Em chồng vội vẫy tay:

"Chị ơi chị ăn đi, em no rồi, em..."

Tôi nhét miếng bánh ngô vào miệng cô bé:

"Em vừa ăn đùi gà nhiều dầu mỡ rồi, ăn thêm vài miếng bánh ngô cho đỡ ngấy."

Em chồng nhai ngấu nghiến.

Mẹ chồng lắc đầu:

"Con ăn đi, không cần cho nó."

"C/âm miệng! Nhà này bà làm chủ hay tôi làm chủ?"

Bà cụ im bặt.

Một lúc sau, bà thều thào:

"Cái nhà trống trải này có gì đáng làm chủ đâu. Thái Cầm à, con xinh đẹp, tính tình rộng lượng, lại đảm đang khéo léo, đáng lẽ con phải được chọn bất cứ chàng trai nào trong mười làng tám xóm."

"Mấy hôm nữa đến vụ thu hoạch, mẹ sẽ đổi thóc lấy tiền, một nửa cho con làm của hồi môn."

"Đời người dài lắm, con đừng để mấy cái hư danh trói buộc. Tái hôn có gì mà x/ấu hổ."

Tôi nhai củ cải, nước mắt giàn giụa.

Mặn quá sức chịu đựng!

Tôi chưa từng nghĩ tái hôn là điều đáng x/ấu hổ.

Tôi chỉ sợ lần này không gặp được người tốt, nên phải nghĩ cách thăm dò thái độ bố mẹ đẻ.

Tôi gọi em chồng:

"Đại Hà, vài hôm nữa chị về nhà ngoại, em đi cùng."

Đại Hà cãi bướng:

"Không, em có việc."

Tôi đưa nửa miếng bánh ngô.

Cậu ta đổi giọng:

"Cũng được."

Tôi dặn dò:

"Lúc đó nếu thế này thì em làm thế kia, hiểu chưa?"

Đại Hà gật đầu chậm rãi.

Hai ngày.

Đủ để tin Châu Đại Giang bỏ trốn lọt đến tai bố mẹ tôi.

Họ có ý định gì, cũng sẽ bàn bạc xong xuôi trước khi tôi về.

Bố mẹ ơi, đừng để con thất vọng.

7

Mẹ tôi tức đến ngất xỉu:

"Hồi đó bao nhiêu người đến hỏi cưới, con nhất định đòi lấy Châu Đại Giang, bảo hắn tốt nghiệp cấp ba đẹp trai, bảo hắn đảm đang, khen hết lời. Mẹ đáng lẽ không nghe con bướng bỉnh, giờ thì sao? Chưa đầy một ngày đã bỏ chạy? Không biết người ta còn tưởng con có tật gì, hù dọa người ta đến mức h/oảng s/ợ bỏ chạy!"

"Bà mẹ chồng nhà con đâu? Trốn tránh không dám đến đây là ý gì? Đứa nhỏ này là ai?"

Đại Hà ngẩng đầu khỏi bát cơm:

"Dì, cháu là Đại Hà, Đại Giang là anh trai cháu."

Mẹ tôi lải nhải:

"Mẹ nói cho mà biết, chuyện này chưa xong đâu! Ái, nói với đứa nhóc con thế này làm gì?"

"Dù sao thì nhà họ Châu cũng phải đưa ra lời giải thích! Đứa con gái ngoan hiền bỗng thành kẻ tái hôn, đó là chuyện người ta làm sao?"

"Hả? Tiền đều bị Châu Đại Giang cuỗm sạch rồi? Thế còn đất chứ? Bắt bả lấy đất đền!"

Bố tôi gõ tẩu th/uốc, phà từng vòng khói:

"Lấy mấy mảnh đất phía tây con mương, liền kề đất nhà ta, vừa đúng ba mẫu."

"Anh cả, anh hai, lát nữa hai đứa đi theo Thái Cầm, kẻo nó không đ/è nổi nhà họ Châu."

Hai anh trai gật đầu.

Chị dâu cả lên tiếng:

"Bố, mấy mẫu đất xin được, nên chia thế nào, ai cày cấy, những chuyện này bố phải nói rõ trước. Không thì con thức khuya dậy sớm làm lụng, có kẻ lại ngủ đến mặt trời lên cao, ăn nhiều hơn lợn, thế thì con không chịu đâu."

Chị dâu hai nổi gi/ận:

"Nói móc nói méo thế, chỉ đích danh ai đấy? Chồng tôi thương tôi, cho tôi ngủ nướng, sao nào? Có giỏi thì bà cũng ngủ đi, bà không ngủ được hay sợ ăn đò/n? Có người không có phúc thì đừng hưởng, ngoan ngoãn nhận số phận đi."

Hai chị dâu xông vào cãi nhau.

Hai anh trai cuống cuồ/ng can ngăn.

Bố tôi đ/ập bàn:

"Làm gì mà ồn ào? Bố mẹ còn chưa ch*t, các người đã tính chia nhà rồi à? Suốt ngày chỉ biết cãi vã, có thời gian thì nghĩ xem còn nhà nào chịu lấy em gái các người!"

Mọi người im bặt.

Rồi họ bắt đầu bàn tán:

"Dù chỉ một đêm, nhưng Thái Cầm cũng coi như tái hôn rồi, tái hôn thì không thể kén cá chọn canh nữa."

"Ai bảo không phải, hồi đó tôi thấy con trai nhà họ Dương tốt hơn, tiếc là Thái Cầm không ưng, giờ người ta đã ôm đứa con thứ hai rồi."

"Thôi đi, đừng nhắc đến con trai nhà họ Dương, cả làng ai chẳng biết hắn ba ngày đ/á/nh vợ một trận, bà thấy hắn tốt vì nhà họ với nhà bà có họ hàng đó thôi."

Thấy hai chị dâu sắp đ/á/nh nhau.

Anh cả quát lớn:

"Đang bàn chuyện nghiêm túc! Hai người còn gây lộn thì cút hết ra ngoài!"

Hai chị dâu im bặt.

Anh cả hài lòng gật đầu, quay sang bố tôi:

"Hiện giờ có một nhà hợp lý, hôm qua họ còn đến hỏi thăm, họ rất ưng ý Thái Cầm."

"Ai?"

"Lão Hồ."

"Ông ta áy? Nhưng hai đứa con trai một thằng đần một thằng què, đứa nào cũng không xứng với Thái Cầm."

"Không phải con trai ông ta, chính là lão Hồ."

Căn phòng im phăng phắc.

Một lúc sau, mẹ tôi run giọng hét:

"Lão Hồ gần sáu mươi rồi! Đứa con thứ hai còn lớn hơn Thái Cầm sáu tuổi! Thái Cầm là con gái ruột của các anh đấy!"

8

"Mẹ đừng kích động, nghe con phân tích đã." Anh cả bình thản nói, "Lão Hồ trông già vậy thôi, thực ra mới năm mươi hai. Vả lại Thái Cầm dù tốt đến đâu cũng là kẻ tái hôn rồi, đàn ông chưa vợ nào thèm nhìn đâu phải không?"

Mẹ tôi cúi đầu không nói.

Tôi ra hiệu cho Đại Hà đang đứng góc phòng, cậu ta lập tức chạy biến.

Anh cả hạ giọng:

"Lão Hồ tiết lộ với con, hai đứa con trai không phải m/áu mủ của ổng, nên..."

"Ổng nói chỉ cần Thái Cầm sinh cho ổng một mụn con trai, mười mẫu đất và cái ao nhỏ đều để lại cho Thái Cầm. Lúc đó nếu Thái Cầm không cày cấy được, nhà mình có thể giúp..."

Tôi xoa cổ tay, đứng dậy.

Tôi gọi:

"Trang Thế Kiệt."

Anh cả nhìn tôi:

"Vô lễ, gọi anh cả đi. Yên tâm, sau này lão Hồ dám b/ắt n/ạt em, anh đ/á ổng xuống mương."

Tôi nhìn quanh.

Chị dâu hai đưa cho một con d/ao phay.

Anh cả vẫn huyên thuyên:

"Lát nữa anh đưa em sang nhà họ Châu giải quyết chuyện ba mẫu đất, sau đó anh đi báo lại cho lão Hồ, bảo ổng đi xem ngày lành."

"Em ăn xong chưa? Nhanh lên, trời sắp tối rồi, hôm nay anh còn nhiều việc lắm!"

"Khoan đã, em... em cầm d/ao làm gì? Trang Thái Cầm! Em dám!"

Tôi cầm d/ao đuổi ch/ém anh cả.

Anh ta ba chân bốn cẳng chạy ra cửa.

Anh cả hét:

"Tránh ra! Tránh ra!"

Anh hai nhanh tay đóng sập cửa.

Anh cả: "..."

Anh cả ngã sóng soài.

Tôi giẫm chân lên người.

Anh hai ghì ch/ặt anh cả.

Chị dâu cả đưa cây cán bột.

Tôi cầm lên đ/ập túi bụi.

Anh cả gào thét.

Sau đó anh ta bật khóc:

"Nhà có tám mẫu đất mà tới sáu miệng ăn, sau này thêm mấy đứa trẻ nữa, làm sao đủ? Đi ăn mày cũng không biết đường!"

"Anh làm tất cả vì gia đình, anh cũng không muốn thế này, nhưng biết làm sao được? Anh có cách nào khác đâu!"