng đang nép sát tường lần bước.

Tôi đi về phía cô bé.

Tiểu Khê khóc thét lên.

Mẹ chồng tức đi/ên lên.

Bà nói.

"Ta dọn nhà đi thôi!"

Tôi sửng sốt.

Dọn nhà thì điểm cao hơn sao?

11

"Hồi sinh Đại Hà Tiểu Khê, mẹ bị tổn thương phần lưng, không làm nặng được, chuyện này cả làng đều biết. "

"Trước đây có bố các con và Đại Giang, mười mẫu ruộng còn cày xong, giờ một người ch*t một người bỏ đi, mười mẫu đất còn lại như miếng mỡ ngon, nhà nào chẳng thèm chia miếng?"

Mẹ chồng thở dài:

"Bây giờ mọi người còn tử tế, còn giới thiệu đối tượng cho mẹ, mẹ đã bốn mươi hai rồi, bọn họ nhắm vào mẹ mẹ không sợ, nhưng mẹ lo cho các con... "

"Vì mười mẫu đất này, phòng hờ bất trắc..."

Mẹ chồng bật khóc.

Em chồng an ủi bà:

"Mẹ đừng sợ, con cũng là đàn ông, con sẽ bảo vệ mẹ và em gái, à cả chị dâu nữa."

Mẹ chồng quát:

"Người lớn nói chuyện, thằng ngốc im đi! Toán tám điểm, mày không thấy ngượn..."

Em chồng cúi gằm mặt.

Mẹ chồng tiếp lời:

"Đất này cho người khác cày, chi bằng cho nhà ngoại các con cày, có qu/an h/ệ của con ở đây, mỗi năm thu ba phần mười hoa lợi, không sợ họ không trả. "

"Nhà này cũng cần người trông coi, để anh chị hai nhà con đến ở vậy, nhưng phải mời trưởng thôn làm chứng, ký văn tự, chỉ là mượn ở chứ không phải cho không. "

"Chỉ là việc này ảnh hưởng đến thanh danh nhà con, người ta sẽ bảo nhà con ứ/c hi*p mẹ góa con côi..."

Ngọn đèn dầu chập chờn n/ổ tí tách.

Bóng mẹ chồng in dài trên vách.

Tâm trí tôi cũng miên man theo.

Tôi sức khỏe khá tốt, gánh hai trăm cân cũng vác dễ dàng, dân làng đều bảo:

"Cô gái nhà họ Trang, làm việc còn nhanh nhẹn hơn đàn ông."

Lớn lên, người đến nhà mai mối rất đông.

Mỗi lần mụ mối nhắc đến người đàn ông nào, tôi đều đặc biệt đi dò hỏi về... mẹ của hắn.

Với tôi, mẹ chồng quan trọng hơn chồng.

Tôi không muốn như những phụ nữ khác, vì một người đàn ông mà phải chịu đựng sự hành hạ của một người phụ nữ xa lạ suốt nửa đời người.

Thà chọn ngay từ đầu một bà mẹ chồng tốt còn hơn trông chờ người chồng tốt ra tay đối kháng với mẹ chồng x/ấu.

Trong số đó, tôi chọn mẹ của Chu Đại Giang.

Bà ăn nói nhỏ nhẹ, nổi tiếng hiền lành như cục bột.

Đồ đan lát của bà tinh xảo xinh đẹp, bà còn biết đan đủ loại động vật nhỏ.