Trong lễ kê cơ của nàng, Bắc Cảnh Vương đem hai chữ "Trường Lạc" do Tiên đế ban tặng phong làm thụy hiệu.

Đây là vinh dự ngay cả công chúa cũng chưa chắc được hưởng.

Năm mười sáu tuổi, vị quận chúa này lần đầu tới kinh thành.

Trong yến tiệc cung đình, nàng từ xa liếc nhìn Tiết Ngộ một cái.

Ngày hôm sau, nàng tự mình tới cửa, tặng Tiết Ngộ một cây d/ao găm.

Nói là do chính tay nàng săn được con báo tuyết, l/ột da làm vỏ, còn cây d/ao găm là vật tổ phụ để lại, sắc bén có thể ch/ặt đ/ứt sắt như bùn.

Nàng nói: "Ta thấy ngươi bên tay chẳng có vật gì tiện dụng, cái này tặng ngươi."

Tiết Ngộ nhận lấy.

Từ đó về sau, mỗi năm nàng đều tới kinh thành trú vài tháng, ở trong dinh thự do Tiết Ngộ sắm cho, cách phủ Nhiếp chính vương chỉ một con đường.

Nàng ra vào vương phủ, không ai dám ngăn cản.

Nàng nuôi một con ngựa hồng mao ở hậu viện, Tiết Ngộ tự tay cho ăn cỏ.

Nàng đòi đi Bắc Cảnh săn b/ắn, Tiết Ngộ liền điều ba trăm tinh binh hộ tống.

Người kinh thành đồn rằng, Hoàng thúc Tiết Ngộ tính tình kiêu ngạo, chẳng để ai vào mắt, duy chỉ đối với vị quận chúa này trăm phương chiều chuộng.

Kẻ bảo hắn tham lam binh quyền trong tay Bắc Cảnh Vương - ông nội của Trường Lạc quận chúa.

Người lại nói, đôi mắt quận chúa giống hệt người vợ chính sớm qu/a đ/ời của Tiết hoàng thúc.

Nhưng bất luận vì lẽ nào, Trường Lạc quận chúa là người nằm trong tim Tiết Ngộ, đó là chuyện cả kinh thành đều biết.

Ta không muốn nghe chuyện tình cảm giữa Trường Lạc quận chúa và Tiết Ngộ, tựa như mạng sống của phụ thân ta, vốn nên làm trò vui cho họ.

Hương thân thở dài, khiêng phụ thân chỉ còn hơi tàn đặt lên chiếc giường gỗ kẽo kẹt.

Mẫu thân múc một chậu nước trong, lấy khăn vải lau sạch sẽ vết m/áu trên mặt ngài.

Rồi bà lật đáy rương lấy ra chiếc áo cưới đỏ thắm may giấu từ lâu, khoác lên thân hình g/ầy guộc.

Nhón một chút son phấn, thắm đôi môi tái nhợt.

Cuối cùng, đặt chiếc khăn che mặt đỏ chói lên mái tóc.

Trong căn lều cỏ, màu đỏ chói mắt ấy tựa ngọn lửa th/iêu rụi tâm can.

Bà quỳ bên giường, nắm lấy bàn tay trái chưa g/ãy của phụ thân, áp sát vào má mình.

"Lý Chí," bà khẽ gọi tên ngài, giọng dịu dàng như đang dỗ ngủ,

"Thiếp vốn định hôm nay sẽ thành thân với lang quân."

"Lang quân xem thiếp, thế này có đẹp không?"

Phụ thân toàn thân r/un r/ẩy, bọt m/áu đỏ sẫm không ngừng trào ra khóe miệng.

Nhưng ngài dốc hết sức mở mắt, nhìn chằm chằm vào mẫu thân.

Trong đồng tử đang dần tán lo/ạn, bỗng hiện lên vẻ h/oảng s/ợ.

Ngón tay nhuốm m/áu r/un r/ẩy, nắm ch/ặt vạt áo đỏ của mẫu thân, tuyệt vọng hướng về phía nội thành kinh đô.

Môi phụ thân mấp máy, lặng lẽ diễn tả điều gì đó.

Mười mấy năm sống nương tựa, không cần nói, mẫu thân cũng hiểu được lời ngài.

Bà nắm lấy những ngón tay lạnh cứng ấy, ôn tồn đáp:

"Thiếp biết rồi. Thiếp không về. Thiếp không tìm bất kỳ ai."

Phụ thân nhìn chằm chằm, ngón tay nắm vạt áo vẫn không buông, ánh mắt van nài chưa tan.

Ngài không tin, ngài quá hiểu tính khí của bà.

Bà nhìn vào mắt ngài, bỗng cười,

"Sau khi lang quân đi... thiếp sẽ dẫn Uyển nhi về phương nam. Thiếp sẽ tìm một người đàn ông tốt hơn lang quân gấp trăm lần, để hắn ngày ngày m/ua cho Uyển nhi những que hồ lô đường ngọt nhất... để hắn thay lang quân, chăm sóc hai mẹ con chúng ta."

Nghe câu này, thân thể căng cứng của phụ thân rốt cuộc từ từ thả lỏng.

Khóe mắt ngài lăn một giọt lệ, lần cuối nhìn mẫu thân.

Bàn tay nắm ch/ặt vạt áo đỏ buông thõng, rơi xuống bờ giường lạnh lẽo.

Ngày đưa tang phụ thân, gió lạnh thổi tiền giấy bay tứ tung.

Ta quỳ trên nền đất cứng đóng băng, đ/ập vỡ chiếc bình gốm trong tay.

Tiếng vỡ tan tành thay ta cất tiếng khóc.

Bảy ngày sau, mẫu thân cởi bỏ tang phục vải thô.

Bà khiêng chiếc thang g/ãy chân trong sân, chỉ vào đáy tủ:

"Uyển nhi, lấy đôi lồng đèn đỏ lớn kia ra. Treo ngoài sân, thắp suốt đêm."

Ta nhìn đôi mắt tựa giếng khô của mẫu thân, không hỏi gì, bước lên thang treo đôi lồng đèn đỏ chói mắt lên mái hiên tàn tạ.

Gió tuyết gào thét suốt đêm, thổi đôi lồng đèn đỏ như hai đám lửa m/a trơi trên m/ộ hoang.

Sáng hôm sau, tuyết chưa tan.

Đầu ngõ hoang tàn, bỗng vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp đ/ập vỡ lớp tuyết tàn.

Ta r/un r/ẩy mở hé cánh cổng sắp đổ.

Hàng chục kỵ binh Thiết kị Cấm quân khoác giáp nặng, đai lưng đeo đ/ao trảm mã ngựa, vây kín sân nhà tồi tàn của ta.

Người cầm đầu xuống ngựa đứng trước cổng, áo choàng huyền phấp phới trong gió.

Bộ giáp lạnh lẽo trên người hắn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trên nền tuyết.

Nhớ tới cái ch*t của phụ thân, ta lùi lại, vấp gót chân ngã phịch xuống vũng bùn đ/á lạnh trong sân.

Hắn thấy vậy, nhíu mày, vô thức bước tới một bước.

"Đừng lại đây!" Ta bò lết lùi về sau, lòng bàn tay trầy da cũng không hay.

"Xin đừng gi*t mẫu thân ta... van các ngài đừng gi*t mẫu thân ta..."

Ta giang tay, che chắn trước cổng.

Chiến hài giữa không trung của hắn cứng đờ.

Hắn giơ tay ra hiệu kỵ binh phía sau lui khỏi sân, hạ giọng:

"Đừng sợ, ta là Lục Diêm thống lĩnh Cấm quân, phụng mệnh Thánh thượng đến đây thực hiện ước cũ..."

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, mẫu thân dung mạo bình thản:

"Lục thống lĩnh, mời vào nói chuyện."

Gương mặt nghiêm nghị lúc nãy của người đàn ông khi nhìn rõ khuôn mặt mẫu thân bỗng khó nén xúc động.

"Phu nhân họ Thẩm?"

Vị thống lĩnh Cấm quân này, hóa ra là bạn chí thân năm xưa của phụ thân.

"Phu nhân... ngài vẫn còn sống?"

Giọng Lục Diêm r/un r/ẩy:

"Trận hỏa hoạn năm đó, cả kinh thành đều tưởng ngài đã..."

Hắn ngập ngừng, ánh mắt gấp gáp quét qua lều cỏ, sốt ruột hỏi:

"Lý ca đâu? Năm đó hắn cùng phu nhân biến mất trong trận hỏa hoạn, hắn có còn sống không? Lý ca ở đâu?"

Mẫu thân theo ánh mắt hắn, nhìn ra vũng m/áu đông lạnh trong sân.

"Hắn ch*t rồi." Giọng mẫu thân không chút gợn sóng, "Bị Trường Lạc quận chúa sai gậy gộc đ/á/nh vỡ xươ/ng nơi phố chợ.